似曾相識 … … 我 輕拍 他 的 手 吸引 注意 。 「 那 個 來自 英格 嗎 ？ 」 希爾斯 皺起 眉頭 ， 彷彿 這 是 個 很 尷尬 的 主題 。 英格 是 阿德曼 先生 長期 聘僱 的 家事 僕人 ， 我們 上 一 次 造訪 時 ， 英格 幫 了 很多 忙 。 她 是 「 密林 女妖 」 ， 是 一 種 擁有 母 牛 尾巴 的 精靈 。 她 認識 希爾斯 的 時候 ， 兩 人 都 還 是 小孩子 ； 果不其然 ， 她 也 極度 迷戀 希爾斯 ， 要 逃離 阿德曼 的 最後 一 次 派對 之前 ， 英格 甚至 親吻 希爾斯 的 臉頰 ， 向 他 告白 。 「 我們 幾 天 前 去 找 她 ， 」 希爾斯 以 手語 說 ： 「 偵察 的 時候 。 她 現在 與 家人 同住 。 」 貝利茲 氣 得 直 嘆氣 ， 而 希爾斯 當然 聽 不 見 。 「 英格 是 個 好 女孩 ， 」 侏儒 以 手語 說 ： 「 可是 … … 」 他 的 兩 隻 手 都 做出 V 字形 ， 然後 以 這 種 手勢 在 前額 畫圈 ， 彷彿 把 東西 從 心 裡 拉出來 。 就 剛才 說 的 事情 看來 ， 我 覺得 這 個 手語 的 意思 是 「 妄想 」 。 希爾斯 東 皺眉頭 。 「 不 公平 。 她 想要 幫忙 。 密林 女妖 手環 帶來 好運 。 」 「 你 說 了 算。 」 貝利茲 以 手語 說 。 「 真 高興 她 很 安全 ， 」 我 以 手語 說 ： 「 手環 有 魔法 嗎 ？ 」 希爾斯 正 準備 回答 ， 接著 他 的 雙手 突然 定住 不 動 。 他 嗅聞 著 空氣 ， 隨即 用 手語 比劃 表示 ： 「 趴下 ！ 」 樹 上 的 鳥兒 停止 鳴叫 。 整 個 森林 似乎 都 屏住 呼吸 。 我們 蹲 低 身子 ， 勉強 從 倒木 上方 偷窺 狀況 。 下 一 次 吸氣 時 ， 我 聞到 一 鼻子 死 青蛙 臭氣 ， 非得 強 壓住 嘔吐 的 衝動 不可 。 就 在 洞穴 入口 內側 ， 細枝 和 乾枯 葉子 承受 某 種 龐然大物 的 重量 而 劈啪 作響 。 我 頸背 的 毛髮 為之 顫抖 。 真 希望 我 已 召喚出 傑克 ， 那麼 只要 有 需求 就 能 隨時 準備 戰鬥 ， 但 傑克 並 不 適合 參與 監視 ， 因為 他 一天到晚 發光 又 唱歌 。 接著 ， 洞穴 的 入口處 出現 了 … … 噢 ， 阿斯嘉 眾 神 哪 。 我 一直 抱持 著 希望 ， 覺得 阿德曼 不會 變成 很 糟糕 的 東西 。 也許 詛咒 只 會 讓 他 變成 威瑪犬 的 小 狗狗 ， 或者 是 「 黑叩 壁蜥 」 這 類 的 美洲 大 鬣蜥 。 其實 在 內心 深處 ， 我 當然 從頭到尾 都 知道 實際 上 會 是 如何 ， 只是 一點 也 不 想 承認 。 希爾斯 曾 對 我 說 過 一些 恐怖 的 故事 ， 關於 以前 的 盜賊 膽敢 偷走 安德瓦利 的 戒指 會 有 什麼 下場 。 而 現在 ， 我 看出 他 絕對 沒有 吹牛 。 從 洞穴 冒出來 的 野獸 實在 太 駭人 了 ， 我 根本 無法 一下子 就 理解 。 首先 ， 我 注意到 牠 右 前腳 的 中間 腳趾 有 個 戒指 好 閃亮 ， 那 是 小小 的 金色 戒指 ， 深深 嵌入 鱗片 內 。 那 一定 很 痛 ， 像是 綁緊 止血帶 那樣 的 陣陣 刺痛 ， 因為 腳趾 末端 已經 變黑 又 乾癟 。 怪物 的 四 條 腿 都 像 垃圾桶 蓋 的 直徑 那麼 粗大 ， 而且 腿 很 短 ， 拖 著 宛如 蜥蜴 般 的 身體 ， 從 鼻尖 到 尾巴 也許 有 十五 公尺 長 ， 脊椎 突出 的 脊刺 比 我 的 劍 更加 巨大 。 我 曾 在 夢 中 見 過 那 張 臉 ： 熒熒 發亮 的 綠 眼睛 ， 獅子鼻 配上 黏答答 的 鼻孔 ， 駭人 的 咽喉 搭配 好幾 排 三角形 的 利牙 。 牠 的 頭 生出 綠色 長刺 ， 嘴巴 令 我 聯想到 芬里爾 巨 狼 ， 那 嘴巴 就 野獸 來 說 實在 太 巨大 、 太 有 表情 ， 嘴唇 也 太 像 人類 了 。 最 糟 的 是 ： 幾 束 白髮 緊附 在 額頭 上 ， 那 是 阿德曼 先生 僅存 的 痕跡 ， 他 的 白髮 曾 令 人 印象深刻 。 凶猛 的 全新 阿德曼 拖 著 自己 走出 巢穴 ， 嘟噥 幾 聲 ， 齜牙咧嘴 ， 咆哮 一陣 ， 接著 歇斯底里 地 咯咯叫 ， 看 不 出 有 什麼 顯而易見 的 理由 要 做 這些 動作 。 「 不 ， 阿德曼 先生 ， 」 他 嘶聲 說 ： 「 先生 ， 你 沒 必要 離開 ！ 」 他 滿心 挫折 ， 怒吼 一 聲 ， 然後 噴出 一 道 火柱 橫掃 森林 地面 ， 把 最近 的 樹幹 烤焦 了 。 熱度 讓 我 的 眉毛 像 米紙 一樣 皺縮 捲曲 。 我 不 敢 動 ， 甚至 無法 看看 我 的 朋友 們 ， 好 了 解 一下 他們 對 此 有 何 看法 。 這時 ， 你 可能 會 想 ： 「 馬格努斯 ， 你 以前 看過 巨龍 啊 ， 這 有 什麼 大不了 的 ？ 」 好 吧 ， 也 對 。 我 偶爾 會 看到 巨龍 ， 甚至 有 一 次 與 年紀 頗 大 的 鱗蟲 打起來 。 然而 ， 我 從 沒 面對 過 這 種 巨龍 ， 他 以前 曾 是 我 認識 的 某 個 人 。 我 從 沒 見 過 哪 個 人 變形成 如此 可怕 的 東西 ， 如此 惡臭 、 如此 惡意 ， 而且 還 … … 變 得 如此 「 正確 」 。 這 正 是 阿德曼 先生 的 真實 自我 ， 他 最 惡劣 的 本質化為 肉身 。 這 嚇壞 我 了 ， 不只 因為 這 生物 有 可能 把 我們 活生生 烤熟 ， 而是 想到 竟然 有 人 的 內心 住 著 這麼 駭人 的 怪物 。 我 實在 忍不住 好奇 心想 … … 要是 我 戴上 那 枚 戒指 ， 要是 馬格努斯．雀斯 最 醜惡 的 想法 和 缺點 幻化 成形 ， 我 會 變成 何 種 模樣 呢 ？ 巨龍 又 踏出 一 步 ， 只 剩下 尾巴 尖端 留在 洞穴 裡 。 我 屏住 呼吸 。 如果 巨龍 出外 狩獵 ， 也許 我們 可以 趁 他 出去 時 衝進 洞穴 ， 找到 我們 需要 的 磨刀石 ， 然後 不 動 一 兵 一 卒 便 離開 亞爾夫海姆 。 我 真的 很 希望 像 那樣 輕鬆 取勝 。 巨龍 呻吟 一 聲 。 「 好 渴 啊 ！ 阿德曼 先生 ， 河流 沒有 很 遠 。 也許 很 快 去 喝 一 口 ， 如何 ？ 」 他 自己 笑起來 。 「 喔 ， 阿德曼 先生 ， 不行 。 你 的 鄰居 很 狡猾 。 那些 裝模作樣 的 人 ！ 肖想 出名 的 傢伙 ！ 他們 巴不得 你 拋下 寶藏 無 人 看守 ！ 你 盡 了 一切 的 努力 ， 都 是 為了 … … 你 的 財富 ！ 全 都 是 你 一 個 人 的 ！ 不 ， 先生 。 你 回去 ！ 快 回去 ！ 」 巨龍 嘶聲 威嚇 、 亂吐 口水 ， 然後 撤退回 洞穴 裡 ， 只 留下