動物 。 鴨 嘴 獸 又 稱 鴨獺 ， 屬 哺乳綱 、 單孔目 、 鴨 嘴 獸 科 ， 是 一 種 長相 極為 怪異 的 動物 ； 體長 在 六十 公分 左右 ， 全 身 密佈 淺黃 到 深褐色 的 軟毛 ， 具有 寬闊 而 扁平 的 嘴巴 ， 四肢 短 而 向 外 翻開 ， 趾 間 有 蹼 ， 雄 獸 後 腳 的 踝 上 各 長 有 一 個 毒距 ， 尾巴 既 扁 又 闊 。 鴨 嘴 獸 濃密 的 軟毛 像 一 隻 哺乳動物 ， 寬闊 而 扁平 的 嘴巴 像 鴨子 ︵ 因此 才 叫做 鴨 嘴 獸 ︶ ， 腳趾 間 的 划 水 蹼 很 像 水獺 ︵ 所以 又 叫做 鴨獺 ︶ ， 腳踝 上 的 毒 距 像 條 毒蛇 ， 扁 闊 的 尾巴 則 酷似 海狸 。 由於 鴨 嘴 獸 幾乎 就 是 鴨子 、 水獺 、 毒蛇 、 海狸 等 四 種 動物 的 組合 ， 因此 在 一八八○年 從 澳洲 把 一 個 剝製 的 鴨 嘴 獸 標本 運到 英國 時 ， 當時 英國 的 動物學家 不 相信 世界 上 有 這 種 動物 ， 認為 那 是 澳洲人 的 惡作劇 ， 故意 把 若干 動物 黏合成 標本 ， 故意 來 愚弄 他們 罷了 。 鴨 嘴 獸 是 一 種 介於 哺乳類 和 爬蟲類 之間 的 動物 ， 經 動物學家 研究 之後 發現 ， 牠們 身體 構造 極為 原始 ， 可 視 之 為 活化石 ， 在 動物學 上 的 研究 價值 極 高 。 牠們 目前 屬 稀有 動物 ， 僅 分布 在 澳洲 東部 與 塔斯馬尼亞 的 湖泊 和 溪流 中 。 以前 ， 人們 常 誘殺 鴨 嘴 獸 以 得 其 皮毛 ， 從 一九二○年 開始 ， 澳洲 政府 立法 保護 牠們 ， 禁止 獵殺 與 出口 ， 因此 在 澳洲 之外 的 動物園 ， 很 難 見到 牠們 。 鴨嘴獸 雖然 是 哺乳類 動物 ， 卻 是 卵生 的 ︵ 大多數 的 哺乳類 動物 都 是 胎生 的 ︶ 。 雌 獸 每 次 產下 兩 個 卵 ， 孵化 十 天 左右 ， 即可 孵出 全 身 無 毛 的 幼 獸 。 幼 獸 吃 奶 ， 但 雌 獸 無 乳頭 供 幼 獸 吸食 ， 不過 幼 獸 會 趴 在 仰臥 於 地 上 的 母親 腹 上 ， 舔吮 從 雌 獸 腹部 的 乳腺 所 流出 的 乳汁 。 四 個 月 後 ， 幼 獸 斷奶 。 幼獸 的 嘴巴 很 短 而且 長 有 牙齒 ， 長大 之後 ， 不但 嘴巴 變長 了 ， 而且 牙齒 也 完全 脫光 ， 被 類似 橡膠質 的 寬 扁 嘴巴 所 取代 了 。 水獺 般 的 四肢 與 海狸 般 的 尾巴 ， 使 鴨 嘴 獸 非常 適宜 水 中 生活 。 牠們 都 在 岸 邊 的 水面 上 挖 穴 築 窩 ， 並 在 水 下 淤泥 中 尋找 甲殼類 、 軟體 動物 、 蚯蚓 、 蝌蚪 等 食物 ， 每 天 的 食量 很 大 ， 大約 要 吃下 相當於 其 體重 的 食物 。 鴨 嘴 獸性 喜離群索居 ， 除了 交配期 與 哺乳期 之外 ， 牠們 大都 獨來獨往 ， 在 地 下 過 著 隱士 般 的 獨居 生活 。 根據 動物學 的 研究 發現 ， 鴨 嘴 獸 古 時候 屬於 晝行性 動物 ， 雖 有 毒距 ， 但 拒 敵 能力 有限 ， 後來 為 了 逃避 獵食 者 的 捕殺 而 演變為 夜行性 動物 。 此 一 重大 的 改變 ， 給 我們 很 好 的 啟示 ： 為 了 存活 ， 當 我們 不能 改變 周遭 的 環境 時