生活 在 陸地 上 的 脊椎 動物 （ vertebrate ） ， 無論 是 小 蜥蜴 、 老鷹 、 烏龜 或是 樹蛙 都 是 一樣 。 我們 都 有 自己 的 名字 ， 但 也 共同 擁有 一 個 頭銜 「 四足類 」 （ Tetrapod ） 。 許多 四足類 的 四 足 經過 了 劇烈 的 改變 ， 例如 蛇 失掉 了 全部 四 足 、 鳥類 前腿 變成 翅膀 、 而 我們 也 不再 用 前 足 走路 ， 並且 稱 它們 為 手 。 但是 改變 名稱 並 不能 隱瞞 「 在 乾燥 陸地 上 的 人們 與 其他 四足類 的 存在 是 最 驚人 的 演化 結果 」 這 項 事實 ， 我們 的 祖先 是 經歷 過 如何 漫長 艱辛 的 演化 ， 才 演化出 今天 的 人類 ！ 海豚 與 人類 會 有 許多 隱藏性 相似 點 的 原因 ， 是 因為 海豚 也 是 四 足 類 而 不 是 魚類 。 事實 上 ， 牠們 與 我們 同樣 是 哺乳動物 ， 有 一 個 大概 是 八千萬 歲 的 共同 祖先 ， 海豚 與 鯨 的 祖先 和 將 脊椎 動物 首先 帶上 陸地 的 祖先 一樣 ， 是 經過 無數 難以 想像 的 演變 。 大約 在 五千萬 年 前 ， 一 種 像 狼 的 哺乳類 動物 開始 到 水 中 適應 並 生活 ， 牠們 完全 失去 了 後肢 ， 並 轉身 不再 理會 祖先 住 了 二億五千萬 年 的 陸地 。 從 水 中 到 陸地 ， 又 從 陸地 回到 水 中 ， 在 生命 的 歷史 中 ， 生物 已經 多 次 跨過 了 這 個 似乎 是 不可 超越 的 界線 。 有 些 四 足 動物 已經 演化出 翅膀 ， 飛往 天空 ； 微生物 也 已經 離開 了 靠 硫化 氫 生活 的 滾燙 地 熱 出口 ， 學習 如何 在 廣大 的 海洋 中 以 二氧化碳 為 食 ； 其他 的 生物 也 已 從 沼澤 搬到 沙漠 ， 從 海水 搬到 淡水 ， 從 海底 火山區 搬到 寒冷 的 深海 ， 從 寒冷 的 深海 搬到 豬 的 溫暖 腸道 。 每 一 次 移動 都 需要 創造 一些 自然界 中 最 複雜 的 結構 ── 翅膀 、 根 和 腦 。 兩千 年 來 ， 區分 水 與 空氣 之間 的 界線 一直 是 使 生物學家 最 感興趣 的 一 項 障礙 。 當 亞里斯多德 走 在 萊茲波斯島 （ Lesbos ） 的 海 邊 沙灘 上 為 動物 作 分類 時 ， 將 水 中 與 陸 上 動物 分開 就 是 他 分類 工作 中 最 重要 的 一 項 。 區分 規則 中 也 有 例外 ， 就 是 那些 住 在 水 中 但是 在 空氣 中 呼吸 的 動物 ， 和 其他 住 在 陸地 上 但是 以 鰓 從 水 中 獲得 氧氣 的 動物 。 這些 不 遵守 亞里斯多德 區分 方式 的 ， 就 是 某 類 用 鰓 而 不 是 用 肺 呼吸 的 蠑螈 （ salamander ） ， 和 在 遠洋 以 肺 呼吸 的 海豚 及 鯨魚 。 亞里斯多德 宣稱 ： 「 從 這些 動物 的 情況 來 看 ， 牠們 的 本性 似乎 是 被 扭曲 了 。 」 空氣 和 水 的 特性 十分 不同 ， 對 企圖 生存 的 脊椎 動物 形成 截然不同 的 挑戰 ， 就 好像 試圖 比較 兩 個 不同 星球 的 生活 一般 。 與 同 體積 的 空氣 來 比 ， 水 只 含有 空氣 中 三十分之一 的 氧 ， 而 相對於 大氣 中 含 氧量 幾乎 是 穩定 的 ， 水 中 含氧量 的 變動 可以 很 大 。 溫血 動物 （ 恆溫 動物 ）