結構 ， 諸如 山脈 ， 可以 存在 千萬 年 之 久 ； 小 一些 的 撞擊坑 ， 也許 維持 個 數十萬 年 J ， 而 大規模 的 人造物 則 只 有 數千 年 的 壽命 。 除了 這 類 緩慢 、 均勻 的 侵蝕 作用 外 ， 各 種 大大小小 的 災難 事件 也 會 造成 破壞 ， 例如 人面 獅身 像 的 鼻子 已經 不見了 ， 八成 是 有 人 無所事事 ， 突然 心 生 歹念 ， 把 鼻子 給 轟掉 了 ； 傳說 是 馬穆魯克 K 奴隸 兵 中 的 土耳其人 幹 的 ， 也 有 人 說 是 拿破崙 的 兵士 。 金星 、 地球 及 太陽系 的 其他 地方 都 留有 毀滅性 大 災難 的 證據 ， 這些 證據 受到 緩慢 、 均勻 的 作用 而 被 覆蓋 ， 或者 變 得 緩和 。 例如 在 地球 上 ， 下雨 過 後 涓滴 匯成 細流 、 小 溪 與 河川 ， 流動 的 河水 創造出 廣大 的 沖積 盆地 ； 火星 上 有 古老 河流 的 遺跡 ， 也許 是 地下 河川 所 造成 ； 木衛 一 似乎 有 液態 硫 造成 的 寬闊 水道 。 地球 上 有 威力 強大 的 天氣 系統 ， 金星 的 高層 大氣 及 木星 也 有 ； 火星 和 地球 都 有 沙暴 ； 木星 、 金星 和 地球 都 有 閃電 ； 地球 和 木衛一 的 火山 把 岩屑 噴入 大氣 中 ； 金星 、 火星 、 木衛三 （ Ganymede ） 、 木衛二 （ Europa ） 內部 的 地質 作用 以 緩慢 的 速度 改變 地貌 ， 地球 亦然 ； 冰河 移動 速度 之 慢 是 眾所周知 的 ， 在 地球 上 ， 它們 會 造成 地貌 的 巨大 變化 ， 火星 可能 也 有 類似 作用 。 這些 過程 並 非 持續 不斷 地 進行 。 歐洲 一度 幾乎 完全 為 冰雪 所 覆蓋 ， 美國 芝加哥 所在地 於 數百萬 年 前 也 被 埋 在 三 公里 厚 的 寒 冰 之下 。 我們 今日 所 看到 的 火星 或 太陽系 其他 地區 的 樣貌 ， 不可能 是 今天 才 形成 ， 應該 是 數億 到 數十億 年 前 雕刻 出來 的 景致 ， 在 那 時候 ， 行星 的 氣候 與 現在 應該 大不相同 。 還 有 一 個 因素 可以 改變 地球 上 的 景觀 和 氣候 ， 亦即 有 能力 使 環境 發生 重大 變化 的 智慧 生物 。 地球 和 金星 一樣 ， 地球 大氣 中 的 二氧化碳 和 水蒸氣 也 會 造成 溫室 效應 ， 要不是 有 這樣 的 溫室 效應 ， 地球 的 全球 溫度 會 低 至 水 的 冰點 以下 ； 溫室 效應 也 使 海洋 維持 液態 ， 生命 也 才 可能 誕生 。 一點點 溫室 效應 是 件 好事 。 地球 和 金星 一樣 ， 也 有 九十 個 大氣壓 的 二氧化碳 ， 不過 大多數 存在 地殼 中 ， 形成 石灰岩 及 其他 碳酸鹽 的 型態 ， 而 不 是 在 大氣 中 。 如果 地球 稍微 向 太陽 移近 一點點 ， 溫度 會 微幅 上升 ， 把 地表 岩石 中 一 部分 的 二氧化碳 趕出來 ， 產生 較 強 的 溫室 效應 ， 使得 地面 溫度 再 升高 一些 。 愈 熱 的 地表 迫使 更多 二氧化碳 從 碳酸鹽 中 蒸發出來 ， 最後 溫室 效應 便 可能 如 脫韁 野馬 般 ， 使 氣溫 變 得 極 高 。 我們 認為 ， 這 就 是 金星 早期 歷史 發生 過 的 事 ， 因為 金星 離 太陽 很 近 。 與 我們 如此 相似 的 行星 發生 了 這樣 的 災難 ， 可 見 金星 的 地表 環境 值得 我們 深 自 警惕 。 人類 現今