晚期 階段 。 加州 大學 洛杉磯 分校 團隊 掃描 7 到 11 歲 兒童 、 12 到 16 歲 青少年 以及 23 到 30 歲 青年 的 大腦 。 如同 先前 的 研究 結果 ， 這 項 研究 同樣 也 看到 從 兒童期 到 青少年 期額 葉 皮質 區 內 的 灰質 呈現出 漸漸 減少 的 情況 。 然而 ， 這 項 研究 還 發現 ， 額 葉 內 的 白質 在 20 幾 到 30 歲 仍 繼續 的 增加 。 同 一 個 研究 團隊 將 這 個 研究 結果 更 進一步 的 擴展 ， 並 在 二○○ 三 年 發表 。 索威爾 及 其 同事 完成 了 一 項 大規模 的 MRI 研究 ， 對象 是 一百七十六 位 年齡 在 7 到 87 歲 之間 的 健康 個體 。 他們 的 分析 結果 顯示額 葉 和 顳葉 皮質區 內 的 灰質 密度 減少 ， 而 白質 密度 增加 ， 這 與 早期 的 MRI 和 細胞 研究 的 結果 一致 。 儘管 從 兒童期 到 青年期 灰質 減少 的 情況 最為 劇烈 ， 然而 ， 這 項 研究 發現 白質 體積 在 這 個 階段 之後 卻 持續 增加 ， 甚至 持續 到 60 歲 。 因此 ， 雖然 在 第 說 過 早期 的 動物 細胞 研究 告訴 我們 ， 腦 內 的 變化 早 在 嬰兒 時期 就 大概 已經 呈現 平緩 的 情況 ； 然而 ， 後來 的 人類 遺體 大腦 研究 以及 最近 的 MRI 研究 卻 顯現出 大腦 發展 期間 更 長 ， 特別 是 額 葉 皮質區 的 發展 。 綜觀 來 看 ， 這樣 的 結果 提供 了 一致 的 證據 ， 指出 青少年 大腦 的 發展 本質 。 這些 已經 被 觀察到 的 主要 改變 是 額 葉 內 灰 質 的 量 ， 似乎 大約 從 7 到 12 歲 呈現出 增加 的 趨勢 ， 而 接著 開始 呈現出 下降 的 趨勢 ， 在 此 同時 ， 白質 呈現出 增加 的 趨勢 。 看起來 大腦 會 持續 發展到 成年期 。 這 是 項 非常 令 人 印象 深刻 的 發現 ， 因為 過去 數十 年 的 研究 都 認為 人生 初期 幾 年 是 大腦 發展 的 關鍵期 ， 之後 就 沒有 進一步 的 發展 產生 （ 請見 第 章 ） 。 近來 ， 這樣 的 觀念 似乎 已經 越來越 不 正確 了 ─ 最近 的 研究 指出 大腦 很 自然 的 在 青少年 時期 仍 有 大幅度 的 發展 ， 而且 會 一直 持續 下去 。 青春期 後 行為 和 認知 的 變化 如果 額 葉 皮質區 在 青少年 期間 仍舊 繼續 發展 ， 那麼 需要 使用到 額 葉 功能 的 認知 能力 也 應該 在 這 個 期間 產生 變化 。 執行 功能 （ executive funtion ） 這 個 名詞 是 用來 形容 一 種 可以 讓 我們 控制 並 協調 思想 和 行為 的 能力 。 包含 了 引導 我們 的 注意力 、 計畫 未來 工作 、 抑制 不 適當 的 行為 ， 以及 同時 記住 一 項 以上 的 事情 。 事實 上 ， 這些 工作 正 是 公司 總經理 所 做 的 。 一般 認為 這些 能力 非常 需要 仰賴 額葉 ； 我們 知道 這 點 ， 是 因為 額 葉 受傷 就 會 造成 執行 功能 嚴重 受損 ， 同時 大腦 造影 研究 也 顯示出 當 我們 進行 這些 類型 的 作業 時 ， 額 葉 就 會 有 激發 的 情況 。 既然 MRI 研究 已經 發現 額 葉 皮質區 在 整 個 青少年 期間 都 有 顯著 的 變化 ， 那麼 執行 功能 也 應該 會 在 這 個 時期 產生 進步 。 換言之 ， 選擇性 注意力 、 決策 判斷 以及