傳播 。 2 稻米 是 中國 最 重要 的 糧食 作物 ， 或許 也 是 世界 上 變化 最多 、 適應力 最 強 的 作物 之 一 。 中國人 培育出 能 長 在 乾燥 的 山坡 上 的 旱 稻 ， 也 有 要 浸泡 在 水 中 的 水稻 。 有 些 稻子 要 好幾 個 月 才 能 成熟 ， 有 些 只 需 兩 個 月 。 還 有 些 對 溫度 變化 敏感 ， 有 些 則 是 對 日照 敏感 。 甚至 有 些 雜交 種耐 鹽 的 程度 高 到 可以 栽種 在 海埔 新生地 。 稻米 是 種 很 好 的 糧食 作物 ， 吃起來 口感 不錯 ， 而且 用 黃豆 製品 調味 後 營養 更 豐富 。 它 容易 儲藏 ， 烹煮 方便 。 也 是 同樣 面積 的 農地 上 ， 所 能 栽培 的 各 種 穀物 當中 總 熱量 最 高 的 。 直到 二十世紀 ， 每 一 公頃 的 土地 拿來 種 稻米 ， 產生 的 熱量 是 其他 任何 農作物 的 七 倍 。 3 因此 中國 也 是 世界 上 耕作 效率 最 高 的 國家 。 中國 的 十幾億 人民 仰賴 稻米 為生 。 這 是 養活 人口 眾多 的 亞洲 最 好 的 作物 。 稻米 在 亞洲 ， 地位 比 麵包 在 歐洲 的 地位 還 高 。 中國 形容 失業 ， 就 叫做 ﹁ 丟 了 飯碗 ﹂ ； 結婚 與 訂定 買賣 契約 則 會 相互 敬酒 ， 這 酒 也 是 米 釀造 的 。 西方 國家 婚禮 時 會 灑 五彩 的 碎紙 ， 用來 代替 米 討 個 吉利 。 日本 兒童 仰望 夜空 時 ， 會 說 月亮 上 有 玉兔 搗 年糕 ， 同樣 也 是 米 製品 。 明朝 時代 ， 中國 向 太平洋 島國 出口 稻米 ， 主要 穿越 今日 印尼 的 望加錫海峽 ︵ Selat Makassar ， 譯 按 ： 在 蘇拉威西島 和 加里曼丹島 ︹ Karimata ︺ 之間 ︶ 。 寶 船 艦隊 當中 也 有 糧 船 運送 米糧 ， 沙加緬度 的 帆船 裡 就 發現 了 稻米 。 4 然而 中國人 也 進口 植物 ， 我們 不 難 觀察到 中國人 運用 外地 植物 時 的 巧思 。 從 中國 到 印尼 的 東南亞 氣候區 是 穀類 植物 的 一 個 重要 來源 。 我們 可以 推論 小米 、 稻米 ， 以及 山芋 等 重要 農作物 的 馴化 是 在 這 個 區域 發生 的 。 後來 從 印度 引進 中國 的 作物 包括 甘蔗 、 香蕉 、 薑 、 幾 種 柑橘類 的 植物 ， 以及 棉花 。 但是 最 驚人 的 例證 便 是 鄭和 的 艦隊 從 美洲 帶回來 的 玉米 。 僅 次於 稻米 ， 玉米 是 世界 上 產量 最 高 的 植物 。 同樣 的 土地 ， 比起 小麥 收成 至少 高過 三 倍 。 更 不用說 玉米 既 可以 種 在 乾燥 的 沙漠 裡 ， 也 可以 種 在 潮濕 的 叢林 中 ； 從 海平面 一直 到 三千六百 公尺 高 。 玉米 起源於 中美洲 ， 但是 最早 到 菲律賓 的 麥哲倫 卻 在 菲律賓 買 了 一 大 堆 玉米 ， 而 中國 殘存 的 記錄 則 說 鄭和 的 艦隊 運回 ﹁ 穗子 極 大 的 穀物 ﹂ 。 因為 玉米 的 根部長 得 很 深 ， 下 大雨 時 不會 被 水 沖走 ， 而且 種 在 山坡 上 可以 將 霜害 降到 最 低 ， 特別 適合 中國 的 山地 居民 栽植 。 對 中國 西南 的 苗人 而 言 ， 引進 產量 高 的 玉米 是 族人 的 一 大 福氣 。 如今 玉米 這 種 世界 上 第三 重要 的