， 互相 踩踏扒抓 。 阿佳塔 一點 也 不 害怕 ， 她 伸手 進去 拿出 一 隻 無 毛 粗尾 的 肥鼠 ， 送進 鳥籠 內 。 那些 猛禽 歡欣 雀躍 、 立刻 撲 了 上來 ， 一 隻 鳥 啄掉 老鼠 的 頭 ， 另 一 隻 將 牠 的 身體 撕扯成 一塊塊 的 ， 吞下去 時 ， 牠們 的 脖子 立刻 鼓 了 起來 。 「 可憐 的 東西 都 餓壞 了 。 」 她 說 ： 「 不過 別 擔心 ， 晚餐 來 囉 。 」 她 走到 另 一 個 隔間 ， 站 在 那 名 囚犯 面前 ， 把 她 的 面紗 輕輕 揭下來 ， 脫下 時 還 發出 「 嘶 」 的 一 聲 。 那 名 不幸 的 軍人 一 見到 她 的 臉 ， 先 是 一 怔 ， 然後 是 驚訝 ， 好像 看到 蛇髮 女 怪 （ 註 1 ） 一樣 。 阿佳塔 的 臉孔 乍看 很 俊俏 、 傲氣 逼人 ， 前額 很 高 。 再 仔細 一 看 ， 卻 令 人 感到 很 不 舒服 ， 她 的 鼻子 、 眼睛 、 嘴巴 、 下巴 分開來 看 都 很 出色 ， 可是 組合 在一起 時 就 不 太 協調 ， 彷彿 這些 五官 本來 就是 分開 的 ， 然後 像 科學 怪人 的 新娘 那樣 仔細 地 重新 組合 在一起 ， 留下 了 些微 的 手術 痕跡 。 她 和 她 哥哥 一樣 看 不 出 年紀 ， 可能 是 四十 歲 、 六十 歲 ， 或者 更 老 。 她 的 皮膚 緊緻 ， 臉 上 的 皺紋 已 被 抹掉 ， 膚色 蒼白 透明 得 像 大理石 ， 看 得 出 細細 的 藍色 血管 。 她 的 一 隻 眼睛 是 藍色 的 ， 另 一 隻 是 鼠灰色 ， 而且 稍微 暗淡 些 。 最 醒目 的 是 她 的 紅色 頭髮 ， 濃密 而 乾燥 ， 像 燒 得 通紅 的 銅 。 「 你 知道 為什麼 你 會 在 這裡 嗎 ？ 」 「 長官 ， 我 不 知道 。 」 囚犯 聲音 顫抖 地 回答 。 門 開 了 ， 李奧帕多 跨 大步 走進來 ， 站 在 他 母親 身邊 。 阿佳塔 把 手 伸進 她 的 斗篷 裡 ， 拿出 一 小 束 紙捲 ， 再度 對 囚犯 說話 。 「 這些 是 你 寄給 我 的 最後 幾 封 信 ： 從 卡布利島 送到 羅馬 的 三 封 帝國 公函 ， 還 有 從 元老院 寄回 卡布利島 的 兩 封 。 總共 是 五 封 。 」 「 是 的 ， 長官 。 像 平常 一樣 ， 我 是 在 索倫托 （ 註 2 ） 港 攔截到 的 ， 也 用 假 文件 替換 了 。 」 「 那麼 其他 文件 呢 ？ 你 要不要 對 我 解釋 一下 ？ 」 「 不 ， 長官 。 這些 是 全部 了 。 」 阿佳塔 瞪 著 那 名 軍人 ， 他 眉毛 上 冒出 豆 大 的 汗珠 。 她 伸出 手 ， 李奧帕多 遞給 她 另 一 束 文件 。 看到 那 束 文件 ， 軍人 發抖 了 。 「 我 兒子 從 一 個 信差 手 上 攔截到 這些 ， 就 在 前往 羅馬城 的 途中 。 如果 提庇 留 親手 寫 的 這些 信 到達 目的地 ， 我們 所有 的 工作 就 付諸 流水 了 。 」 「 我 … … 我 不 明白 為什麼 會 這樣 。 」 軍人 結結巴巴 地 說 ： 「 我 派 了 十 個 人 守 在 那 個 港口 。 」 那些 猛禽 愈來愈 興奮 ， 從 牠們 的 隔間 看 向 這邊 ， 牠們 知道 很 快 就 有 東西 吃 了 。 嗜血 的 叫聲 愈來愈 大 、 愈來愈 恐怖 ， 牠們 滿心 期待 ， 紛紛 伸長 脖子 、 拍 著 翅膀 。 「 歷史 即將 改寫 ， 」 阿佳塔 刺耳 的 聲音 穿進 欄杆 ， 「 但是 你 的 無能 ， 將 使 你 無法 看到 那 一 幕 。 」 她 對 李奧帕多 點點頭 ， 他 便 走過去 ， 推開 籠子 裡 分隔 空間 的 鐵柵欄 。 那些 禿鷹 立刻 飛 向 軍人 ， 盤旋 在 他 頭 上 ， 細細 品味 這 極致 的 一 刻 。 軍人 絕望 地 舉起 手銬 大喊 大叫 。 接著 ， 禿鷹 不約而同 地 全部 俯衝 而 下 。 李奧帕多 愉快 地 摟 著 母親 的 肩膀 。 阿佳塔 雙手 交握 ， 看 得 合不攏嘴 。 人 和 鳥 的 尖叫 混合為 令 人 毛骨悚然 的 聲音 ， 一點 鮮血 噴 了 出來 ， 濺到 阿佳塔 蒼白 的 臉頰 上 ， 一 接觸 的 當下 ， 她 打 了 個 哆嗦 ， 但 並 沒有 擦掉 血漬 。 不到 一 分鐘 ， 那 人 的 喊叫聲 已經 沉寂 ， 只 剩下 猛禽 的 尖叫聲 ； 不久 ， 撕裂 血肉 的 聲音 取代 了 牠們 犀利 的 尖叫聲 。 阿佳塔 狂喜 的 情緒 過 了 ， 表情 恢復 平常 的 樣子 ， 看起來 有點 鬱鬱寡歡 。 李奧帕多 感覺到 了 ， 吻 了 一下 母親 的 後腦勺 。 「 母親 ， 不要 難過 。 」 他 輕聲 說 ： 「 只 剩 不 到 兩 天 了 。 」 照顧 鳥 的 人 雖然 慣見 任何 想像 得 到 的 血腥 畫面 ， 但 那 個 被 綁 在 柱子 上 的 人 變成 什麼 樣子 ， 即使 是 他 也 不 敢 看上 一 眼 。 傑克 被 輕輕 地 搖醒 。 他 像 以前 那樣 裹 著 一 條 毯子 ， 在 甲板 上 的 一 堆 繩索 之間 睡著 了 。 查理 靠近 他 身邊 ， 德瑞克 先生 站 在 他 的 肩 上 ， 也 往 下 看 著 傑克 。 「 我 想 你 可能 會 對 某 個 東西 感興趣 … … 」 查理 壓低 聲音 說 。 （ 納森 和 路西斯 還 在 睡 ， 查理樂 得多 享受 一點 安靜 的 時刻 。 ） 傑克 坐起來 ， 瞇 著 眼睛 看 著 日出 。 一 道 粉紅色 的 光 從 他們 右邊 的 陸地 上方 露出 。 「 這 幅 景象 可能 不會 令 人 愉快 ， 」 查理 繼續 說 ， 指 著 一 個 錐狀 火山 。 「 那 是 維蘇威 火山 ， 」 他 的 聲音 轉而 嚴肅 起來 。 「 山腳 下 則 是 龐貝城 。 」 傑克 聽 過 龐貝城 ， 知道 這 個 城市 在 火山 爆發 時 整 個 被 摧毀 、 掩埋 。 他 漸漸 看出 這 座 城 的 外觀 ： 在 山海 之間 以 高 牆 圍繞 著 ， 沿著 山坡 向 下 傾斜 。 他 不 太 確定 龐貝城 是 什麼 時候 遭逢 厄運 ， 所以 他 以為 看到 的 龐貝城 大概 是 廢墟 ， 不過 城 裡 的 街道 已經 展開 早晨 的 各 種 活動 。 查理 繼續 滔滔不絕 ： 「 這 座 城 還 有 五十二 年 才 會 遭遇 大 災難 。 所有 房舍 都 會 毀壞 殆盡 ， 包括 集會所 、 劇院 、 競技場 、 神廟 、 店鋪 和 宮殿 ， 都會 在 一瞬間 被 摧毀 。 」 「 到底 發生 了 什麼 事 ？ 」 傑克 問道 ， 隨即 修正 自己 的 句子 ： 「 我 的 意思 是 說 ， 將 會 發生 什麼 事 ？ 」 「 那 座 火山 已經 完全 休眠 了 八百多 年