十八 歲 、 高中 畢業 ， 「 一百 小時 的 戰爭 」 早已 結束 。 接下來 的 十 年 ， 我 在 陸軍 服 步兵役 ， 大學 畢 了 業 ， 也 結 了 婚 ， 努力 鍛鍊 自己 的 身心 狀態 ， 為 回到 沙漠 的 那 一 天 預 做 準備 。 我們 在 那邊 事情 未 了 ， 海珊 在 中東 又 是 個 未知 的 變數 ， 回去 是 必然 的 ， 我 只是 不 知道 那 天 何時 到來 。 終於 ， 答案 來 了 ， 就 在 五角大廈 升起 的 層層 煙霧 裡 。 那時 我 在 華盛頓 特區 參加 喬治城 大學 的 軍官 訓練團 ， 馬上 打 了 電話 給 步兵團 的 國民軍 小組 ， 通知 他們 ： 「 我 準備好 了 ， 快 跟 我 說 該 做 什麼 吧 。 」 這 等待 花 了 我 整整 兩 年 ， 但 當 這 一 仗 非 打 不 可 的 時候 ， 我 不但 一切 就緒 ， 更 是 躍躍欲試 。 我 對 我 的 國家 、 我 的 陸軍 、 我 的 小 隊 ， 和 我 自己 ， 都 充滿 了 信心 。 我 生命 的 意義 是 保衛 國家 ， 為 伊拉克 人民 爭取 自由 。 我 實踐 生命 意義 的 地方 ， 就 在 艾瓦利 和 伊拉克 與 敘利亞 的 邊界 。 艾瓦利 是 敘利亞 與 伊拉克 之間 唯 二 仍 在 運作 的 過境 檢查站 （ 也 稱 之 為 入境 口 ） 之中 最 大 的 一 個 ， 也 是 出 了 名 的 貪 腐 溫床 。 幾 個 月 來 ， 從 國外 來 的 士兵 與 武器 ， 源源不絕地 跨過 邊界 ， 湧入 遜尼派 的 基地 艾昂巴省 （ Al-Anbar Province ） 。 鑑於 該 省 於 二○○ 三 年 秋天 時 一度 差點 反抗 美國 駐軍 ， 上級 在 九月 派 我 這 一 排 （ 又 名 「 白 排 」 ， 隸屬 第三 武裝 騎兵團 第二 中 隊 的 G 連 ） 到 艾瓦利 控制 情勢 。 我們 的 任務 是 建立 一 個 前哨 作戰 基地 ， 確保 入境 口 的 安全 ， 並 遏止 邊界 一百 公里 與 數千 平方 哩 內 違禁品 和 敵軍 的 流量 。 這 個 任務 理應 需要 幾百 名 軍力 ， 第三 武裝 騎兵團 的 人力 卻 早已 左支右絀 。 上面 也 不過 派給 我 這 個 白排排 長 三 輛 悍 馬車 、 十五 個 人 而已 。 不過 我們 還 是 全力 投入 ， 用 僅有 的 東西 盡量 達成 任務 。 首先 是 把 作戰 基地 建立 起來 ， 這 代表 要 在 伊拉克 邊界 的 營地 徵用 一 棟 樓房 、 確立 防線 ， 還 得 在 因陋就簡 的 情況 下 ， 弄妥 水電 之類 的 生活 必需 設施 。 我 排上 的 弟兄 都 很 厲害 ， 像 上士 布萊恩 ． 波特 、 中士卡爾 ． 畢 夏普 、 上等 兵泰森 ． 卡特 、 上等 兵德瑞克 ． 馬丁 。 尤其 馬丁 才 二十 歲 ， 從 無 疲態 ， 能 扛 肯 幹 。 只是 我們 物資 實在 缺乏 ， 最後 不得已 ， 只好 把 我們 僅有 的 一 捲 蛇 腹 鐵絲網 （ 從 伊拉克 陸軍 廢棄 的 前哨站 撿來 的 破爛 ） 拉開 架 好 ， 又 花 了 好幾 星期用 土石 填 裝 沙包 和 網籃 ， 以 阻擋 自殺 炸彈客 闖入 基地 。 除了 鞏固 防線 之外 ， 我們 的 另 一 主要 任務 就是 巡邏 周遭 破舊 的 村落 ， 與 一望無際 的 沙漠 。 通常 是 九 名 弟兄 分坐 三 輛 悍 馬車 ， 感覺 就 像 巡邏 美國 大西部 。