突 觸 密度 減少 到 成熟期 標準量 的 歷程 要 歷時 數 年 。 在 發展 的 初期 ， 同時 也 是 第一 波 神經 纖維 和 神經 細胞 間 遠距 連結 急遽 增生 的 時期 。 除此之外 ， 每 個 神經 細胞 的 長長 枝幹 （ 軸 突 ， 請 見 圖 1.6 ） 會 開始 包覆 一 層 髓脂 （ myelin ） ； 髓 脂 扮演 著 絕緣 的 角色 ， 加快 電脈衝 往 神經 元 下方 傳送 的 速度 。 這 是 大腦 發展 的 一 個 關鍵 歷程 ， 因為 髓脂 包覆 會 大大 增進 神經 元間 訊號 的 傳送 速度 。 然而 ， 儘管 這些 歷程 都 發生 在 早期 的 發展 中 ， 突 觸 的 數量 可能 還是 大多數 發展 研究 最 關心 的 層面 。 由 此 可 知 ， 當 寶寶 一 出生 ， 他 的 大腦 連結 便 開始 成長 和 變化 。 哪些 連結 會 留下來 繼續 成長 ， 哪些 又 會 衰退 和 死亡 ， 部分 取決 於 寶寶 從 父母 身 上 所 遺傳到 的 基因 ， 另 一 部分 則 是 取決 於 寶寶 早期 的 經驗 。 是否 應該 讓 寶寶 在 早期 盡可能 接觸 很多 的 學習 經驗 呢 ？ 其實 並 不然 。 這 個 理論 的 假設 是 將 人類 突 觸 新生 和 修剪 的 時程 視為 與 猴子 相同 ， 而 這些 歷程 確實 是 在 猴子 生命 的 前 三 年 中 發生 的 。 然而 ， 我們 都 知道 猴子 的 發展 歷程 比 人類 快速 ， 牠們 的 兒童期 比 人類 短 了 許多 ， 那麼 人類 大腦 發展 的 快速 成長期 相對 的 就 可能 比 猴子 延長 許多 。 3 歲 大 的 猴子 正值性 成熟期 ， 因此 ， 這 個 年紀 或許 相當於 人類 12 或 13 歲 的 階段 。 人腦 的 發展 到 目前 為止 所 討論到 的 研究 都 是 以 動物 的 腦 為 對象 。 那 人 腦 的 發展 又 是 如何 呢 ？ 遺憾 的 是 ， 針對 人腦 發展 的 研究 並 不 多 ， 因為 這些 研究 主要 是 使用 人類 死 後 的 腦 。 人類 大腦 發展 的 資料 多數 是 來自於 人類 的 視覺 皮質區 研究 ； 視覺 皮質區 是 位 在 後腦 的 一 大 塊 區域 ， 會 將 進入 眼睛 的 視覺 刺激 轉換成 知覺 （ 請 見 圖 2.4 ） 。 大約 二 到 三 個 月 大 的 嬰兒 ， 這 個 部位 突觸 的 連結量 便 開始 快速 增加 ， 八 到 十 個 月 大 可以 達到 顛峰 ， 之後 突 觸 密度 則 開始 持續 減少 直到 10 歲 左右 趨於 穩定 ， 並且 在 整 個 成年期 中 維持 這 個 數量 （ 請 見 圖 2.5 ） 。 人類 額 葉 皮質區 （ frontal cortex ， 請 見 圖 2.4 ） ─ 負責 計畫 動作 、 選擇 和 抑制 反應 、 控制 情緒 和 決策 的 大腦 區域 ─ 的 突 觸 新生 歷程 較 視覺 皮質區 來得 晚 ， 修剪 的 歷程 也 較 費時 。 這 個 區域 內 的 神經 發展 歷程 貫穿 了 整 個 青少年 時期 ─ 突觸 密度 在 青少年 時期 持續 減少 ， 至少 要 到 18 歲 以後 才 會 達到 成人 的 數量 （ 請 見 圖 2.5 及 第 ） 。 還 記得 在 每 個 神經 元 的 軸 突 上 ， 會 包覆 一 層 讓 神經 纖維 加速 訊號 傳送 的 髓 鞘 嗎 ？ （ 請 見 圖 1.6 ） 這 種 在 軸 突 上 包覆 髓 脂