澹 山房 內 。 最近 的 澹山 一 見到 她 ， 心 裡 浮現 的 已 非 煩人 、 可憐 之類 的 感情 ， 而是 恐懼 了 。 在 看慣 刁 滑 江戶 女子 的 澹山 眼 裡 ， 阿元 雖 有點 遲鈍 ， 笨手笨腳 ， 畢竟 體 內 流 有 邪教徒 的 血統 ， 要是 讓 這 個 既 頑強 又 糾纏 的 鄉下 女孩 死死 盯 上 ， 或許 會 成為 她 的 俘虜 ， 澹山 自己 也 開始 不安 ， 盡量 避免 接近 她 。 另 一 方 ， 又 深恐 她 已 知曉 自己 的 秘密 ， 再者 現在 又 是 老師 徒弟 關係 ， 所以 無法 拒斥 近來 益發 親熱 的 她 。 「 這 一帶 的 雪會 下到 什麼 時候 ？ 」 澹山 將 手 爐火盆 推到 她 面前 ， 問道 。 「 下 個 月 初 會 停 吧 。 」 阿元 邊 泡茶 邊 回 道 ： 「 只要 再 忍耐 十 天 半 個 月 就 行 了 。 這 一帶 雪 停 時 ， 江戶 大概 正 是 櫻花 盛開 時期 。 」 澹山 懷念 起 江戶 的 春天 。 自從 去年 五月 離開 江戶 ， 已 將近 一 年 。 就算 等 雪 停 了 及早 啟程 ， 今年 恐怕 也 看 不 到 上野 及 向 島 的 櫻花 了 。 阿元 似乎 看穿 澹山 的 內心 ， 又 說 ： 「 等 雪 停 了 ， 您 是 不 是 馬上 出發 呢 ？ 」 澹山 不 敢 隨意 回答 ， 含糊 其 詞 ： 「 不 ， 還 沒 確實 決定 。 或許 再 逗留 一 陣 ， 也 或許 到 松島 、 鹽釜 方面 遊覽 。 」 「 真 的 嗎 ？ 」 阿元 仍 猜疑 地 觀察 澹山 的 表情 。 「 我 曾 一度 到 松島鹽釜 遊覽 。 如果 老師 想 去 ， 請 讓 我 帶路 。 」 對 阿元 那 打算 死纏 到底 的 執拗 ， 澹山 嚇 了 一 跳 ， 卻 若無其事 回 道 ： 「 若 自然而然 演變為 那般 ， 屆時 一定 請 妳 帶路 。 妳 也 知道 ， 我 對 奧州 總是 分 不 清 東南 西北 。 」 外面 傳來 輕微 敲打 院子 滑門 的 叩叩 響聲 。 聽起來 不 像 雪聲 ， 兩 人 頓 口 ， 不禁 面面相覷 ， 那 聲音 又 響起 。 阿元 起身 到 窄廊 ， 澹山 則 隻 手 將 座 燈 拉到 身邊 。 「 是 哪 位 ？ 」 阿元 拉開 格子 紙窗 問道 。 外頭 沒 回應 ， 但 敲打 滑門 的 聲音 依舊 響起 。 阿元 拗不過 對方 ， 將 滑門 拉開 一 道 隙縫 ， 窺探 雪光 映照 的 院子 ， 不料 竟 立即 尖叫 一 聲 ， 滾進 榻榻米房 ， 她 半身 跌到 澹山 膝 上 ， 遮掩 澹山 般 地 張開 雙手 。 澹山 馬上 吹熄 身邊 的 座 燈 。 黑暗 中 ， 一 支 短 矛 幾乎 同時 戳來 ， 刺穿 阿元 胸部 。 繼而 唰地 一陣 揮舞 長 刀 的 風聲 ， 斜面 掠過 阿元鬢角 。 澹山 此時 已 不 在 阿元 身後 。 他 早 就 後 躍 ， 蝙蝠 般 貼 在 一 旁 牆 邊 ， 屏氣凝神 窺探 室 內 ， 短 矛 與 長 刀 刺擊 半空 ， 在 昏暗房 內 揮舞 了 兩三 次 ， 外面 響起 因 阿元 的 慘叫 而 從 舖子 奔來 的 足音 ， 兇手 暗 吃 一 驚 ， 短 矛 與 長 刀 也 隨之 消失 在 院子 。 澹山 悄悄 離開 牆壁 ， 到 窄廊 傾 耳 靜聽 ， 樹籬 外 遠遠 傳來 踩踏 冰凍 雪地 的 足音