家定 並 無 主導 幕政 的 能力 。 家 定本 就 體 弱 多 病 ， 再 加上 培里 引起 的 騷亂 ， 將軍 繼承人 的 問題 立即 浮上 檯面 。 當務之急 是 解決 外國 船 的 問題 及 將軍 繼承 問題 ， 而 這 一切 全 得 靠 老 中 首 座 阿部 正弘 。 一 橋 德川家 的 慶喜 及 紀伊德川家 的 慶福 雙雙 成為 家定 繼承 者 的 候選人 。 慶喜 為 水戶 藩主 德川齊昭 的 七 男 ， 但 已 入籍 為 一 橋 德川家 的 養子 。 以 正 弘 的 立場 看 來 ， 擁立慶喜 為 將軍 也 有 牽制攘夷派 之 首齊昭 的 意味 。 正弘 接著 指派 齊昭 參與 海防 問題 相關 的 幕政 ， 不僅 如此 ， 還 大膽 起用 各 式 人才 。 他 不再 僅 憑 幕 閣 決定 政策 ， 而 多方 徵求 譜代 及 外樣 大名 的 意見 ， 以 共同 處理 如此 國難 。 他 讓 開明派 的 外樣 大名 薩摩藩 的 島津齊彬 就任 藩主 並 徵詢 其 意見 ， 又 取得 越 前 福井 藩主 松平慶永 （ 春嶽 ） 等 人 的 協助 。 財政 方面 則 委託 川路 聖謨 等 人 。 至於 海防 方面 ， 他 先 赦免 並 釋放 高島 秋 帆 ， 但 委託 江川英龍 （ 太郎 左衛門 ） 看管 ， 再 要求 秋 帆 著手 建造  山 的 反射爐 及 品川 的 砲台 。 接著 幕府 又 於 嘉永 （ 1853 ） 9 月 向 荷蘭 訂購 軍艦 、 槍砲 及 兵書 等 。 安政 2年 （ 1855 ） 於 江戶 築地 設置 教授 武術 的 講武所 。 同年 7 月 於 長崎 開設 海軍 傳習所 ， 又 讓 向 荷蘭 訂購 的 軍艦 「 咸臨丸 」 進港 ， 開始 學習 西式 兵法 。 翌年 安政 3年 （ 1856 ） 12 月 ， 篤姬 （ 天璋院 ） 以 第三 任正室 的 身分 嫁給 家定 。 篤姬 另外 還 通稱 敬子 、 阿一 及 一 子 ， 是 薩摩藩重臣島津忠剛 的 長女 ， 但 成為 藩主 齊 彬 的 養女 ， 後來 又 成為 近衛忠凞 的 養女 才 嫁給 家定 。 事實 上 ， 是 正弘 與 齊 彬 商議 後 仔細 向 篤姬 報告 幕府 現狀 ， 再 讓 她 嫁 為 家 定正室 ， 以 暗中 擁立慶喜 就任 將軍 。 可惜 篤姬 嫁過去 時 ， 將軍 繼承人 已 幾乎 確定 為 紀伊 的 慶福 ， 故 篤姬 並 未 達成 齊 彬 的 密令 。 緊接著 ， 安政 （ 1857 ） 6 月 為 國事 奔走 的 正弘 或許 是 因 操勞 過度 ， 竟 一 病 不 起 。 他 讓開 國派 堀田正睦 擔任 老 中 首座 之後 ， 便 以 39 歲 之 齡 過世 。 篤姬 終於 失去 幕閣 中 最 值得 信賴 、 也 是 唯一 且 最 有力 的 盟友 。 正 弘 死 後 翌年 安政 5年 （ 1858 ） 4 月 ， 大奧 方面 說服 將軍 家定 ， 讓 彥根 藩主 井 伊直弼 就任 大老 之 職 。 直 弼 登場 後 ， 政局 便 急轉直下 。 直 弼 壓 下 擁立 慶喜 的 意見 ， 強勢 決定 讓 血緣 和 將軍 家 較 近 的 紀伊慶福 成為 將軍 繼位 者 。 此外 ， 直 弼 在 未 獲得 朝廷 准許 的 情況 下 ， 擅自 與 美國 駐 日 總 領事 哈里斯於 同年 6 月 19 日 簽訂 日 美 友好 通商 條約 ， 又 於 同 月 25 日 正式 決定 紀伊 的 慶福為 將軍 繼位 者 。 沒想到 7 月 6 日 家定 突然 過世 ， 慶福 於是 登上 第十四 代 將軍 之 寶座 並 改名 家茂 。 時間 上 如此