， 而 基因 的 主要 作用 是 製造 維持 生命 的 各 種 蛋白質 ， 其 製造 過程 是 將 細胞 中 上 的 遺傳 信息 的 密碼 ， 藉著 信使 核醣核酸 （ ｍ ＲＮＡ ） 轉錄 到 細胞質 中 的 上 ， 再 由 轉譯成 蛋白質 。 這些 密碼 每 三 個 一 組 ， 決定 蛋白質 上 的 一 個 特定 胺基酸 。 以往 的 科學家 都 認為 這些 密碼 在 基因 中 是 連續 的 ， 一直 到 西元 一九七七年 周芷 、 羅伯茲 及 夏普 等 同時 發現 ， 製造 蛋白質 的 這些 遺傳 密碼 ， 在 動物 細胞 的 上 其實 並 不 連續 。 這 個 現象 整 個 改變 了 大家 對 基因 的 認識 ， 也 為 分子 遺傳學 的 研究 開啟 了 一 個 新 紀元 ， 羅伯茲 與 夏普 並 因 此 項 發現 同 獲 １９９３年 諾貝爾 醫學獎 ， 但 周芷 博士 卻 未 獲獎 ， 消息 傳來 後 ， 引發 了 不 小 的 風波 ， 因為 羅伯茲 之所以 得獎 ， 是 根據 他 在 １９７７年 發表 在 第１２ 卷 上 的 一 篇 重要 論文 。 該 篇 論文 周芷 為 第一 位 作者 ， 羅伯茲 敬陪末座 為 第４ 位 （ 也 是 最後 一 位 ） 。 周 與 羅 並 無 從屬 關係 ， 這 篇 論文 之 形成 原是 羅伯茲 向 周芷 提出 合作 建議 ， 共同 測試 他 所 提出 有關 做為 引子 合成 的 假設 ， 這 個 假設 經 周芷 由 電顯 證明 是 錯誤 的 。 所以 周芷 與 羅伯茲 再次 設計 另 一 個 實驗 ， 由 羅伯茲 提供 單股 病毒 ， 周芷 提供 完整 的 ， 另 一 個 合作 者 Ｌｅｗｉｓ 實驗室 提供 周芷 利用 「 圈環 」 技術 定性 出來 的 腺病毒 。 所有 實驗 皆 由 周芷 執行 、 進行 觀察 ， 並 分析 結果 ， 提出 關於 不 連續 基因 的 實驗 成果 。 但 最後 得獎 的 是 羅伯茲 而 非 周芷 ， 實在 令 人 不平 。 如今 事 隔 數 月 ， 儘管 餘波盪漾 ， 周 博士 已 努力 平順 自己 心 中 的 不服 ， 只 希望 研究 能 繼續 更 上 層 樓 。 周芷 博士 １９６５年 自 台大 農化系 畢業 後 ， 即 赴 美國 加州 理工 學院 生物系 攻讀 博士 學位 ， 拜 在 大師 門下 ， 學習 利用 電子 顯微鏡 研究 病毒 基因 的 結構 ， 並 在 實驗室 結識 了 ， 後來 結為 連理 。 １９７５年 周 博士 轉赴 紐約 冷泉港 （ Ｃｏｌｄ Ｓｐｒｉｎｇ Ｈａｒｂｏｒ ） ， 與 共同 主持 電子 顯微鏡 組 ， 利用 １９７６年 實驗室 發展出來 的 一 個 新 技術 ， 叫 「 Ｒ團環 」 （ Ｒ — ｌｏｏｐ ） 來 測定 病毒 的 長度 與 這些 在 基因 上 的 確實 位置 ， 也 就 是 這 個 技術 發現 了 不 連續 基因 ， 而 當時 所 研究 的 病毒 是 第二型 腺病毒 （ ａｄｅｎｏｖｉｒｕｓ ２ ） ， 這 種 病毒 除了 造成 人類 呼吸道 感染 ， 甚至 可以 使 正常 細胞 轉化成 癌 細胞 。 周 博士 基於 腫瘤 病毒 的 研究 有 其 臨床 的 意義 ， 也 轉而 研究 人類 腫瘤 病毒 。 由於 冷泉港 沒有 醫院 配合 支援 ， 所以 周 博士 與 於 １９８４年 轉赴 羅徹斯特 大學 醫學院 繼續 創造 研究 生涯 的 另 一 個 高峰 。 周 博士 與 目前 任教 於 阿拉巴馬 大學 醫學院 。 身為 女性 科學家 ， 周 博士 認為 並 未曾 遭到 性別 歧視 ， 也 不 覺得 先天 上 有 什麼 較 大 的 限制 ， 事實 上 國內外 有 很多 很多 優秀 的 女 科學家 。 不過 這 次 的 諾貝爾 事件 多少 讓 她 覺得 受到 不 平等 待遇 ， 而 平常 不 熟識 的 人 常 會 誤認為 與 有 微妙 的 「 從屬 」 關係 ， 先生 是 主角 ， 她 是 配角 。 這 種 盲識 她 不 覺得 有 必要 去 澄清 ， 因為 知情 的 人 知道 真相 為 何 ， 所以 她 認為 夫妻檔 是 利 多於 弊 ， 因為 兩 人 志趣相投 ， 目標 一致 ， 團結 力量 一定 大 呀 ！ 生命 科學 的 研究 需要 大量 的 人力 才 能 完成 ， 目前 中研院 無法 招收 研究生 ， 也 缺乏 較 好 的 條件 吸引 好 的 人才 來 從事 博士 後 研究 ， 所以 傾向 整合 的 呼聲 頗 高 ， 希望 能 集合 有限 的 人力 資源 ， 群策群力 ， 做 比較 有 實用性 的 題目 交出 更 好 的 成績 來 。 對於 這 點 ， 周 博士 認為 實用性 固然 重要 ， 但 基礎 研究 更 重要 ， 而且 基礎 研究 的 方向 這麼 廣 ， 有的 研究 題目 適合 整合 ， 有的 比較 冷門 的 題目 無法 整合 ， 但 仍然 值得 堅持 下去 ， 這 兩 種 類型 的 研究 是 可以 並存 ，