最後 一 塊 乾糧 吃 了 ， 並且 喝下 了 一 大 瓢 井水 。 他 覺得 有點兒 把握 了 。 日上 三 竿 ， 一 聲 鑼 響 ， 考官 來 了 。 考官 騎 的 是 一 匹 鬃 毛 蓬鬆 的 矮小 的 紅 馬 ， 官 帽 上 的 翎子 也 是 紅色 的 。 衙役 開始 唱名 ， 被 唱到 的 青年 集中 在一起 ， 沒有 隊形 地 站成 黑壓壓 的 一 片 。 帝國 的 入伍 考試 有 三 個 內容 ： 刀 和 盾 的 格鬥 、 射箭 與 力量 測試 。 衙役 給 了 青年 一 根 木棍 和 一 只 藤 編 的 盾牌 ， 並且 讓 他 向 另外 一 個 只 拿 棍子 而 沒有 盾牌 的 現役 兵丁 進攻 。 青年 咳嗽 了 一 聲 ， 臉 上 溫和 的 表情 頓時 消失 ， 渾身 結實 的 肌肉 繃 了 起來 。 他 不會 刀術 ， 但 會 打架 ， 他 知道 打架 的 要領 。 於是 ， 沒 等 考官 發出 口令 ， 他 就 把 木棍 掄起來 ， 衝 了 上去 。 對手 後退 躲閃 ， 但是 兩 根 棍子 相 碰 的 時候 ， 一 聲 脆響 ， 雙方 的 棍子 都 折斷 了 。 青年 農民 的 凶猛 讓 考官 很 感興趣 ， 水煙袋 也 停止 不 吸 了 。 突然 ， 青年 扔掉 了 盾牌 和 折斷 的 棍子 ， 撲 了 上去 ， 和 對手 扭打 在一起 。 他們 在 嗆 人 的 塵土 和 眾人 的 喝彩 中 滾動 ， 一直 到 滾到 考官 的 座椅 下面 。 考官 伸出 腳 ， 在 青年 農民 的 腦袋 上 親切 地 踹 了 一下 ， 鑼 聲 跟 著 就 響 了 ， 格鬥 考試 完畢 。 接著 是 射箭 。 青年 拉 了 拉 那 張 硬 弓 ， 眉頭 皺 了 皺 ， 嫌 弓 軟 。 他 跟 本 村 的 族長 學 過 射箭 ， 拉 的 是 鐵 弓 。 結果 ， 三 支 箭 有 兩 支 射中 五十 步 之外 的 靶子 ， 另外 一 支 射飛 了 ， 但是 恰恰 是 射飛 的 這 支 箭 引起 了 喝彩 ， 因為 箭 飛出去 了 很 遠 很 遠 。 最後 是 力量 的 測試 。 青年 的 面前 是 一 堆 大小 不一 的 亂 石頭 ， 他 選擇 了 其中 最 大 的 一 塊 ， 哼 了 一 聲 ， 抱起來 ， 提到 褲襠處 ， 但 無論如何 也 舉 不 起來 ， 尷尬 時刻 他 的 臉色 緋紅 ， 像 個 害羞 的 小姑娘 。 沒 等 他 換 一 塊 小 一點兒 的 ， 考官 便 扔下來 一塊 表示 錄取 的 木牌 ： 「 那邊 去 ！ 」 青年 從 塵土 中 急忙 把 木牌 拾起來 ， 握 在 他 那 骨節 粗大 的 手掌 裏 。 近年 ， 帝國 不少 地方 的 入伍 考試 都 增加 了 步槍 射擊 的 項目 ， 但是 由於 絕大多數 青年 農民 沒有 使用 洋槍 的 經驗 而 作罷 。 至少 在 這 個 考場 上 ， 沒有 洋槍 的 影子 。 帝國 士兵 的 選拔 程式 和 內容 ， 從 漢武帝 （ 劉徹 ， 前 一五六 — 前 八七 ） 時 起 一直 是 這樣 ， 千 年 未 變 。 就 這樣 ， 在 一 個 春 寒 料峭 的 早晨 ， 在 不到 一 袋 煙 的 工夫 裏 ， 帝國 北方 一 個 魁梧 的 青年 農民 的 名字 便 和 整 個 帝國 的 安危 聯繫 在一起 了 。 穿 著 母親 親手 縫製 的 那 雙生 牛皮 底 的 草鞋