梁啟超 所 對 的 下聯 非比尋常 。 他 以 自己 的 身份 「 儒人 」 拆開 ， 本 古代儒 、 佛 、 道 三 教 中 ， 以 儒 為首 ， 在 天 、 地 、 人 三 才 中 ， 則 以 人才 居 末位 。 梁啟超 以 「 何 敢 在先 ， 何 敢 在 後 」 巧 對 「 誰 是 第一 ， 誰 是 第二 ？ 」 其 含意 深遠 ， 既 挫 了 對方 的 傲氣 ， 又 不失 賓主之禮 ， 難怪 張才洞 為 之 嘆服 不已 。 1895年 春 再次 赴 京 會試 ， 時值 清 政府 與 日本 簽訂 喪權辱國 的 《 馬關 條約 》 ， 群情激憤 。 梁啟超 協助 康有為 ， 發動 在 京應 試舉人 聯名 請願 的 「 公車 上書 」 ， 要求 清廷 拒和 、 遷都 、 實行 變法 。 維新 運動 期間 ， 梁啟超 表現 活躍 ， 曾 主 北京 《 萬國公報 》 （ 後 改名 《 中外 紀聞 》 ） 和 上海 《 時務報 》 筆政 ， 又 赴 澳門 籌辦 《 知新報 》 ， 在 鼓動 輿論 、 宣傳 維新 方面 ， 發揮 了 巨大 的 影響力 。 他 的 許多 政論 激昂 慷慨 ， 文筆 流暢 ， 筆鋒 常 帶 感情 ， 在 社會 上 有 很 大 影響 。 1897年 ， 應 湖南 巡撫 陳寶箴 之 邀 ， 就任 長沙 時務 學堂 總教習 ， 在 湖南 宣傳 變法 思想 ， 培養 維新 人才 。 1898年 回 京 ， 積極 參加 「 百 日 維新 」 。 7 月 3 日 （ 五月 十五 ） ， 受 光緒 帝 召見 ， 奉命 進 呈 所 著 《 變法 通議 》 ， 賞 六 品銜 ， 負責 辦理 京師 大學 堂譯 書局 事務 。 9 月 ， 政變 發生 ， 梁啟超 逃離 北京 ， 東渡 日本 ， 一度 與 孫中山 為首 的 革命派 有 過 接觸 。 隨著 形勢 的 發展 ， 其 政治 主張 亦 時 有 變化 。 從 「 保皇 」 到 「 新民 」 ， 從 「 開明 專制 」 到 擁護 立憲 ， 但 改良 主義 的 基本 立場 則 始終 未 變 。 在 日期 間 ， 先後 創辦 《 清議報 》 和 《 新民叢報 》 ， 鼓吹 改良 ， 反對 革命 。 同時 也 大量 介紹 西方 社會 政治 學說 ， 在 當時 的 知識 份子 中 影響 很 大 。 1905 ?
 
1907 年 ， 改良派 與 革命派 的 論戰 達到 高潮 ， 此時 資產 階級 民主 革命 已 逐漸 取代 改良 主義 的 維新 變法 成為 中國 社會 思潮 的 主流 。 梁啟超 作為 改良派 的 主將 ， 遭到 革命派 的 反對 。 1906年 ， 清 政府 宣佈 「 預備 仿行 憲政 」 ， 梁啟超 立即 表示 支持 ， 撰寫 文章 ， 介紹 西方 憲政 ， 宣傳 立 憲政體 。 次 年 10 月 ， 與 蔣智由 等 人 在 東京 建立 「 政聞社 」 ， 並 派 人 回國 直接 參加 立憲 運動 。 由於 清 政府 並 不 真心 實行 憲政 ， 梁啟超 的 活動 非但 不 為 清朝 統治 者 所 容納 ， 反而 遭到 忌恨 ， 政聞社 也 因 受到 查禁 而 宣告 解散 。 武昌 起義 爆發 後 ， 他 一度 宣揚 「 虛 君 共和 」 ， 企圖 使 革命派 與 清 政府 妥協 。 民國 初年 又 支持 袁世凱 ， 為 袁出謀 劃策 ， 並 承 袁意 ， 將 民主黨 與 共和黨 、 統一 黨 合併 ， 改建 進步黨 ， 與 國民黨 爭奪 政治 權力 。 1913年 ， 進步黨 「 人才 內閣 」 成立 ， 梁啟超 出任 司法 總長 ， 但 因 袁世凱 帝制 自為 的 野心 日益 暴露 ， 梁啟超 勸說