所 知覺到 的 重要 刺激 ， 也 會 改變 修剪 的 歷程 ， 並且 留下 痕跡 。 然而 ， 這 點 有待 釐清 。 到 目前 為止 ， 這 種 青春期 表現 下滑 的 結果 只有 在 一 項 研究 中 發現 。 在 我們 聲稱 青春期 下滑 的 現象 是 個 很 強烈 且 一致 的 發現 之前 ， 還 需要 有 更多 重複 驗證 和 進一步 的 研究 來 證實 這 項 結果 。 以 fMRI 觀察 青少年 的 大腦 活動 fMRI 技術 對於 檢驗 與 執行 功能 有關 的 大腦 活動 型態 而 言 ， 是 項 非常 有用 的 工具 。 這 項 技術 可以 即時 照出 正在 運作 的 人腦 影像 ， 而且 是 非 侵入性 的 ， 是 觀察 兒童 大腦 功能 的 一 種 安全 方法 。 目前 只有 少數 研究 特別 設計 探討 額 葉 皮質 區 功能 的 作業 ， 同時 使用 fMRI 技術 來 觀察 認知 發展 之 神經 基礎 。 有 一 項 針對 青少年 執行 功能 之 神經 發展 所 做 的 fMRI 研究 是 在 一九九七年 完成 的 ； 研究 者 運用 「 抑制 控制 」 （ Go/No-Go ） 作業 的 一 種 版本 ， 即 特定 刺激 出現 時 要 抑制 反應 。 在 這 項 研究 中 ， 給 受 試 者 觀看 一 串 字母 ， 當 每 個 字母 出現 時 受 試 者 必須 按下 一 個 按鈕 ， 只有 當 Ｘ 出現 時 例外 。 每 位 受 試 者 都 接受到 指導語 要求 當 他們 看到 字母 Ｘ 時 ， 不要 按下 任何 鍵 ─ 「 抑制 」 刺激 。 這 個 作業 需要 運用 執行 功能 ： 抑制 一 種 已經 習慣 的 反應 模式 。 參與 這 項 研究 的 受 試 者 是 一 群 7 至 12 歲 大 的 兒童組 和 一 群 21 至 24 歲 大 的 青年組 。 研究 結果 顯示 ， 兒童組 和 成人 組額 葉 內 有 許多 區域 都 會 在 這 項 需要 抑制 一般 反應 的 作業 中 產生 激發 。 雖然 兩 組 受 試 者 所 激發 的 部位 相同 ， 但 兒童組 的 激發 程度 比 成人 高 。 這 種 在 兒童 腦 內 激發 增高 的 情形 是 發生 在 前額 葉 皮質區 ， 是 額 葉 皮質區 的 一 部分 ， 就 位 在 額頭 後方 。 相對的 ， 成人 則 有 不同 的 激發 情況 ， 他們 是 在 前額 葉 皮質區 較 下方 部位 有 較多 的 激發 。 前額 葉 皮質區 較 上方 部位 的 激發 與 作業 的 正確率 呈現 負 相關 ： 表現 較 好 的 受 試 者 （ 也 就 是 在 抑制 控制 作業 中 ， 會 記得 不要 對 字母 Ｘ 反應 的 受 試 者 ） ， 其 前額 葉 皮質區 上方 的 激發 程度 較 低 。 前額 葉 皮質區 的 下方 則 有 相反 的 情況 ， 激發 程度 隨著 作業 表現 的 增進 而 提高 。 在 兒童 的 前額 葉 皮質區 上方 部位 有 較多 且 較 擴散式 的 活動 ， 說明 了 這 項 作業 對 兒童 來 說 比較 困難 。 與 成人 相較 之下 ， 兒童 更 需要 仰賴 這 個 區域 來 完成 作業 。 研究 者 認為 在 青少年 時期 ， 負責 這 類 工作 的 神經 網絡 會 持續 修改 直到 成年 ， 屆時 負責 相同 作業 的 前額 葉 皮質 區域 就 會 變 得 更 小 、 更 集中 。 另 一 項 fMRI 研究 是 觀察 平均 年齡 大約 11 歲 的 兒童 以及 平均 年齡 29 歲 的