的 成人 來 說 ， 幾乎 是 沒有 意識 的 ─ 就 好像 成人 也 是 被 設定好 做出 這樣 的 行為 來 幫助 孩子 的 發展 。 最近 有 一 個 很 吸引 人 的 研究 顯示出 母親 對 寶寶 說話 和 對 寵物 說話 的 不同 。 女性 會 用 充滿 感情 、 較 高 的 聲調 對 寶寶 和 寵物 說話 ， 對 成人 說話 就 不 是 這樣 。 然而 ， 她們 只有 在 對 寶寶 說話 時 ， 會 在 充滿 感情 的 話語 中 拉長 母音 。 將 母音 拉長 就 像是 一 部 教學 儀器 般 ， 可以 吸引 寶寶 注意到 特定 的 口語 特徵 ， 而 這些 口語 特徵 是 寶寶 在 日後 會 產生 的 。 很 清楚 的 ， 寵物 並 沒有 要 學 說話 ， 因此 不 需要 將 母音 拉長 。 大腦 如何 學會 文法 文法 和 語意 （ 詞彙 ） 的 處理 是 由 腦 內 不同 的 神經 系統 所 負責 。 比較 閱讀 不同 文字 時 ─ 例如 當 閱讀 具有 語意 訊息 的 cat 、 house 和 car ， 以及 具有 文法 訊息 的 up 、 of 或 from ─ 腦 中 激發 區域 的 差異 。 美國 奧勒岡州 波特蘭 的 奈維爾 （ Helen Neville ） 所 做 的 腦波儀 研究 顯示 ， 處理 語意 時 左右 兩 半 腦 同時 被 激發 ， 但是 處理 文法 時 通常 只 有 左 半 腦 的 迴路 被 激發 而已 。 奈維爾 的 研究室 做 了 更 進一步 的 研究 顯示 ， 文法 的 學習 似乎 有 敏感期 存在 ， 但 詞彙 的 學習 沒有 。 不論 是 在 那 個 年紀 學習 詞彙 ， 所 使用 的 大腦 系統 是 相同 的 。 因此 ， 不論 孩子 從 4 歲 、 7 歲 或 12 歲 開始 學習 英文 ， 他們 用來 處理 語意 訊息 的 大腦 系統 ─ 位於 左 半 腦 和 右 半 腦 後方 的 區域 ─ 都 相同 。 相對的 ， 大腦 處理 文法 訊息 的 方式 會 隨著 一 個 人 開始 接觸 這 個 語言 的 年紀 而 不同 。 研究 顯示 ， 英文 是 母語 ， 或是 在 1 到 3 歲 便 開始 學習 的 第二 語言 ， 則 使用 左 半 腦 處理 英文 文法 ； 但 若 在 日後 開始 學習 英文 ， 通常 將 英文 做為 第二 語言 的 人 （ 舉例 來 說 ， 失聰 者 在 學 英文 之前 先 學 美式 手語 ） ， 最後 用到 的 不 只 是 左 半 腦 區域 ， 在 右 半 腦 相對 的 區域 也 會 使用到 。 事實 上 ， 開始 接觸 英文 的 年紀 越 大 ， 大腦 雙 側 （ bilateral ） 的 活動 就 越 明顯 。 早期 學習 英文 者 和 較 晚 學習 英文 者 大腦 激發 的 差異 顯示 ： 較 晚 接觸 英文 的 人 ， 其 大腦 會 使用 不同 的 策略 處理 文法 。 更 確切 的 說 ， 晚期 學習 英文 的 人 和 使用 雙 側 大腦 的 人 ， 處理 文法 時 都 表現 得 較 差 。 這 並 不 代表 這些 人 在 英文 文法 上 無法 進步 ， 只是 由 研究 結果 可以 看出 大腦 雙 側 的 激發 表示 一 種 不尋常 且 可能 是 更 費力 的 學習 方式 。 這 項 研究 在 教育 上 的 意涵 是 ： 最 有效 的 文法 學習 可能 有 時間 上 的 限制 ； 在 13 歲 以後 ， 我們 仍 舊有 能力 學習 文法 ， 只不過 可能 比 幼年 學習 文法 的 效率 差 一點