就 像 當時 許多 到 新 大陸 找 機會 的 年輕人 一般 ， 去 了 紐約 。 送走 了 一 個 敗家 的 弟弟 ， 對於 一 個 不 闊綽 的 家庭 而 言 ， 大概 是 很 如釋重負 的 。 不過 于勒 在 紐約 竟 混 得 不錯 ， 賺 了 錢 。 他 寫信 回來 表示 ， 希望 能 賠償 當年 浪蕩 時 給 家人 帶來 的 金錢 損失 。 這麼一來 ， 于勒從 全 家 人 的 禍害 ， 一下子 變成 全家 的 希望 。 慳吝 度日 的 父母親 相信 ， 只要 于勒回來 ， 他們 的 苦日子 就 到 盡頭 了 。 這 個 在 紐約 發跡 的 弟弟 ， 真 是 全 家 最 有 辦法 的 人 ， 一定 能 把 家人 從 這 種 錙銖必較 的 日子 裡 拯救出來 。 他 像 一 個 聖誕老人 那樣 被 期待 著 。 但是 于勒 在 寄來 一 封 信 表示 要 出發 去 做 一 次 長途 旅行 ， 發 了 財 就 回 法國 後 ， 便 音訊 全無 了 。 即便 如此 ， 這 家人 還是 期待 著 于勒 有 一 天 會 從 剛 入港 的 船 上 走下來 ， 然後 他們 就 可以 搬家 、 買 新 衣服 、 上 館子 … … 。 這 期待 有 個 很 不堪 的 結局 。 家 裡 的 二 女兒 終於 嫁出去 後 ， 全 家 人 計畫 了 一 次 去 澤西島 的 旅遊 。 澤西島 距 法國 不 遠 ， 但是 是 英國 的 領土 ， 算是 一 種 最 經濟 的 出國 旅遊 。 在 船 上 ， 他們 遇見 一 個 賣 牡蠣 的 老 水手 。 父親 驚慌 地 發現 ， 那 衣衫 襤褸 的 水手 長 得 就 像 他 的 弟弟 于勒 。 于勒 在 美洲 ， 生意 一度 做 得 很 成功 ， 後來 失敗 了 ， 落魄 到 身 無 分文 的 地步 。 他 搭船 到 澤西島 ， 在 船 上 賣 牡蠣 維生 。 他 沒有 注意到 ， 家人 在 不遠處 看見 了 他 ， 別 過 臉 去 匆匆 走避 。 他 已經 從 家人 的 希望 ， 再度 成 了 家人 的 禍害 ； 從 盼望 他 回來 ， 到 害怕 被 眼前 這 個 落魄 老人 攀上 親戚 ， 糾纏 不 放─人 內心 如此 巨大 的 變化 ， 可以 在 很 短 的 時間 裡 無聲 地 完成 。 這 則 短篇 故事 ， 有 著 莫泊桑 小說 一貫 出人意表 的 結局 ， 俐落 地 揭露 了 人性 的 某些 側面 。 莫泊桑 寫 這些 故事 的 時代 背景 ， 是 在 十九世紀 ， 歐洲人 航行 到 世界 各 地 去 戰爭 、 去 貿易 。 這 是 一 個 膨脹 整合 中 的 世界 ， 放大 了 人類 在 世界 中 漂蕩 流離 的 規模 。 一 個 遙遠 的 新 世界 ， 蘊藏 著 機會 ， 也 包含 著 凶險 。 在 莫泊桑 小說 裡 ， 我們 看見 的 是 一 現代 世界 的 形成 。 戰爭 ， 航海 ， 致富 與 窮困 ， 階級 的 上升 與 下墜 … … ， 人們 以 個人 、 以 小家庭 為 單位 ， 受到 這些 變動 力量 的 梳理 ， 經歷 著 希望 與 失望 。 在 希望 與 失望 的 面前 ， 人 是 同樣 地 手無寸鐵 。 故事 中 的 一家人 ， 一廂情願 地 將 自己 敞露給 一 個 虛渺 的 希望 。 與其 說 是 于勒 讓 他們 失望 了 ， 倒不如 說 是 他們 自己 為 了 相信 而 相信 ， 然後 在 自己 的 希望 之前 驚慌 地 仆 倒 。 從頭到尾 ， 于勒 是 無辜 的