在 距 北京 十五 公里 的 八里橋 戰敗 ， 英 法 聯軍 兵 臨 城 下 。 咸豐 皇帝 決定 求和 。 當時 北京城 找 不 出 一 個 懂 英文 的 人 。 滿清 貴族 中 只有 奕訢 一 個 人 願意 和 外國人 打交道 ， 而且 也 對 國際 問題 有所 認識 ， 所以 才 被 時刻 防範 著 他 的 咸豐 皇帝 授予 了 留京 應對 的 實權 。 咸豐 帝 逃往 熱河 （ 今 河北 承德 ） 。 受命 於 危難 之 際 的 奕訢 ， 在 大兵 壓境 之下 ， 代表 清朝 簽訂 了 中 英 、 中 法 、 中俄 《 北京 條約 》 。 當時 的 北京 依然 保留 著 政府 框架 ， 大 批 官員 留守 ， 京畿 軍事 力量 仍 在 ， 都 受 奕訢 節制 。 咸豐 皇帝 西 逃 承德 ， 卻 使 自己 防範 的 弟弟 成為 了 擁兵 在外 、 自成 氣候 的 親王 集團 。 西元 一八六一年 ， 咸豐 帝 在 病危 時 ， 將 身後 的 大政 託付給 肅順 集團 。 八月 二十二日 ， 咸豐 帝 病逝 ， 遺命 肅順 、 載 垣 、 端華 等 八 人 為 「 贊襄 政務 王 大臣 」 輔佐 年幼 的 皇太子 載淳 執政 ， 總 攝 朝政 。 在 這裡 ， 咸豐 皇帝 和 肅順 、 奕訢 兩 派 政治 勢力 都 忽視 了 隱藏 在 承德 的 一 個 不 簡單 的 女人 ── 妃子 葉赫那拉氏 。 咸豐 死 後 ， 葉赫那拉氏 被 稱為 慈禧 太后 。 慈禧 太后 ， 那 拉氏 ， 祖居 葉赫 ， 故稱 葉赫那拉 。 滿洲 鑲藍旗人 。 父惠徵 ， 曾 任 安徽 徽寧 池 廣 太 道道員 。 葉赫那拉氏 是 滿族 八 大 姓氏 之 一 ， 其 祖先 最早 可 追溯到 五代 時期 的 海西女真 。 但 真正 讓 葉赫那 拉 揚名 天下 的 是 慈禧 太后 。 慈禧 太后 由 選秀 女 入選 咸豐 後宮 ， 在 殘酷 的 後宮 爭鬥 中 脫穎而出 ， 並 生下 了 咸豐 帝 唯一 的 兒子 ──載淳 。 咸豐 在 臨 死 時 ， 人為 製造 了 權力 結構 的 複雜性 。 他 將 自己 的 兩 枚 印章 ── 「 御賞 」 和 「 同道堂 」 的 作用 提升 。 「 御賞 」 章 讓 皇后 慈安 掌握 ； 「 同道堂 」 章 由 同治 掌握 ， 同治 年幼 歸 慈禧 掌握 。 咸豐 規定 皇帝 發布 詔諭 時 ， 除了 玉璽 ， 必須 蓋上 這 兩 枚 章 才 能 生效 。 葉赫那拉氏 就 是 利用 這 枚 印章 開始 ， 牽制 肅順 集團 ， 聯合 奕訢 集團 ， 發動 「 辛酉 政變 」 粉墨登場 ， 縱橫 近代 政治 舞台 的 。 慈禧 太后 這 個 干政 的 女主 ， 成為 了 同治 、 光緒 兩 朝 的 實際 統治 者 ， 推行 了 許多 功 過 難辨 的 政策 方針 。 如果 歷史 能夠 假設 ， 我們 假設 奕訢 被 道光 皇帝 立為 了 繼承人 。 奕訢 成為 皇帝 後 ， 極 有 可能 實事求是 地 面對 傳統 王朝 面臨 的 一切 問題 ， 打開 國門 正視 世界 形勢 的 變化 （ 起碼 不會 像 咸豐 朝 那樣 的 愚昧 自閉 ） 。 儘管 中國 落後 的 局面 不會 驟然 改觀 ， 但 第二 次 鴉片 戰爭 、 火燒 圓明園 、 辛酉 政變 和 慈禧 太后 垂簾 聽政 等 為 歷代 史學家 所 詬病 的 事件 都 不會 出現 了 。 從 奕訢 在 中國 近代化 進程 中 的 真實 表現 ， 我們 有 把握 確信 這些 推論 都 是 會 成立 的 。 遺憾 的 是 ， 歷史 是 不能 假設 的 。 清朝 末期 的 道路 很 大 程度