， 還 造成 剝奪眼 實質 上 的 眼盲 。 這 是 因為 大腦 無法 接收到 來自 剝奪眼 的 視覺 刺激 ， 因而 將 迴路 轉為 只 接收 來自 另 一 隻 看 得 見 的 眼睛 所 傳來 的 訊息 ， 即使 是 在 將 剝奪 眼 打開 的 幾 個 月 後 ， 那 隻 眼睛 仍舊 是 看 不 見 的 。 相較 之下 ， 已經 長大 的 貓 在 經過 相同 或 更 長 時間 的 視覺 剝奪 後 ， 牠們 的 視覺 系統 或 使用 剝奪眼 引導 行為 的 能力 都 沒有 受到 影響 。 這 項 研究 經過 了 多 次 的 重複 實驗 驗證 ， 大家 都 相信 在 特定 的 時期 必須 要 有 特定 的 感官 經驗 發生 ， 才 能 使 大腦 內 相 對應 的 感覺 區域 得到 最佳 的 發展 。 上述 早期 視覺 剝奪 造成 無法 逆轉 的 後果 ， 是 時常 被 引用 做為 幼兒期 教育 重要性 的 證據 。 這 項 研究 結果 已經 被 用來 建議 ， 在 幼兒 特定 的 年齡 必須 給予 特定 的 學習 經驗 ， 否則 大腦 將 永遠 無法 適當 的 發展 ， 同時 孩子 將 永遠 不可能 獲得 某些 技能 。 然而 ， 不只 如此 。 休伯爾 和 魏叟 後續 的 研究 以及 其他 研究 者 都 指出 ， 某 種 程度 的 功能 恢復 是 可能 的 ， 但是 要 看 剝奪 的 時間 和 剝奪 後 的 情況 而 定 。 較 短 的 剝奪 時間 ， 功能 就 可能 恢復 得 比較 好 。 如果 在 打開 剝奪眼 之後 ， 訓練 動物 使用 剝奪眼 ， 效果 會 更 好 。 儘管 必須 在 特定 時期 之前 經驗到 特定 的 感覺 刺激 ， 才 能 有 最佳 的 大腦 發展 ， 但是 就算 失去 了 這樣 的 機會 ， 日後 的 補救 刺激 和 訓練 還是 能 讓 相 對應 的 腦區 恢復到 一定 的 程度 。 是 敏感期 ， 不 是 關鍵期 現在 大多數 的 神經 科學家 相信 關鍵期 並 不 是 非常 嚴格 或 沒有 彈性 的 ， 因而 較 常 將 它們 詮釋為 敏感期 （ sensitive periods ） ； 大腦 的 能力 在 此 時期 會 有 一些 細微 的 變化 ， 而 這些 能力 的 細微 變化 一生 都 受到 經驗 的 塑造 和 改變 。 為 了 使 某些 功能 的 發展 正常 ， 動物 必須 在 發展 的 特定 階段 中 ， 從 環境 裡 接受到 適當 的 感官 刺激 。 然而 ， 並 不 需要 透過 任何 複雜 的 方式 產生 適當 的 刺激 。 反之 ， 這些 刺激 是 基本 且 普遍 的 ， 而且 在 一般 環境 中 隨手 可 得 。 舉例 來 說 ， 呈現 不同 形狀 和 顏色 的 視覺 刺激 、 聲音 以及 可以 觸碰 和 操作 的 物體 ， 對 人類 大腦 內 感覺 皮質區 的 發展 而言 ， 就 是 最 豐富 的 刺激 。 然而 對 人類 嬰兒 而言 ， 特別 重要 的 是 與 他人 的 互動 ， 包括 語言 及 溝通 。 人類 嬰兒 出生 時 的 感官 能力 人類 嬰兒 一 出生 便有 特定 的 感官 能力 ， 例如 基本 的 視覺 和 聽覺 ， 這些 感官 能力 在 兒童期 會 更加 精緻 和 成熟 。 大腦 的 視覺 系統 有 一 部分 在 出生 時 已經 建立好 了 ， 但是 在 出生 後 幾 年 間 還 會 繼續 發展 。 一 出生 ， 寶寶 便 能 區分 不同 的 視覺 形態 ─ 當 呈現 相同 的 視覺 刺激給 新生兒 觀看 ， 經過 一 段 時間 之後 ， 寶寶 會 開始 覺得 無趣 並 將 視線 移開 ， 只有 呈現 新 的 視覺 刺激 時 ， 寶寶 才 會 再 回來 盯 著 看 。 寶寶 有 一 種 與生俱來 非常 基本 ， 但 卻 令 人 佩服 的 臉孔 辨識 能力 。 初生 的 寶寶 ， 大腦 似乎 已經 備有 一些 資訊 知道 一 張 臉孔 應該 是 什麼 樣子 。 新生兒 偏好 觀看 一 張 完整 的 臉孔圖 ， 而 不 喜歡 看 胡亂 排列 的 臉孔 特徵圖 。 剛 出生 幾 天 的 寶寶 便 學會 辨認 母親 的 臉孔 ─ 比起 看 陌生人 臉 的 照片 ， 他們 觀看 媽媽 臉 的 照片 時間 較 久 。 這 種 很 早 就 有 的 而且 顯著 的 臉孔 辨識 能力 ， 和 日後 更為 精確 的 臉孔 辨識 能力 ， 可能 各自 由 不同 的 大腦 迴路 所 控制 。 倫敦 大學 的 摩頓 （ John Morton ） 和 強森 （ Mark Johnson ） 提出 ， 早期 的 臉孔 辨識 能力 可能 是 演化 而 來 的 ， 因為 這 可以 引發 新生兒 對 他們 最 常 看到 的 人 自動 產生 依附 的 行為 （ 或 稱 銘印 〔 imprinting 〕 ） 。 這 種 早期 的 臉孔 辨識 能力 可能 仰賴 下皮層 （ subcortical ， 指 在 大腦 皮質層 〔 cerebral cortex 〕 下 ） 的 結構 ， 例如 上丘 （ superior colliculus ） 。 下皮層 結構 是 腦 內 迴路 的 一 部分 ， 讓 我們 能夠 對 所 看見 的 事物 做出 非常 快速 且 自動化 的 行動 。 在 許多 其他 種類 的 動物 身 上 同樣 看 得 到 這些 能力 。 早期 發展 這些 能力 是 因為 它們 非常 重要 。 就 像 雛鳥 對 母 鳥 的 「 銘印 」 以及 自動 跟隨 母 鳥 行走 的 能力 一樣 ； 對 初生 寶寶 而言 ， 牢記 他們 最 常 看到 的 臉孔 是 非常 有用 的 一 項 能力 。 不過 ， 到 了 大約 二 到 三 個 月 時 ， 顳葉 和 枕葉 的 腦皮質區 便 開始 接管 嬰兒 的 臉孔 辨識 能力 。 大腦 的 聽覺 系統 同樣 是 在 出生 時 已 發展好 一 部分 了 。 新生兒 能夠 區辨 聲音 並且 對 韻律 、 語調 和 語音 成分 敏感 。 針對 早產兒 所 做 的 研究 顯示 ， 胎兒 在 產 前 的 最後 三 個 月 對 語音 最為 敏感 。 這 個 階段 的 胎兒 就 能夠 區分出 母語 和 外語 的 差異 。 出生 三 天 的 寶寶 能夠 辨識 母親 的 聲音 ─ 和 陌生人 的 聲音 做 比較 ， 他們 比較 偏好 聆聽 媽媽 的 聲音 。 這些 早期 出現 的 特殊 能力 可能 是 受惠 於 在 子宮 內 聽到 一些 很 微弱 但 仍 可 聽見 的 聲音 。 敏感期 與 嬰兒 大腦 的 精細 調整 雪菲爾 大學 的 帕斯卡利斯 （ Olivier Pascalis ） 及 倫敦 大學 的 迪杭 （ Michelle de Haan ） 針對 臉孔 辨識 能力 所 做 的 一 項 複雜 細密 研究 中 顯示 ， 六 到 九 個 月 大 的 嬰兒 對於 每 個 人 臉孔 差異 的 知覺 能力 ， 會 經過 精細 調整 （ fine-tuning ） 。 六 個 月 大 以前 的 嬰兒 對於 所有 種類 的 臉孔 都 有 非常 好 的 區辨 能力 ， 他們 甚至 能夠 區分 猴子 的 臉 ， 對 成人 來 說 不同 猴子 的 臉 看起來 並 沒有 什麼 兩樣 。然而 ， 六 個 月 大 之後 ， 這樣 的 能力 開始 變差 ， 最後 嬰兒 漸漸 變 得 很 難 區分 猴子 臉孔 的 差異 ， 但 仍 善於 區辨 人類 的 臉孔 。 這樣 的 能力 是 有用 的 ，