淮安人 。 1917 年 ， 於 天津 南開 學校 畢業 後 赴 日本 ， 先後 在 日本 大學 與 早稻田 大學 旁聽 。 1919 年 返國 ， 五四運動 時 即為 天津 學生界 領導人 之 一 。 1920 年 ， 赴 法國 、 德國 留學 。 1921 年 ， 參加 中國 共產黨 。 不久 ， 即 成為 旅歐 社會主義 派 名人 。 1924 年 歸國 ， 任 國民黨 黃埔 軍校 政治部 主任 等職 ， 並 先後 出任 中共 廣東區 委員會 委員長 、 常委 及 軍事 部長 。 國 共 全面 分裂 後 ， 周氏 參加 在 福建 等 地 的 抵抗 國民 政府軍 「 圍剿 」 戰爭 。 1934 年 ， 參加 「 長征 」 。 次 年 ， 在 「 遵義 會議 」 上 被 選為 中共 中央 主要 領導人 之 一 。 1936 年 ， 參加 「 西安 事變 」 談判 ， 結果 促使 抗日 戰爭 提早 出現 。 抗日 戰爭 時 ， 周氏 在 1938 年 經 國民 政府 延攬 為 參政 委員 及 政治部 副部長 等 職 。 後 返回 延安 拉攏 各 派 左傾 分子 。 1946 年 ， 任 政治 協商 會議 中共 代表團 團長 ， 國 共 談判 破裂 後 即 領導 共軍 展開 全面