新疆南疆 及 甘肅 以西 地區 。 其 界限 東面 以 玉門關 、 敦煌 為 界 ； 北面 沿 塔里木 盆地 邊緣 形成 一 系列 弧形 綠洲 ， 其中 有 今天 的 哈密 、 吐魯番 、 庫車 等 地 ， 最後 到達 喀什 ； 南面 則 比較 荒涼 ， 出 敦煌 後 ， 經樓蘭 、 米蘭 、 尼雅 、 和 田 、 葉爾羌 等 ， 最後 和 喀什 會合 。 西域 為 游牧 民族 的 重要 活動 地區 ， 曾 有 西域 三十六 國 。 〔 絲綢 之 路 〕 漢朝 大使 張騫 開拓 ， 以 長安 或 洛陽 為 起點 ， 經過 河西 走廊 出 玉門關 和 敦煌 的 古陽 關西 去 ， 進入 新疆 後 分為 北道 、 中道 、 南 道 三 條 路線 西行 。 北道 經過 吐魯番 、 吉木薩爾 、 伊寧 前往 裏 海 沿岸 ； 中道 經樓蘭 、 焉耆 、 輪台 、 庫車 、 溫宿 、 喀什 ， 越過 帕米爾高原 ， 到達 地中海 中岸 地區 ； 南道 是 沿 塔克拉瑪干 沙漠 南緣 ， 經 若 羌 、 且 末 、 民豐 、 和 田 、 莎車 ， 翻越 世界 屋脊 ， 過 阿姆河到 伊朗 ， 最後 到達 伊斯坦堡 ， 也 就 是 古羅馬 帝國 的 首都 。 絲綢 之 路 不但 是 歷代 王朝 經營 西域 的 重要 政治 通道 ， 而且 還 是 農耕 文化 和 游牧 文化 交流 的 重要 樞紐 。 它 先前 曾 名 以 「 玉石 之 路 」 、 「 佛教 之 路 」 等 ， 1877 年 ， 德國 地理學家 李希霍芬 在 他 的 著作 《 中國 》 一 書 中 首次 使用 了 「 絲綢 之 路 」 一 詞 ， 從此 這 條 路 便 獲 此 名 。 〔 蔥嶺 〕 即 帕米爾高原 ， 位於 明鐵蓋 的 瓦罕 走廊 ， 為 絲綢 之 路 的 出口 。 伊斯蘭教 沿 蔥嶺 傳入 西域 ， 喀 喇 汗 王朝 從此 改信 此 教 。 〔 阿爾泰山 〕 曾 被 稱為 阿山 ， 匈奴 、 突 厥 、 柔然 、 烏孫 等 民族 曾 在 此 生存 。 這裏 植被 茂密 ， 河流 眾多 。 匈奴 和 突 厥 在 阿爾泰山 上 留下 了 很多 石人 和 岩畫 。 成吉思汗 征服 歐亞 時 ， 曾 「 六 出 阿山 」 。 〔 額爾濟斯河 〕 勒 內 ‧ 格魯塞 稱為 石河 ， 是 中國 唯一 流入 北冰洋 的 內陸河 。 許多 游牧 民族 曾 沿 這 條 河 游牧 遷徙 ， 在 河 邊 也 發生 過 不少 戰爭 。 至今 哈薩克族 、 蒙古族 在 這裏 繁衍 生息 ， 沿襲 著 亙古 千 年 的 游牧 生活 。 不遠處 是 喀納斯湖 和 傳說 中 埋葬 成吉思汗 的 三 道 海子 。 額爾濟斯河 沉緩 、 內斂 ， 像 一 位 思索 著 的 哲人 。 有 一 首 薩滿歌 對 這 條 河 發出 了 這樣 的 贊吟 ： 馬頭 的 金色 力量 羊頭 的 棕色 力量 滲透 了 你 的 脊梁 〔 中亞 草原 〕 西突厥 和 後來 的 突厥人 在 這裏 建立 了 王朝 ， 並 成為 他們 的 主要 活動 地區 。 東面 從 阿爾泰山 開始 ， 在 額爾濟斯河 上游 和 漠北各部 連接 ； 北面 則 經過 巴爾喀什湖 ， 沿楚河 一 線 ， 一直 到達 鹹海 ； 南面 以 天山 山脈 和 西域 各 部 相鄰 ， 然後 沿 著 興 都 庫什山 延伸到 伊朗 高原 ， 與 波斯 帝國 為 鄰 ； 西面 的 界限 一直 存在 著 多 種 可能性 ， 大多數 游牧 民族 到達 鹹海 和 阿姆河 便 適可而止 了 ， 但 有 些 游牧 引子 二 民族 卻 可以 到達 裏 海 沿岸 ， 甚至 還可以 越過 裏 海 ， 到達 亞美尼亞 高原 和