， 牠 很 快 就 產下 三 到 六 顆 卵 。 最初 ， 蟻 卵 與 小型 真菌圃 是 安置 在 不同 的 地方 ， 不過 在 第二 週 結束 之 際 ， 蟻 卵 累積 超過 了 二十 顆 ， 真菌團 也 長成 原來 的 十 倍 之後 ， 蟻后 會 將 它們 放 在一起 。 第一 個 月 終了 之 時 ， 蟻后 子代 已經 包含 了 蟻 卵 、 幼蟲 以及 第一 批 蛹 ， 這時 牠 會 將 後代 放 在 增殖 成叢 的 真菌團 中央 。 第一 顆 卵 產出 之後 的 四十 到 六十 天 裡 ， 第一 隻 成年 工蟻 就 會 出現 。 蟻后 在 這 段 期間 獨力 培育 真菌圃 （ 圖 9-3 ） 。 每隔 一 、 兩 個 小時 ， 牠 會 撕下 一 小 段 作物 ， 將 牠 的 腹部 向 前 彎曲 ， 以 腹 尖 碰觸 農作物 碎片 ， 並 將 其 浸泡 在 清澄 的 黃色 或 褐色 排泄液 滴 裡 。 然後 ， 牠 會 將 碎片 放回 真 菌圃 。 雖然 ， 蟻后 並 不會 犧牲 自己 的 卵 來 作為 真菌 培養基 ， 不過 牠 會 把 百分之九十 的 卵 吃掉 。 同時 ， 在 第一 批 幼蟲 孵化 之 時 ， 牠 會 將 卵 直接 塞到 幼蟲 口 中 餵哺 。 切葉蟻蟻 后 在 這 段 時期 完全 是 依賴 翅肌 ， 以及 體 內 脂肪 的 分解 代謝 來 取得 能量 維生 。 牠 的 體重 逐日 遞減 ， 牠 的 生活 處於 一 場 交戰 之中 ， 一 邊 是 飢餓 ， 一 邊 是 要 創造出 能夠 延長 牠 生命 的 工蟻 團隊 。 第一 批 工蟻 出現 之後 ， 便 依賴 真菌 維生 。 經過 一 週 ， 牠們 會 挖通 阻塞 的 通道 出口 ， 開始 到 緊鄰 蟻 巢 的 附近 地表 覓食 。 牠們 會 攜回 樹葉 碎片 ， 並 將 其 咀嚼 成泥 ， 經過 搓揉 之後 丟到 真 菌圃 裡 。 到 了 這 個 時期 ， 蟻后 不再 照料 後代 或 真 菌圃 。 牠 變成 一 部 貨真價實 的 產卵 機器 ， 終其餘 生 都 會 維持 這 個 狀態 。 成熟 的 切葉蟻 群落 可以 成長到 極為 龐大 的 規模 。 最 高 紀錄 的 保持 者 大概 是 六 孔 切 葉 家 蟻 ， 可以 達到 五 至 八百萬 隻 。 在 巴西 挖掘出 的 一 個 蟻 巢 包含 了 超過 一千 個 巢室 ， 大小 各 不 相同 ， 從 握緊 的 拳頭 到 足球 般 大都 有 ， 其中 三百九十 個 巢室 塞滿 了 真菌菌 圃 與 蟻群 。 如果 我們 將 蟻群 所 掘出 並 堆積 在 地表 的 鬆 土用 鏟子 一 鏟 一 鏟 來 測量 ， 可以 達到 22.7 立方公尺 ， 重達 4萬 公斤 。 螞蟻 能夠 建造 這麼 龐大 的 工程 ， 堪 與 人類 在 中國 建造 的 長城 規模 相比擬 （ 圖 9-4 ） 。 這 項 工程 大約 需要 十億 的 「 蟻力 負荷 」 ， 每 單位 負荷量 相當於 一 隻 工蟻 體重 的 四 到 五 倍 。 螞蟻 必須 負荷 這 個 重量 ， 由 地 底 深處 垂直 攀爬到 地表 ， 相當於 人類 攀爬 一 公里 的 高度 。 切葉蟻 的 日常 生活 是 新 大陸 熱帶 地區 裡 最 壯觀 的 野生 奇景 之 一 。 雖然 演員 的 尺寸 是 那麼 渺小 ， 所有 田野 生物 學者 仍然 被 這 種 雄偉 奇觀 所 強烈 吸引 。 威爾森 首次 拜訪 巴西亞 馬遜 地區 時 ， 便 來到 馬瑙斯市 附近 的 森林 ， 他 在 那裡 目睹 頭切 葉家蟻