在 哪兒 ？ 在 河 邊 嗎 ？ 」 「 不 完全 是 。 實際 上 ， 完全 不 是 。 在 薩塞克斯郡 的 馬林厄姆 。 那 所 房子 叫做 『 小 修道院 』 。 佔地 十二 畝 ， 是 一 幢 喬治 王朝式 的 小 房子 。 」 「 你 是 說 ， 不等 我們 看 一 眼 ， 你 就 把 它 買下來 了 ？ 」 「 完全 是 偶然 的 機遇 。 剛好 仲介 公司 在 拍賣 這 所 房子 ， 於是 我 便 搶下來 了 。 」 德雷克 太太 說 ： 「 我 看 那 房子 一定 得 好好 地 整理 、 裝修 一 番 才 行 。 」 喬治 脫口 說道 ： 「 哦 ， 沒 問題 ， 露絲 都 安排 了 。 」 她們 兩 人 對 喬治 提起 露絲 ． 萊辛── 她 是 喬治 的 能幹 秘書 ──報 以 沉默 的 敬意 。 誰 不 曉得 露絲 呢 ， 她 差不多 已經 是 這 個 家庭 的 一 個 成員 了 。 要是 把 人 截然 分為 兩 類 ， 她 倒 也 算得上 是 漂亮 ， 但 她 的 真正 價值 在於 辦事 幹練 而 又 靈巧 ......羅絲瑪莉 生前 總 愛 說 ： 「 這 事 讓 露絲 去 處理 吧 。 她 真 不 簡單 。 啊 ， 都 交給 露絲 辦好 了 。 」 在 露絲 小姐 的 妙手 之下 ， 什麼 困難 都 可以 迎刃而解 。 她 能 帶 著 微笑 、 愉快 和 超然 的 表情 排除 一切 障礙 。 她 管理 著 喬治 的 辦公室 ， 有 人 懷疑 連 喬治 也 被 她 管 死 了 。 他 非常 信任 她 、 依賴 她 ， 對 她 言聽計從 。 她 似乎 沒有 什麼 個人 的 需求 和 欲望 。 儘管 如此 ， 這 一 回 露西 拉 還是 感到 惱火 。 「 親愛的 喬治 ， 就算 露絲 再 能幹 吧 ， 可是 ， 我 是 說 ， 哪 家 女人 不 按 自己 的 心意 佈置 房子 ， 挑選 客廳 的 色調 什麼 的 呀 ？ 不然 也 該 問問 艾麗絲 吧 。 我 且 不 說 我 自己 ， 我 倒 無所謂 。 可是 艾麗絲 會 覺得 不 痛快 的 。 」 喬治 的 臉 上 露出 慚愧 的 神色 ： 「 我 不過 是 想 讓 你們 感到 驚喜 ！ 」 露西拉 只好 笑 了 笑 。 「 你 可 真 是 個 大 孩子 啊 ， 喬治 。 」 艾麗絲 說 ： 「 我 倒 不 在乎 色調 怎麼樣 。 我 相信 露絲 會 把 一切 都 處理好 。 她 很 聰明 。 我們 到 那兒 能 做 些 什麼 呢 ？ 我 猜 ， 那兒 有 個 網球場 吧 。 」 「 有 的 ， 六 英里 以外 有 高爾夫球場 ， 而且 離海 只 有 十四 英里 。 此外 ， 我們 還 會 有 幾 家 鄰居 。 我 認為 ， 到 一些 有 熟 朋友 的 地方 去 ， 應該 不 是 一 件 壞事 。 」 「 什麼 樣 的 鄰居 呢 ？ 」 艾麗絲 機警 地 問道 。 喬治 躲開 她 的 眼睛 ： 「 法拉 第家 ， 」 他 說 ， 「 他們 離 我們 那裏 大約 只 有 一 英里 半 ， 穿過 一 個 公園 就 到 了 。 」 艾麗絲 目不轉睛 地 望 著 他 。 剎那間 ， 她 恍然大悟 了 ， 這 樁 煞費苦心 的 安排 ， 買進 並且 整修 這 幢 鄉間 別墅 ， 無非 都 是 為 了 一 個 目的 ──使 喬治 有 機會 與 史蒂芬 、 姍卓 ． 法拉第 的 關係 密切 起來 。 鄉間 結鄰 ， 產業 相毗 ， 兩