名字 ， 就 足以 表明 它 的 過去 與 羅馬 帝國 有關 。 一千五百 年 的 時間 ， 已 足以 使 講 同 一 語言 的 人們 彼此 不再 聽 得 懂 。 例如 ， 冰島 是 西元 九世紀 末 由 挪威 人 開拓 的 殖民地 。 今天 的 冰島人 如果 花 些 力氣 仍然 能夠 聽懂斯 堪 的 那 維亞 半島人 的話 ， 但 斯 堪 的 那 維亞人 卻 已經 很 難 聽懂 冰島人 的 話 了 。 一 種 語言 發生 很多 變化 成為 另 一 種 聽 不 懂 的 語言 ， 至少 需要 一千 年 的 時間 。 無數 張嘴 和 一 種 語言 假如 我們 在 時空 中 作 更 進一步 的 探尋 就 會 發現 ， 語言 變化 之 大 令 人 吃驚 。 也許 最 特殊 的 就 是 布須曼人 和 何騰 托 人 所 說 的 科伊桑語 ， 這 是 大約 在 一六五○年 荷蘭 殖民 者 定居 於 開普敦 地區 時 ， 南非 土著 所 使用 的 語言 。 科 伊桑語 透過 使 舌頭 卡嗒 作響 的 方式 產生 一 種 特殊 的 聲音 ， 來 呼喚 馬匹 或 模仿 馬匹 疾 走 的 聲音 ： 它們 共 有 四 或 五 種 ， 加上 更 常用 的 母音 和 子音 。 這 種 卡嗒聲 的 發音 技巧 ， 是 科伊桑人 或 近來 與 他們 接觸 之 人群 所 特有 的 。 儘管 有 很多 不同 ， 但 許多 基本 的 共同 特性 仍 將 所有 的 語言 連結到 一 個 基礎 上 。 不論 你 是 什麼 血統 ， 只要 從小 開始 學習 ， 每 個 人 都 有 能力 勝任 任何 一 種 語言 。 在 生命 的 早期 ， 孩子 不僅 有 很 強 的 能力 學習 語言 ， 還 有 一 股 真正 的 驅動力 （ 曾 一度 被 認為 是 「 本能 」 ） 去 學習 說話 。 一 個 人 如果 無法 在 年幼 時 掌握好 一 門 語言 ， 就 永遠 不能 正確 地 說 它 。 一 個 人 成長 到 青春期 以後 ， 就 很 難 把 一 門 外語 的 發音 學到 可以 被 誤認為 當地人 的 程度 。 因此 ， 除非 你 在 很 小 的 時候 就 學習 了 敵方 的 語言 ， 否則 作為 間諜 就 不會 有 太 大 的 前途 。 所有 現存 的 語言 在 結構 上 都 一樣 複雜 ； 最 貧窮 土著 部落 的 語言 和 我們 的 語言 一樣 豐富 ， 有時 在 結構 上 更為 複雜 。 他們 也 有 文學 作品 和 詩歌 ， 不過 都 是 經由 口頭 流傳下來 。 事實 上 ， 絕大多數 的 語言 從未 被 記錄下來 ， 文字 是 不久 以前 才 產生 的 。 有 多少 種 語言 ？ 全 世界 大約 還 有 五千 種 語言 ， 和 更多 得 多 的 方言 在 使用 中 。 很多 語言 現在 只 有 幾百 人 在 使用 ， 而且 難逃 滅絕 一 途 ， 就 像 過去 幾 個 世紀 裡 已經 消失 的 很多 語言 一樣 。 另外 有 一些 已 處在 滅絕 的 最後 階段 ， 或 在 最近 幾 年 中 已經 消失 了 。 三十 年 前 ， 我 遇到 蒙特卡羅市 （ Montecarlo ） 的 市長 ， 他 是 能 說 當地 方言 （ 屬 靠近 義大利里古里亞 海岸 的 義大利 方言 ） 的 四 個 倖存 者 之 一 。 他 寫 了 一 本 文 法書 ， 以免 這 種 語言 完全 被 人 遺忘 。 現在 ， 這 位 最後 能 說 這 種 方言 的 人 恐怕 已經 去世 了 。 語言學 的 多樣性 可以 很多 形式 出現 ︰