對 中國 西南 的 苗人 而 言 ， 引進 產量 高 的 玉米 是 族人 的 一 大 福氣 。 如今 玉米 這 種 世界 上 第三 重要 的 農作物 已經 傳遍 亞洲 ， 並 成為 許多 非洲 國家 的 主要 食物 。 中國人 攜帶 的 第三 類 食物 是 芋頭 、 山芋 以及 甘藷 ︵ Ipomoea batatas ︶ 。 甘藷 起源於 南美洲 濕熱 的 氣候 下 ， 之後 便 成為 溫暖 的 副熱帶 國家 的 重要 根部 作物 。 當 庫克 船長 到達 紐西蘭 時 ， 毛利人 已經 以 甘藷 作為 主食 。 他們 管 甘藷 叫 烓 umara 荂 @ ， 和 祕魯 沿海 的 利馬 ︵ Lima ︶ 附近 仍 使用 的 名稱 烓 umar * 幾乎 一樣 。 山芋 ︵ 屬 名為 Dioscorea ︶ 起源於 非洲 和 東南亞 。 然而 在 歐洲人 初次 造訪 夏威夷 時 ， 就 已經 長 在 那裡 了 。 芋頭 起源於 東南亞 ， 但 也 在 歐洲人 來臨 前 ， 早已 到 了 夏威夷 。 芋頭 屬於 天南星科 ︵ arum, araceae ， 譯 按 ： 原文 aracheae 拼 字 有 誤 ︶ ， 跟 馬鈴薯 一樣 都 是 富含 澱粉 質 與 澱粉  的 植物 。 從 南 太平洋 的 大溪 地 到 北 太平洋 的 夏威夷 都 有 人 種植 芋頭 。 大溪 地 機場 的 出境 大廳 門口 就 有 歡送 遊人 的 芋頭 池塘 。 稻米 、 玉米 、 甘薯 、 芋頭 和 山芋 起源於 不同 的 地方 ， 是 熱帶 與 亞熱帶 地區 人口 的 主食 。 這些 植物 的 傳播 對 人類 有 無比 的 價值 ， 讓 人 得以 在 任何 土壤 跟 任何 氣候 環境 下 培育 並 收穫 穀物 。 中國人 也 對 其他 經濟 作物 的 傳播 貢獻 卓著 。 扣掉 中國 是 世界 上 最 大 的 蠶絲 生產 與 出口 地 ， 中國 也 是 運用 其他 紡織品 的 先驅 。 棉花 的 歷史 可以 從 幾千 年 前 的 印度 河谷地 講起 ， 這 種 植物 可能 是 世界 上 最 有 價值 的 經濟 作物 ， 產值 佔 世界 農業 總產值 的 百分之五 。 長年 來 科學家 和 學者 對 南美洲 棉花 的 基因 組成 很 納悶 。 但是 經過 一連串 的 繁複 實驗 ， 如今 專家 同意 美洲 棉花 的 祖先 之 一 絕對 來自於 亞洲 。 當 歐洲人 到達 美洲 時 ， 他們 所 發現 的 美洲 野生 棉花 有 一 組 基因 來自 印度 。 棉花 從 印度 傳到 廣東 ， 八世紀 時 已 有 人工 栽培 ， 元朝 時 開始 大量 生產 。 明朝 的 艦隊 出海 時 ， 就 載運 了 大量 的 棉花 。 5 柯枝 國王 因此 有 充分 的 理由 對 永樂帝 表示 無比 的 感激 ： ﹁ 何幸 中國 聖人 之 教 ， 沾 及於 我 。 乃 數 歲 以來 ， 國內 豐穰 ， 居有室 廬 ， 食飽魚鱉 ， 衣足 布帛 。 ﹂ 6 椰子 是 核果類 的 作物 中 最 重要 的 一 種 。 雖然 椰子 的 發源地 是 印尼 的 島嶼 ， 歐洲人 最初 到 加勒比海 地區 以及 中美洲 的 太平洋 岸 時 就 發現 當地 有 椰子 。 如今 菲律賓 、 印度 、 印尼 、 斯里蘭卡 ， 以及 加勒比海 地區 共 栽種 了 三百五十萬 公頃 的 椰子樹 。 椰子樹 生長 在 熱帶 ， 卻 也 可以 忍受 一點 寒冷 。 除了 提供 好吃 的 椰 肉 和 椰子汁 外 ， 從 乾燥 的 白色 椰肉 分離 的 椰 油 幾百 年 來 也 被 人 用於 烹飪 ， 以及 製造 肥皂 、 化妝品 ， 還 有 潤滑劑 。 搾 油 之後 的 乾椰仁 也 可以 磨碎 製成 含有 豐富 蛋白質 的 粉末 ， 用來