善昌 屍體 沒有 頭顱 。 她 的 頭顱 遭 人 砍下 了 。 這 回 沒 人 尖叫 ， 所有 人 都 如 啞巴 ， 只 能 無言 地 面面相覷 。 「 善昌 師姑 沒有 頭顱 ！ 」 風聲 傳到 鄰町 ， 其他 信徒 也 驚慌失措 趕來 。 湊熱鬧 的 人 也 紛紛 湧至 。 狹窄 巷子 擠 得 人山人海 。 慢 了 一 步 的 人 擠 在 大街 上 ， 你 三 我 四 吵 得 沸沸揚揚 。 善昌 之 死──任 誰 都 猜 得 出 理由 。 這 十五 天 持續 進行 消災 祈禱 儀式 ， 信徒 捐贈 了 不少 護摩費 、 祈禱費 及 香 錢 ， 某人 得知 此 事 ， 潛進 佛堂 殺 了 善昌 。 善昌 到底 因 抵抗 被 殺 ， 或 兇手 先 殺死 善昌 才 動手 行事 ， 無 人 知曉 犯案 順序 ， 但 不論 如何 ， 砍下 頭顱 的 手段 畢竟 過於 殘忍 。 眾人 撬開 所有 地板 ， 尋遍 各 個 角落 ， 卻 始終 找 不 到 善昌 的 頭顱 。 少 了 頭顱 的 比丘尼 屍 骸 橫 躺 在 六 蓆 榻榻 米房 ， 接受 仵作 驗屍 。 本 所 是 一 位 名叫 朝五郎捕吏 的 地盤 ， 不巧 朝 五 郎 因 千葉 有 親戚 過世 ， 昨日 午後 出門 奔喪 ， 八丁堀大爺 只得 喚神田半七過來 。 半 七 帶 著 湊巧 來訪 的 手下 熊藏 趕到 現場 。 據說 連 地獄 的 鍋爐 都 會 打開 的 盂蘭盆節 十六日 （ 註 11 ） ， 一早 便 是 晴天 ， 八 刻 （ 下午 二點 ） 左右 的 陽光 熱 得 足以 燙傷 人 。 兩 人 拭 著 滲入 眼睛 的 汗水 ， 匆忙 渡過 兩 國 橋 ， 回 向 院 附近 摩肩 接踵 擠滿 了 回 老家 休假 的 小夥計 （ 註 12 ） 。 「 這兒 的 閻羅王 香火 依舊 很 鼎盛 啊 。 」 熊藏 說 。 「 香火 盛 是 好 事 ， 可 這兒 的 閻羅王 也 太 混 了 ， 不 多 發揮 一下 威力 不行 哪 。 竟然 有 人 在 盂蘭盆節 殺 人 。 」 兩 人 有 一 句 沒 一 句 地 來到 弁天堂 ， 巷子 內外 早已 聚集 了 眾多 看熱鬧 的 人 。 兩 人 從 人群 中 擠進去 ， 負責 檢驗 的 町 幹部 都 在 現場 。 「 抱歉 ， 我 來 晚 了 ， 辛苦 大家 了 。 」 半 七 先 向 眾人 打招呼 ， 再 仔細 查看 善昌屍骸 。 屍 骸 手腳 都 用 粗 繩 捆 得 很 緊 ， 多 年 來 的 經驗 令 半 七 立即 看出 ， 死者 生 前 幾乎 毫無 抵抗 就 受 縛 。 附近 榻榻米 上 也 沒 任何 血跡 。 半 七 暗 忖 ， 或許 有 人 早 一 步 擦 乾淨 了 ， 他 如 狗 般 趴 在 榻榻米 上 用 鼻子 嗅 。 「 師姑 飲酒 嗎 ？ 」 半 七 對 著 在 旁 待命 的 信徒 之 一 問道 。 信徒 答道 ， 善昌 曾 說 過 不 喝 酒 。 依善昌 身份 ， 她 當然 不得不 如此 說 ， 但 似乎 偶爾 瞞 著 信徒 喝 一點 。 半 七 聽 畢 回答 ， 點點頭 。 榻榻米 上 殘留 著 新鮮 酒味 。 半 七 又 問 ， 佛堂 有無 遺失 甚麼 物品 ， 信徒 回 說 不 清楚 ， 只 知道 師姑 平素 珍惜 的 皮革 卷匣 不見了 。 信徒 又 說 ， 兇手 大概 知道 那 裡面 藏有 金錢 ， 所以 偷走 了 。 半 七 又 點點頭 。 町 奉行 所 同心 按 慣例 檢視完 現場 ，