年長組 在 這 相同 的 兩 個 區域 內 的 白質 體積 較 大 。 研究 者 做出 的 結論 是 ， 在 兒童期 和 青少年期 之間 灰質 漸漸 喪失 並 伴隨 著 白質 增加 ， 這 代表 青春期 後 突 觸 密度 減少 ， 軸 突 上 的 髓脂化 同時 增加 。 較少 的 突 觸 和 軸 突 上 較多 的 髓脂 ， 會 造成 MRI 掃描 中 顯現出 更多 的 白質 和 更少 的 灰質 。 這 項 發現 在 一九九九年 後 便 已經 有 許多 研究 加以 重複 驗證 ， 加州 大學 洛杉磯 分校 的 團隊 以及 位 在 馬里蘭 的 美國 衛生 研究院 的 吉爾德 （ Jay Giedd ） 所 率領 的 另 一 個 團隊 ， 兩 個 團隊 都 確認額 葉 皮質 區 內 的 白質量 會 在 青春期 之後 增加 的 這 項 結果 。 就 像 在 圖 8.2 中 可以 看到 的 ， 白質 隨著 年齡 而 增加 的 程度 ， 男女生 有 些微 的 差異 。 這 項 由 吉爾德 和 其 同事 所 完成 的 MRI 研究 顯示 ， 男孩 額 葉 白質 的 增加 情形 較 女孩 來得 急遽 。 發展 並非 總是 漸進式 的 。 西元 一九九九年 一 項 大規模 的 MRI 研究 發現 ， 年齡 和 灰質 密度 之間 是 一 種 複雜 的 「 非線性 」 關係 。 在 這 項 研究 中 ， 使用 MRI 掃描 一百四十五 位 年齡 從 4 到 22 歲 的 男孩 和 女孩 。 灰質 並非 隨著 年齡 的 增加 而 呈現出 一 種 簡單 的 線性 遞減 ， 神經 成熟度 下滑 的 情形 與 青春期 同時 發生 。 在 青春期 ， 額 葉 內 灰 質 的 體積 呈現出 暫時性 的 增加 。 這 個 研究 發現 了 灰質 密度 達到 高峰 的 時間 大約 是 在 12 歲 左右 ， 青春期 之後 便 呈現出 下降 的 趨勢 。 研究 者 認為 這 個 灰質 暫時性 增加 的 歷程 是 在 青春期 即將 開始 時 的 第二 波 突 觸 新生 。 緊接著 青春期 的 展開 ， 灰質 的 密度 又 漸漸 減少 ， 這 是 在 青春期 後 額 葉 內 的 突 觸 修剪 歷程 。 換句話說 ， 研究 者 認為 突觸 在 青春期 突然 間 數量 大增 ， 產生 過多 的 突 觸 連結 。 在 青春期 後 的 某 個 時間 點 ， 又 會 透過 調整 的 歷程 將 這些 過多 的 突 觸 連接 修剪掉 。 這 使得 突 觸 密度 減少 ， 造成 MRI 上 顯現出 年紀 較 大 的 青少年 ， 他們 額 葉 內 的 灰質 數量 減少 的 情況 。 為什麼 瞭解 青少年 大腦 的 變化 是 如此 重要 ， 這 對 未來 又 有 什麼 啟發 ？ 最 嚴重 的 精神 疾病 ： 精神 分裂症 （ schizophrenia ） ， 其 第一 次 發作 的 時間 通常 是 在 青少年 晚期 到 20 歲 出頭 的 期間 。 然而 ， 晚發性 的 精神 分裂症 患者 通常 也 會 在 他們 青少年 時期 有 社會 和 行為 上 的 問題 。 對 青少年 時期 的 大腦 發展 和 腦 內 化學 變化 的 瞭解 越 多 ， 或許 未來 可以 避免 罹患 這 種 精神 疾病 的 悲劇 發生 。 瞭解 青少年 大腦 的 發展 對於 在 學校 教學 和 學習 來 說 ， 同樣 重要 。 在 青少年 階段 的 學習 是 通往 美好 前程 所 不可或缺 的 。 然而 許多 年輕人 在 學校 和 大學 裡 ， 就 是 沒有 學習 的 動機 。 應該 可以 找到 促使 這 個 階段 的 學習 有 更多 收穫 的 方法 ， 而 大腦 研究 或許 正 扮演 了 這