這 是 在 青春期 後 額 葉 內 的 突 觸 修剪 歷程 。 換句話說 ， 研究 者 認為 突觸 在 青春期 突然 間 數量 大增 ， 產生 過多 的 突 觸 連結 。 在 青春期 後 的 某 個 時間 點 ， 又 會 透過 調整 的 歷程 將 這些 過多 的 突 觸 連接 修剪掉 。 這 使得 突 觸 密度 減少 ， 造成 MRI 上 顯現出 年紀 較 大 的 青少年 ， 他們 額 葉 內 的 灰質 數量 減少 的 情況 。 為什麼 瞭解 青少年 大腦 的 變化 是 如此 重要 ， 這 對 未來 又 有 什麼 啟發 ？ 最 嚴重 的 精神 疾病 ： 精神 分裂症 （ schizophrenia ） ， 其 第一 次 發作 的 時間 通常 是 在 青少年 晚期 到 20 歲 出頭 的 期間 。 然而 ， 晚發性 的 精神 分裂症 患者 通常 也 會 在 他們 青少年 時期 有 社會 和 行為 上 的 問題 。 對 青少年 時期 的 大腦 發展 和 腦 內 化學 變化 的 瞭解 越 多 ， 或許 未來 可以 避免 罹患 這 種 精神 疾病 的 悲劇 發生 。 瞭解 青少年 大腦 的 發展 對於 在 學校 教學 和 學習 來 說 ， 同樣 重要 。 在 青少年 階段 的 學習 是 通往 美好 前程 所 不可或缺 的 。 然而 許多 年輕人 在 學校 和 大學 裡 ， 就 是 沒有 學習 的 動機 。 應該 可以 找到 促使 這 個 階段 的 學習 有 更多 收穫 的 方法 ， 而 大腦 研究 或許 正 扮演 了 這 個 角色 。 大腦 在 青少年期 後 的 持續 改變 究竟 大腦 要 到 什麼 時候 會 完全 成熟 ？ 最近 的 MRI 研究 指出 ， 可能 要 到 青少年 非常 晚期 階段 。 加州 大學 洛杉磯 分校 團隊 掃描 7 到 11 歲 兒童 、 12 到 16 歲 青少年 以及 23 到 30 歲 青年 的 大腦 。 如同 先前 的 研究 結果 ， 這 項 研究 同樣 也 看到 從 兒童期 到 青少年 期額 葉 皮質 區 內 的 灰質 呈現出 漸漸 減少 的 情況 。 然而 ， 這 項 研究 還 發現 ， 額 葉 內 的 白質 在 20 幾 到 30 歲 仍 繼續 的 增加 。 同 一 個 研究 團隊 將 這 個 研究 結果 更 進一步 的 擴展 ， 並 在 二○○ 三 年 發表 。 索威爾 及 其 同事 完成 了 一 項 大規模 的 MRI 研究 ， 對象 是 一百七十六 位 年齡 在 7 到 87 歲 之間 的 健康 個體 。 他們 的 分析 結果 顯示額 葉 和 顳葉 皮質區 內 的 灰質 密度 減少 ， 而 白質 密度 增加 ， 這 與 早期 的 MRI 和 細胞 研究 的 結果 一致 。 儘管 從 兒童期 到 青年期 灰質 減少 的 情況 最為 劇烈 ， 然而 ， 這 項 研究 發現 白質 體積 在 這 個 階段 之後 卻 持續 增加 ， 甚至 持續 到 60 歲 。 因此 ， 雖然 在 第 說 過 早期 的 動物 細胞 研究 告訴 我們 ， 腦 內 的 變化 早 在 嬰兒 時期 就 大概 已經 呈現 平緩 的 情況 ； 然而 ， 後來 的 人類 遺體 大腦 研究 以及 最近 的 MRI 研究 卻 顯現出 大腦 發展 期間 更 長 ， 特別 是 額 葉 皮質區 的 發展 。 綜觀 來 看 ， 這樣 的 結果 提供 了 一致 的 證據 ， 指出 青少年 大腦 的 發展 本質 。 這些 已經 被 觀察到 的 主要 改變 是 額 葉 內 灰 質 的 量 ， 似乎 大約 從 7 到 12 歲 呈現出 增加 的 趨勢 ， 而 接著 開始 呈現出 下降 的 趨勢 ， 在