顯示 在 某些 情況 下 嬰兒 會 複製 他們 曾經 聽到 大人 所 講 的 話 ， 有時候 他們 又 會 運用 語言 的 規則 ， 這些 規則 是 他們 在 無意 中 擷取出來 的 。 因為 許多 語言 都 不只 使用 一 套 規則 ， 而 使得 孩子 有時 會 過度 延伸 規則 。 麻省理工 學院 的 喬姆斯基 （ Noam Chomsky ） 認為 ， 嬰兒 天生 就 具備 語言 學習器 （ language-learning device ） 。 平克 （ Steven Pinker ） 進一步 完成 了 一些 令 人 讚嘆 的 實驗 ， 將 這 個 理論 發揚光大 。 如果 要 3 到 5 歲 大 的 孩子 用 一 個 詞 表示 「 monster that eats mice 」 ， 會 有 90％ 的 孩子 回答 「 mice-eater 」 。 但是 ， 如果 要 同 一 群 孩子 用 一 個 詞 表示 「 monster that eats rats 」 ， 只有 2％ 的 孩子 會 回答 「 rats-eater 」 。 如此 年幼 似乎 已經 具備 一些 概念 ， 知道 規則 和 不 規則 複數 名詞 是 如何 組成 複合字 的 。 值得 注意 的 是 ， 只是 聽到 父母親 口 中 說出 規則 和 不 規則 的 複數 名詞 ， 並 不 需要 任何 明確 的 教導 ， 幼兒 便 能夠 推斷出 文法 的 規則 。 平克 認為 這 種 驚人 的 能力 是 孩子 一 接觸到 語言 便 開始 發展 與生俱來 的 文法 組織 系統 的 結果 。 孩子 學習 和 使用 文法 的 能力 不一 ， 有些 孩子 甚至 因為 腦部 的 細微 異常 而 學 不會 文法 。 他們 會 有 特定 的 語言 障礙 （ specific language impairment , SLI ） 。 倫敦 大學 的 范德雷利 （ Heather van der Lely ） 發現 這些 孩子 先天 缺乏 表達 和 產出 一般 句子 的 能力 。 他們 可以 學會 說話 和 理解 句子 ， 但是 很 慢 ， 而且 成年 之後 還是 有 一些 細微 的 問題 。 除了 語言 以外 的 其他 學習 ， 語言 障礙 的 孩子 們 同樣 能夠 非常 快速 且 有 能力 學習 。 有 些 語言 的 文法 規則 十分 複雜 ， 比 其他 語言 需 花費 更多 時間 學習 ； 語音 結構 如此 ， 文法 和 文字 形式 也 同樣 如此 。 語言 的 學習單 靠 基因 規劃 （ genetic program ） 是 不 夠 的 ； 孩子 是 透過 聆聽 成人 以及 其他 孩子 和 他們 交談 時 所 使用 的 字詞 ， 並 模仿 他們 所 聽到 的 聲音 來 學習 語言 的 。 成人 扮演 著 不可或缺 的 角色 ， 尤其 是 在 幼兒 早期 語言 發展 的 階段 ； 然而 ， 大人 並 不 需要 多 做 什麼 額外 的 努力 ， 只要 用 一些 對 寶寶 而言 容易 學習 的 語言 即可 。 媽媽語 （ motherese ） ， 或 父母語 （ parentese ） ， 是 指 成人 通常 對 寶寶 說話 的 方式 ─ 是 一 種 拉高 拉長 的 聲調 ， 誇張 表達 母音 的 方式 。 媽媽語 是 所有 文化 都 有 的 ， 這 對 寶寶 很 有 幫助 ， 因為 簡短 又 簡單 的 句子 ， 加上 拉長 的 母音 ， 對於 孩子 學習 語言 的 語音 和 結構 很 有 幫助 。 然而 做出 這 種 行為 對 部分 的 成人 來 說 ， 幾乎 是 沒有 意識 的 ─ 就 好像 成人 也 是 被 設定好 做出 這樣 的 行為 來 幫助 孩子 的 發展 。 最近 有 一 個 很 吸引人 的 研究 顯示出 母親 對 寶寶 說話 和 對 寵物 說話 的 不同 。 女性 會 用 充滿 感情 、 較 高 的 聲調 對 寶寶 和 寵物 說話 ， 對 成人 說話 就 不 是 這樣 。 然而 ， 她們 只有 在 對 寶寶 說話 時 ， 會 在 充滿 感情 的 話語 中 拉長 母音 。 將 母音 拉長 就 像 是 一 部 教學 儀器 般 ， 可以 吸引 寶寶 注意到 特定 的 口語 特徵 ， 而 這些 口語 特徵 是 寶寶 在 日後 會 產生 的 。 很 清楚 的 ， 寵物 並 沒有 要 學 說話 ， 因此 不 需要 將 母音 拉長 。 大腦 如何 學會 文法 文法 和 語意 （ 詞彙 ） 的 處理 是 由 腦 內 不同 的 神經 系統 所 負責 。 比較 閱讀 不同 文字 時 ─ 例如 當 閱讀 具有 語意 訊息 的 cat 、 house 和 car ， 以及 具有 文法 訊息 的 up 、 of 或 from─ 腦 中 激發 區域 的 差異 。 美國 奧勒岡州 波特蘭 的 奈維爾 （ Helen Neville ） 所 做 的 腦波儀 研究 顯示 ， 處理 語意 時 左右 兩半 腦 同時 被 激發 ， 但是 處理 文法 時 通常 只 有 左 半 腦 的 迴路 被 激發 而已 。 奈維爾 的 研究室 做 了 更 進一步 的 研究 顯示 ， 文法 的 學習 似乎 有 敏感期 存在 ， 但 詞彙 的 學習 沒有 。 不論 是 在 那 個 年紀 學習 詞彙 ， 所 使用 的 大腦 系統 是 相同 的 。 因此 ， 不論 孩子 從 4 歲 、 7 歲 或 12 歲 開始 學習 英文 ， 他們 用來 處理 語意 訊息 的 大腦 系統 ─ 位於 左 半 腦 和 右 半 腦 後方 的 區域 ─ 都 相同 。 相對的 ， 大腦 處理 文法 訊息 的 方式 會 隨著 一 個 人 開始 接觸 這 個 語言 的 年紀 而 不同 。 研究 顯示 ， 英文 是 母語 ， 或是 在 1 到 3 歲 便 開始 學習 的 第二 語言 ， 則 使用 左 半 腦 處理 英文 文法 ； 但 若 在 日後 開始 學習 英文 ， 通常 將 英文 做為 第二 語言 的 人 （ 舉例 來 說 ， 失聰 者 在 學 英文 之前 先 學 美式 手語 ） ， 最後 用到 的 不 只 是 左 半 腦 區域 ， 在 右 半 腦 相對 的 區域 也 會 使用到 。 事實 上 ， 開始 接觸 英文 的 年紀 越 大 ， 大腦 雙側 （ bilateral ） 的 活動 就 越 明顯 。 早期 學習 英文 者 和 較 晚 學習 英文 者 大腦 激發 的 差異 顯示 ： 較 晚 接觸 英文 的 人 ， 其 大腦 會 使用 不同 的 策略 處理 文法 。 更 確切 的 說 ， 晚期 學習 英文 的 人 和 使用 雙側 大腦 的 人 ， 處理 文法 時 都 表現 得 較 差 。 這 並 不 代表 這些 人 在 英文 文法 上 無法 進步 ， 只 是 由 研究 結果 可以 看出 大腦 雙側 的 激發 表示 一 種 不尋常 且 可能 是 更 費力 的 學習 方式 。 這 項 研究 在 教育 上 的 意涵 是 ： 最 有效 的 文法 學習 可能 有 時間 上 的 限制 ； 在 13 歲 以後 ， 我們 仍舊 有 能力 學習 文法 ， 只不過 可能 比 幼年 學習 文法 的 效率 差一點 ， 並且 用 不同 的 大腦 策略 。 奈維爾 的 研究 告訴 我們 ， 文法 學習 越 早 開始 ， 學習 的 速度 就 越 快 。 而 這 項 研究 在 第一 語言 和 第二 語言 教學 上 的 意義 則 是 ： 在 13 歲 後 學習 第二 語言 ， 可能 會 使得 我們 較 無法 自動化 熟練 該 語言 的 文法 。 在 許多 歐洲 國家 以及 美國 ， 第二 語言 的 學習 通常 在 13 歲