史書 上 把 這 段 歷史 又 稱為 「 五 胡 十六 國 」 時期 。 其實 此時 北方 除了 這 十六 個 割據 政權 ， 另外 還 有 代國 、 冉魏 、 西 燕 、 吐谷渾 等 ， 共 有 二十國 。 這些 國家 之間 當然 不可能 和平 共處 ， 相安無事 。 這樣 整 個 中原 地區 就 陷入 征伐 不斷 的 大 混戰 時期 ， 其間 也 有 一些 有 才幹 的 統治 者 試圖 統一 中原 ， 結束 混亂 。 比如 後 趙 的 建立 者 石勒 ， 他 雖 出身 貧寒 ， 目不識丁 ， 卻 很 有 見識 ， 求賢若渴 。 後 趙 在 他 的 統治 下 ， 基本 上 統一 了 黃河 中 下游 地區 ， 可惜 石勒死 後 ， 其 侄 石虎 斷送 了 他 開創 的 大好 基業 。 後 趙 衰落 以後 ， 前 秦 苻 堅勵精圖治 ， 重用 漢族 謀士 王猛 ， 終於 實現 了 統一 北方 的 夢想 ， 黃河 流域 在 十六 國 時期 第一 次 歸於 一 個 政權 。 但是 好 景 不 長 ， 苻 堅 在 北方 還 不 鞏固 的 情況 下 就 倉促 發兵 南伐 ， 結果 在 三八三年 的 淝 水 之 戰 中 大 敗 而 歸 ， 北方 又 再次 陷入 四分五裂 之中 ， 黃河 流域 又 在 戰亂 中 經過 了 五十多 年 ， 直到 四三九年 才 被 北魏 政權 重新 統一 。 北 魏國 的 建立 者 為 鮮 卑拓跋部 ， 他們 最初 活動 於 大興安嶺 北端 東麓 一帶 ， 以 遊牧 漁獵 為 主業 。 西晉 末年 ， 有 個 叫 猗盧 的 部落 首領 統一 了 拓跋 各 部 ， 因 依附 西晉 抗擊 匈奴 ， 從而 擁有 匈奴 舊地 ， 被 晉朝 冊 封為 代王 ， 後 猗 盧 被 殺 ， 代國 曾 一度 衰弱 下去 。 三三八年 （ 東晉 咸康 四年 ） ， 拓跋 什翼 犍 重新 統一 拓跋 各 部 ， 自封 代王 ， 建都 盛樂 （ 現 內蒙古 和 林格爾 ） ， 他 設置 官職 ， 制定 法律 ， 任用 漢族人 作 長史 ， 初步 確定 了 國家 的 體制 。 三七六年 ， 代國 為 前 秦 苻 堅 征服 ， 淝 水 之 戰 後 ， 前 秦 土崩瓦解 ， 什翼犍 的 嫡長 孫拓跋珪 ， 又 重建 代國 。 三八六年 ， 他 改 國號 為 魏，史 稱 北魏 ， 三九八年 ， 拓跋珪 遷都平城 （ 今 山西 大同市 ） 改元 稱帝 。 其後 數 年 間 ， 北魏 四處 興兵 ， 黃河 以北 諸 郡 幾 為 其 所有 。 四二四年 ， 拓跋燾 繼位 ， 為 魏 太 武帝 。 此時 ， 北方 還 剩下 北涼 、 北燕 、 夏 和 西 秦 四 個 割據 政權 ， 而 南朝 則 為 宋文帝 劉義隆 元嘉 時期 ， 而 在 漠 北 ， 還 有 逐漸 強大 起來 的 柔然 （ 亦 稱 蠕蠕 、 芮芮 等 ） 。 關於 柔然人 的 來源 ， 有 東胡 、 鮮 卑 、 匈奴 、 塞外雜 胡諸 說 。 柔然 的 最 高 統治 集團 郁文 閭氏 ， 其 始祖 木骨閭 ， 在 公元 三世紀 中葉 ， 是 被 拓跋鮮 卑掠獲 的 奴隸 ， 後 免 為 騎 卒 。 木骨閭 去世 後 ， 他 的 兒子 車 鹿 會 雄健 ， 不斷 兼併 其他 部落 ， 擁有 不少 部眾 和 財富 ， 成為 世襲 貴族 ， 以 柔然 自稱 。 北魏 建國 初期 ， 拓跋氏 銳意 進取 中原 ， 與 後 秦 、 後 燕 、 西 秦 以及 南燕 、 南 涼 等 政權 互爭 雄長 ， 無暇 北顧 ， 因而 給 了 柔然 發展 以 可乘之機 。 四○二年 （ 北魏 天興 五