奉公 生活 。 「 我 是 個 不孝子 ， 年輕 時 讓 我 寡 母 吃 了 不少 苦頭 。 」 這 是 半 七 的 懺悔詞 。 還 未 成年 就 嚐盡 浪蕩 滋味 的 他 ， 最後 終於 離家 跑到 神田 ， 當 了 吉五郎 的 手下 。吉五郎 是 個 愛撒酒瘋 的 男人 ， 不過 對 自己 的 手下 照料 得 親 如 一 家 。 半 七 當 了 一 年 左右 的 手下 後 ， 便 遇上 能 讓 他 大展 身手 、 旗開得勝 的 機會 。 「 我 永遠 不會 忘記 ， 那 是 天保 丑年 （ 譯註 ： 一八四一年 ） 十二月 ， 我 正好 十九 歲 那 年年 底 。 」 半 七 老人 立功 的 故事 如 下 。 那 是 天保 十二 年 ， 掛曆 即將 接近 尾聲 的 十二月 初 某 個 陰天 。 半 七 在 日本橋 大道 無所事事 閒逛 著 時 ， 有 位 面 如 土色 的 年輕 男子 ， 看似 積慮成 憂 ， 有氣無力 地 從 白木 （ 譯註 ： 和服 店 白 木屋 ， 現 東 急 百貨公司 日本 橋 店 ， 一九九九年 一月 因 生意 蕭條 關閉 ） 側 巷 走 了 出來 。 男子 是 巷 內 一 家 名為 菊村 的 老字號 雜貨舖 掌櫃 。 半 七 也 是 在 這 附近 出生 成長 ， 自 孩提 時代 便 認識 他 。 「 阿清 ， 你 到 哪兒 … … 」 半 七 所 叫喚 的 清次郎 只 是 無言 地 點頭 打 了 招呼 。 半 七 益發 看清 了 年輕 掌櫃 的 臉色 ， 比 今天 那 陰沉 的 寒冬 上空 還 要 陰鬱 。 「 感冒 了 ？ 怎麼 臉色 看起來 很 壞 …… 」 「 不 是 ， 沒 什麼 。 」 清次郎 起初 好像 不 知 該不該 說 出口 ， 躊躇 了 一會兒 ， 才 靠過來 低聲 私語 說道 ： 「 老實說 ， 阿菊 小姐 失蹤 了 … … 」 「 阿菊 姑娘 … … 到底 是 怎麼 回 事 ？ 」 「 昨天 中午 過後 ， 阿菊 小姐 和 女佣 阿竹 雙雙 出門 到 淺草 參拜 觀音 菩薩 ， 途中 兩 人 走散 了 ， 只有 阿竹 一 人 心不在焉 地 回來 。 」 「 昨天 中午 過後 … … 」 半 七 皺 著 眉 ， 「 然後 到 今天 都 不 見 人影 ？ 那 她 阿母 恐怕 耽心 死 了 。 完全 猜 不 出去 向 嗎 ？ 這 就 有點 怪 了 。 」 清次 郎回 說 ， 菊 村 家 當然 派 人 分頭 去 找 了 ， 可是 從 昨晚 直 至 今天 早上 ， 遍尋 了 所有 阿菊 可能 逗留 的 場所 ， 依然 尋 不 出 任何 線索 。 這 男子 昨晚 看似 徹夜 沒 睡好 ， 濕潤 充血 的 眼眸 深處 ， 閃 著 銳利 的 疲憊 眼神 。 「 掌櫃 的 ， 你 別 開玩笑 了 ！ 是 不 是 你 帶出去 把 她 藏到 哪兒 了 ？ 」 半 七 拍 著 對方 肩膀 取笑 著 。 「 不 、 不 ， 沒 那 回 事 … … 」 清次郎 那 蒼白 的 臉色 ， 稍稍 飛上 紅暈 。 其實 半 七 早 就 略微 猜出 ， 姑娘 與 清次郎 已經 不 是 純粹 的 主從 關係 。 但是 ， 老實 的 清次郎 ， 又 不可能 慫恿 姑娘 離家 出走 。 清次郎 一 臉 沒把握 的 神情 又 說 ， 本 鄉 有 位 菊 村 家 的 遠親 ， 雖然 可能 也 是 徒勞無功 ， 不過 為 了解 疑 ， 他 打算 去 打聽 一下 。 清 次郎 蓬亂 的 鬢髮 ， 在 臘月 的 寒風