中國 並 無 競爭力 。 一方面 由於 長途 海運 大幅 增加 運輸 成本 ， 另一方面 也 由於 中國 歷 朝 歷代 對 內 河 航運 、 特別 是 大運河 的 長期 持續 投入 ， 有效 降低 了 中國 本 地 商品 的 運輸 成本 ， 從而 大幅 增加 了 本 地 商品 的 競爭力 。 在 這 種 情況 下 ， 歐洲 商船 主要 運送 的 商品 就 是 美洲 的 白銀 ， 到達 中國 後 ， 用 白銀 換回 中國 的 瓷器 、 絲綢 和 茶葉 ， 並且 用 「 昂貴 的 白銀 」 兌換 「 便宜 的 黃金 」 ， 再 運到 印度 採購 印度 的 商品 ， 最後 滿載 東方 的 商品 和 黃金 回到 歐洲 ， 賺得 盆滿 缽滿 。 歐洲人 在 十六 到 十九世紀 將近 四百 年 的 時間 裡 ， 主要 從事 的 就 是 掠奪 美洲 白銀 ， 以及 進行 國際 間 的 小 買賣 。 我們 甚至 可以 這麼 說 ： 掠奪 美洲 白銀 成就 了 歐洲 發達 的 第一 桶 金 。 當時 世界 貿易 的 中心 顯然 是 在 中國 ， 中國 出口 商品 ， 進口 貨幣 ， 從而 確立 了 白銀 本位 的 貨幣 體系 。 證明 中國 是 當時 世界 貿易 中心 的 辦法 很 簡單 ， 這些 白銀 一旦 到 了 中國 就 再 也 不 離開 了 ， 成為 中國 貨幣 供應 的 主體 部分 ， 直到 英國人 開始 向 中國 販賣 鴉片 為止 。 根據 估計 ， 從 一五四五年 發現 美洲 銀礦到 一八○○年 為止 ， 美洲 一共 生產 了 十三 ． 三萬 噸 白銀 ， 其中 七五％ （ 約 十萬 噸 ） 運到 歐洲 ， 歐洲 透過 亞洲 貿易 ， 將 三 ． 二萬 噸 白銀 送到 中國 。 如果 加上 直接 從 美洲 運到 中國 的 白銀 ， 以及 日本 對 中國 的 白銀 出口 ， 那麼 中國 透過 世界 貿易 一共 獲得 了 四 ． 八萬 噸 白銀 。 有趣 的 是 ， 六 ． 八萬 噸 的 美洲 白銀 湧入 歐洲 （ 扣除 運往 中國 的 三 ． 二萬 噸 ） ， 帶來 了 長 時間 的 通貨膨脹 ， 進入 中國 的 四 ． 八萬 噸 白銀 卻 沒有 造成 明 清 時代 的 明顯 通膨 ， 原因 只 有 一 個 ： 中國 當時 的 商品 經濟 遠 比 歐洲 發達 ， 貨幣 增加 ， 刺激 了 商品 供應 的 大幅 增長 ， 通貨膨脹 的 壓力 因而 被 抵消 了 。 自從 白銀 來到 中國 並 登上 貨幣 之 王 的 寶座 後 ， 中國 歷史 上 在 宋 、 遼 、 金 、 元 及 明初 共 約 五百 年 間 反覆 出現 的 惡性 通貨膨脹 痼疾 再 也 沒有 復發 過 。 一九三五年 以後 ， 蔣介石 廢除 銀 本位 制度 ， 進行 法幣 改革 和 金圓券 紙幣 的 發行 ， 再度 引發 了 超級 通貨膨脹 ， 最後 並 失去 了 政權 。 回顧 歷史 ， 如果 這 四百 年 中 有 哪 種 貨幣 堪稱 世界 貨幣 ， 進而 推動 世界 貿易 齒輪 轉動 的話 ， 那 就 是 非 白銀 莫 屬 了 。 美元 紙幣 能 保值 嗎 ？ 什麼 是 錢 ？ 什麼 是 財富 ？ 這 是 認清 美元 本質 的 首要 問題 。 偉大 的 思想家 與眾不同 的 一 個 重要 特點 ， 就 是 對 常人 司空見慣 和 視若無睹 的 重要 事物 有 著 特殊 的 敏感度 和 深刻 的 思考 。 「 蘋果 落地 」 這 個 眾人 千百 年 來 毫不 在意 、 平常 得 不能 再 平常 的 現象 ， 在 牛頓 的 腦 中 卻 激發 了 對 萬有引力 的 大徹大悟 。 「 時間 」 這 個 普通 得 不能