公司 多半 循序漸進 地 經歷 這 幾 個 階段 ， 不過 有 些 公司 的 衰敗 過程 可能 會 跳過 某 個 階段 。 有的 公司 很 快 走完 五 個 階段 ， 有的 公司 則 歷經 多 年 、 甚至 數十 年 的 煎熬 。 比方說 ， 增 你 智 公司 花 了 三十 年 的 時間 才 走完 五 個 階段 ， 但 樂柏美 在 第二 階段 結束 後 ， 只 花 了 短短 五 年 就 快馬加鞭 地 走完 剩下 的 三 個 階段 。 （ 我們 的 研究 快 結束 時 ， 貝爾斯登 和 雷曼 兄弟 等 金融 機構 正好 陷入 風暴 ， 這 類 大 崩盤 突顯 了 企業 崩跌 的 速度 有時候 簡直 快 得 嚇人 。 ） 有的 公司 停留 在 某 個 階段 很 長 一 段 時間 ， 然後 快步 走完 其他 階段 。 例如 艾美絲 百貨 只 花 了 三 年 經歷 第三 階段 ， 卻 在 第四 階段 掙扎 了 十幾 年 ， 才 終於 豎 白旗 投降 、 跨入 第五 階段 。 五 個 階段 也 可能 彼此 重疊 ， 前面 階段 的 特性 仍然 影響 了 後面 的 階段 ， 比方說 ， 第一 階段 的 傲慢 自負 很 可能 與 毫無 節制 地 追求 更多 （ 第二 階段 ） 或 甚至 拒絕 正視 風險 與 危險 （ 第三 階段 ） 齊頭並進 （ 認為 「 我們 基本 上 沒有 錯 ； 我們 很 棒 」 ） 。 下 頁 的 圖形 正 顯示出 五 個 階段 如何 互相 重疊 。 我 曾經 把 本 書 初稿 寄給 不同 的 讀者 ， 尋求 批判性 的 建議 ， 許多 人 都 表示 他們 不 喜歡 我們 對 黑暗面 的 探討 ， 甚至 覺得 有一點 沮喪 。 當 你 閱讀 這 五 個 衰敗 階段 ， 從 一個個 故事 看 著 一度 卓越 的 公司 突然 衰敗 崩解 時 ， 可能 也 深 有 同感 。 這 就 好 像 檢視 火車 殘骸 一樣 ， 雖然 從 某 種 病態 的 角度 而 言 可能 還 算 有趣 ， 卻 一點 也 不 令 人 感到 大 受 鼓舞 。 所以 在 展開 這 趟 黑暗 旅程 之前 ， 容 我 先 提醒 各 位 兩 件 事 。 第一 ， 透過 探討 卓越 公司 為何 不再 卓越 、 並 拿來 和 持續 成功 的 公司 相 比較 ， 我們 學到 的 東西 遠勝 於 只 研究 成功 的 公司 ； 更 重要 的 是 ， 保持 高 績效 的 其中 一 個 關鍵 就 在於 了解 為何 卓越 公司 不再 卓越 。 最好 從 別人 的 失敗 中 學習 ， 而 不要 無知 地 重蹈覆轍 。 其次 ， 我 認為 這 項 研究 提供 了 有所 根據 的 合理 希望 。 一方面 ， 了解 企業 衰敗 的 途徑 後 ， 正在 走下坡 的 企業 也許 能 及早 踩下 煞車 ， 扭轉 乾坤 。 另一方面 ， 我們 發現 ， 有 些 公司 在 面臨 第四 階段 的 亂流 而 墜落 谷底 後 ， 仍然 能夠 東山再起 ， 而且 有時 重整旗鼓 後 ， 反而 比 過去 更加 壯大 。 例如 紐 可 鋼鐵 公司 （ Nucor ） 、 諾斯壯 （ Nordstrom ） 、 迪士尼 、 IBM 等 公司 都 曾 深陷 泥沼 ， 但 最後 都 能 反敗為勝 。 所有 的 公司 都 會 出現 高潮 、 低潮 ， 而且 許多 公司 在 發展 歷程 的 某 個 時期 都 會 顯現出 第一 階段 或 第二 階段 ， 或 甚至 第三 或 第四 階段 的 跡象 。 不過 企業 即使 跨入 第一 階段 ， 也 不見得 必然 會 一路 走到 第五 階段 。 沒有 證據 顯示 所有 公司 遲早 都 會 殞滅 ，