太 元 十八年 （三九三 ） ， 陶淵明 懷 著 「 大濟 蒼生 」 的 願望 ， 抱 著 對 權力 的 正面 作用 的 期望 出任 江州 祭酒 。 當時 他 已經 二十九 歲 了 。 東晉 門閥 制度 森嚴 ， 世族 能夠 二十 為 官 ， 寒門 卻 只 能 三十 試吏 。 曾祖父 的 成功 並 沒有 讓 陶淵明 擺脫 寒門 身分 ， 他 入 仕 即 遭 人 輕視 。 同時 ， 陶淵明 對 官場 冗繁 無聊 的 生活 很 不 適應 ， 對 官吏 脫離 百姓 民生 的 工作 不以為然 ， 很 快 就 辭職 回 鄉 。 之後 ， 江州 又 召 他 出任 主簿 ， 他 也 辭謝 了 。 隆安 四年 （四○○ ） ， 陶淵明 覺得 荊州 刺史 桓玄 有所 作為 ， 跟隨 他 可能 實現 自己 的 抱負 ， 於是 主動 投入 桓玄 門下 做 屬 吏 。 不 想 ， 桓玄 的 有所 作為 是 篡 奪 東晉 的 天下 ， 陶淵明 不 願意 同流合汙 做 亂 臣 賊子 ， 便 在 第二 年 借 母親 去世 之 機 ， 掛冠而去 。 元 興元年 （四○二 ） ， 桓玄 叛亂 ， 攻入 建康 ， 第二 年 篡位 稱帝 。 陶淵明 對 桓玄 稱 帝 深恨 在 心 ， 思考 如何 報國 ， 得知 劉裕 聯合 劉毅 、 何無忌 等 人 起兵 討桓 ， 便 馬上 離家 ， 喬裝 冒險 到達 建康 ， 把 桓玄 挾持 安帝 到 江陵 的 始末 報告 劉裕 。 陶淵明 對 此 舉 很 是 得意 ， 認為 做 了 一 件 對 國家 百姓 有利 的 事情 。 他 看到 劉裕 主政 後 革新 政治 ， 作風 不 俗 ， 便 留在 劉裕幕 下 任 鎮軍 參軍 。 劉裕 以身作則 整頓 朝政 ， 「 內外 百官 ， 皆 肅然 奉職 ， 風俗 頓 改 」 。 陶淵明 一度 以為 自己 找到 了 事業 歸宿 ， 和 劉裕 走 得 很 近 。 馬上 ， 陶淵明 便 失望 地 發現 劉裕 的 這些 作為 其實 是 在 為 篡位 稱帝 做 準備 ， 於是 在 義熙 元年 （四○五 ） 去職 。 同年 秋 ， 叔父 陶逵 介紹 陶淵明 出任 彭澤縣 令 。 此 前 的 陶淵明 斷斷續續 出任 了 多 個 低級 官職 ， 都 幹 不 長 ， 沒有 積蓄 又 酗酒 ， 家庭 生活 開始 出現 困難 。 東晉 的 官吏 有 「 職份 田 」 ， 到任 耕種 卸任 歸還 。 陶淵明 到任 後 想 在職 份田 上 全 種上 釀酒 用 的 秫穀 ， 說 ： 「 讓 吾 常 醉 於 酒 ， 足 矣 。 」 妻子 不 同意 ， 要 種上 可以 吃飯 換 錢 的 粳米 。 夫妻 爭吵 的 結果 是 一 頃 五十 畝 田 種 秫 穀 ， 五十 畝 種 粳 米 。 隨著 現實 和 理想 差距 日益 擴大 ， 陶淵明 酗酒 也 越來越 厲害 。 不過 沒有 等到 種下去 的 秫穀 成熟 ， 陶淵明 又 掛冠而去 。 原來 追求 簡單 真實 的 陶淵明 上任 後 ， 有事 辦事 ， 沒 事 休息 ， 從不 和 上級 、 同僚 「 聯絡 感情 」 。 一 日 ， 潯陽郡遣 督郵 來到 縣裏 ， 屬吏 告訴 陶淵明 應該 束帶 正 裝 去 見 。 陶淵明 歎 道 ： 「 吾 不能 為 五 斗 米 折腰 ， 拳拳 事 鄉里 小人 邪 ！ 」 於是 授印 去職 。 陶淵明 的 彭澤縣 令 在 任 僅 八十一 天 ， 卻 為 他 贏得 了 「 陶彭澤 」 的 雅號 。 與 權力 的 鬥爭 ， 他 以 沉重 的 代價 取得 了 一 個 回合 的 勝利 。 卸任 後 ， 陶淵明 十三年 的 仕宦 生活 結束 ， 此後