賣身契 等 約定 效用 的 契約書 是 古文 書 的 最 大 宗 ， 也 是 古文 書 中 信度 最 高 的 史學 資料 。 「 在 研究 史學 的 人 、 事 、 史 、 地 、 物 五 種 元素 中 ， 老 契約 屬於 物 的 一 種 。 它 不僅 比 其他 古物 可以 解讀 更多 的 史料 ， 而且 較 經 後人 整理 過 的 史籍 要 真實 得多 ， 」 近年 來 發掘 數千 件 老 契約 的 尹章義 指出 。 例如 根據 史書 上 的 官方 說法 ， 在 光緒 十三年 以前 ， 臺灣 已 開墾 的 土地 面積 是 六萬多 甲 。 然而 在 年 後 劉銘傳 清丈 之後 卻 跑出 了 四十三萬 甲 地 來 ， 十 年 後 日本人 再次 清丈 土地 ， 得到 的 結果 是 七十七萬 甲 。 可以 知道 民間 為 了 逃稅 ， 而 漏報 的 「 隱 田 」 有 多少 。 有時 史籍 上 記載 一 個 地方 已 開墾 報稅 的 田 才 一千多 甲 ， 然而 所 發現 的 單 一 張 老 契約 ， 就 說明 了 當地 已 有 三千多 甲 地 在 墾殖 。 尹章義 因而 戲稱 史籍 是 「 歷史 的 加工品 ， 是 無法 反映 真實 的 。 」 而 老 契約 一來 攸關 立 約 雙方 的 利益 ， 又 是 作為 憑證 的 依據 ， 古人 要 造假 也 不 容易 。 在 今天 ， 由於 它 的 經濟 價值 很 低 ， 也 不會 有 古董 販子 不 合算 去 仿製 它 。 因此 可以 說 ， 老 契約 不但 很 會 說 故事 ， 而且 說 的 都 是 第一手 的 真實 故事 。 臺灣 開發 的 見證 者 關於 臺灣 古 契約 的 價值 ， 最早 發覺 並 開始 大規模 收集 的 是 日本人 。 明治 卅七年 （ 一九零零年 ） ， 當時 的 日本 統治 者 認為 要 統治 一 個 地方 必須 要 充分 了解 它 的 民俗 、 習慣 、 制度 ， 因此 大規模 地 搜集 民間 古 契約 。 「 的確 ， 古 契約 對於 研究 臺灣 的 歷史 、 地方志 、 社會 、 法制 都 有 直接 利用 的 價值 ， 」 曾經 大規模 搜集 整理 古文書 的 中研院 社科所 兼任 研究員 王世慶 表示 。 例如 賣 子 或 招 婚 的 契約 可以 反映 舊 社會 的 風俗 習慣 ， 而 眾多 的 地契 則 是 臺灣 開發史 的 最佳 見證 。 清代 時 ， 橫渡 黑 水溝 來到 臺灣 的 先民 ， 是 不能 畫 地 為 王 、 任意 開墾 土地 的 。 必須 先 向 官方 申請 開墾 的 執照 ， 確定 沒有 侵佔 了 「 熟番 」 平埔族 的 保留地 才 行 。 要不然 就 向 平埔族 租領 荒地 ， 成為 他們 的 佃農 ， 日後 再 按 實際 開墾 面積 納稅 。 從 申請 、 租 地 到 繳稅 ， 每 一 步驟 都 寫下 黑 紙 白 字 、 一清二楚 的 契約 。 契約 中 的 年代 、 地名 、 範圍 、 水圳 都 可以 看出 這 個 地方 在 什麼 年代 已經 有 漢人 移墾 ， 當時 的 地名 叫 什麼 等等 。 仔細 研讀 這些 土地 租領 買賣 的 契約書 ， 上面 的 土地 面積 、 賣價 、 租稅 等 數字 ， 則 是 研究 地價 或 稅制 的 學者 不會 錯過 的 線索 。 紅契 與 白契 有的 契約 則 是 地區 的 墾民 聯合起來 ， 合力 保護 維持 生命脈 的 灌溉 水渠 。 在 一 份 光緒 年間 的 高美 地區 公約書 中 ， 寫 著 高美 地區 十三庄 的 百姓 自 雍正 年間 即 在 此 取得 水渠權 ， 然而 因為 天時 不 順 ， 惟恐 上游 的 墾戶 會 攔劫 搶奪 水源 ， 因此 十三庄 聯合 立 約 。 在 外人 強占 之 時 ， 立 約 庄民 都 不得 袖手旁觀 ， 在 護 水 過程 中 ， 如 有 受傷 、 身亡 者 或 對簿公堂 ， 則 一律 由 大家 分攤 費用 。 而 庄 內 相互 間 若 有 爭執 ， 也 不得 動用 私刑 自己 解決 ， 必須 交由 專責 的 人 公斷 ， 否則 由 眾人 誅罰 並 請 戲 一 台 ， 向 大家 謝罪 。 昔日 先民 開墾 的 辛苦 可見一斑 。 在 地契類 的 契約 中 ， 還 有 一 種 比較 特殊 的 「 找貼洗契 」 。 那 是 土地 賣方 ， 在 土地 賣斷 之後 ， 又 向 買方 索求 一些 銀兩 的 「 找 價 」 行為 所 立 的 契約 。 會 產生 找 價 行為 ， 主要 是 因為 依照 清規 ， 土地 的 轉賣 必須 經過 官方 許可 ， 而 原住民 的 土地 則 是 不可 買賣 的 。 只是 民間 或是 為 了 逃稅 或 非法 擁有 熟番 保留地 ， 因此 相互 立下 契約 稱做 「 白契 」 ， 不同於 向