上 ， 青少年 的 表現 都 會 隨著 他們 年齡 的 增長 呈現 穩定 的 進展 。 這樣 的 進展 是 由於 額葉 皮質區 內 軸突 髓鞘化 的 持續 進行 所 導致 的 。然 而 在 這 項 澳洲 研究 中 所 反映出 的 穩定 線性 發展 型態 ， 在 最近 一 項 使用 相同 作業 派典 的 行為 研究 上 並 沒有 得到 相同 的 結果 。 這 項 研究 是 由 聖地牙哥 州立 大學 的 麥基文 （ Robert Mc Givern ） 及 其 研究 團隊 使用 「 範例 配對 」 （ match-to-sample ） 作業 完成 的 。 在 這 項 作業 中 ， 讓 受 試 者 看 一些 有 特定 情緒 表情 （ 高興 、 悲傷 和 生氣 ） 的 臉孔 圖片 ， 或是 描述 這些 情緒 的 詞彙 （ 「 高興 」 、 「 悲傷 」 和 「 生氣 」 ） ， 然後 要求 受 試 者 盡快 說出 圖片 上 的 情緒 臉孔 或 詞彙 所 指 為 何 。 還 有 第三 種 情況 ， 就 是 給 受 試 者 同時 看 臉孔 和 詞彙 圖片 ， 然後 要求 受 試 者 指出 臉孔 圖片 是否 與 詞彙 相符 。 這 項 作業 背後 的 設計 原理 是 臉孔 ／ 詞彙 的 作業 非常 需要 額葉 迴路 ， 因為 需要 工作 記憶 和 決策 能力 。 因此 ， 預期 年紀 較 大 的 兒童 應該 會 有 較 好 的 表現 。 這 項 作業 以 電腦 的 方式 呈現 ， 針對 大量 的 受 試 者 施測 ， 年齡 分為 從 10 到 17 歲 兒童組 以及 18 到 22 歲 的 青年組 。 將 受 試 者 回答 問題 時 所 花費 的 時間 加以 分析 ， 發現 了 複雜 的 結果 ； 在 剛 開始 進入 青春期 時 ， 大約 11 、 12 歲 ， 在 臉孔 和 詞彙 配對 的 表現 上 的確 有 下降 的 趨勢 。 11 至 12 歲 大 兒童 比 年紀 較 小 的 兒童 在 這 種 作業 的 反應 慢 了 將近 15％ 。 這 個 結果 顯示 這 類型 作業 的 表現 在 青春期 初期 會 有 下滑 的 趨勢 。 青春期 過後 ， 從 13 、 14 歲 開始 直到 大約 16 歲 ， 又 回到 相當於 青春期 之前 的 表現 水準 。 研究 者 認為 這 種 青春期 下滑 的 表現 情況 與 青春期 初期 展開 的 突觸 新生 歷程 有關 。 還 記得 先前 提到 一 項 MRI 研究 ， 顯示 額葉 皮質區 的 發展 呈現出 非線性 的 變化 ， 大腦 在 青春期 的 發展 趨緩 ， 隨後 又 在 整個 青少年 期間 快速 的 發展 起來 。 這 種 非線性 的 發展 與 大腦 重組 的 階段 相 呼應 ； 包含 了 額葉 內 突觸 的 增生 ， 隨後 又 緊接著 發生 突觸 修剪 和 強化 的 歷程 。 若 真是 如此 ， 那麼 青少年 的 額葉 便 處於 一 種 如同 月相 盈虧 般 的 變化 ， 讓 人 聯想到 幼兒期 的 大腦 （ 請 見 第2 章 ） 。 青春期 生長 過 盛 的 突觸 有 可能 還 沒有 適當 的 特化 成為 功能性 的 系統 ， 造成 認知 表現 上 暫時性 的 缺損 。 只要 再 過 一陣子 ， 青春期 過後 ， 這些 多餘 的 突觸 經過 修剪 後 就 會 特化為 有 效率 的 神經 網絡 。 在 這 段 期間 ， 從 我們 周 遭 社會 中 所 知覺到 的 重要 刺激 ， 也 會 改變 修剪 的 歷程 ， 並且 留下 痕跡 。 然而 ， 這 點 有待 釐清 。 到 目前 為止 ， 這 種 青春期 表現 下滑 的 結果 只有 在 一 項 研究 中 發現 。 在 我們 聲稱 青春期 下滑 的 現象 是 個 很 強烈 且 一致 的 發現 之前 ， 還 需要 有 更多 重複 驗證 和 進一步 的 研究 來 證實 這 項 結果 。 以 fMRI 觀察 青少年 的 大腦 活動 fMRI 技術 對於 檢驗 與 執行 功能 有關 的 大腦 活動 型態 而言 ， 是 項 非常 有用 的 工具 。 這 項 技術 可以 即時 照出 正在 運作 的 人腦 影像 ， 而且 是非 侵入性 的 ， 是 觀察 兒童 大腦 功能 的 一 種 安全 方法 。 目前 只有 少數 研究 特別 設計 探討 額葉 皮質區 功能 的 作業 ， 同時 使用 fMRI 技術 來 觀察 認知 發展 之 神經 基礎 。 有 一 項 針對 青少年 執行 功能 之 神經 發展 所 做 的 fMRI 研究 是 在 一九九七年 完成 的 ； 研究 者 運用 「 抑制 控制 」 （ Go/No-Go ） 作業 的 一 種 版本 ， 即 特定 刺激 出現 時 要 抑制 反應 。 在 這 項 研究 中 ， 給 受 試 者 觀看 一 串 字母 ， 當 每 個 字母 出現 時 受 試 者 必須 按下 一 個 按鈕 ， 只有 當 Ｘ 出現 時 例外 。 每 位 受 試 者 都 接受到 指導語 要求 當 他們 看到 字母 Ｘ 時 ， 不要 按下 任何 鍵 ─ 「 抑制 」 刺激 。 這 個 作業 需要 運用 執行 功能 ： 抑制 一 種 已經 習慣 的 反應 模式 。 參與 這 項 研究 的 受 試 者 是 一 群 7 至 12 歲 大 的 兒童組 和 一 群 21 至 24 歲 大 的 青年組 。 研究 結果 顯示 ， 兒童組 和 成人 組額 葉 內 有 許多 區域 都 會 在 這 項 需要 抑制 一般 反應 的 作業 中 產生 激發 。 雖然 兩 組 受 試 者 所 激發 的 部位 相同 ， 但 兒童組 的 激發 程度 比 成人 高 。 這 種 在 兒童 腦 內 激發 增高 的 情形 是 發生 在 前額 葉皮質區 ， 是 額葉 皮質區 的 一 部分 ， 就 位在 額頭 後方 。 相對 的 ， 成人 則 有 不同 的 激發 情況 ， 他們 是 在 前額 葉皮質區 較 下方 部位 有 較多 的 激發 。 前額 葉皮質區 較 上方 部位 的 激發 與 作業 的 正確率 呈現 負 相關 ： 表現 較 好 的 受 試 者 （ 也 就 是 在 抑制 控制 作業 中 ， 會 記得 不要 對 字母 Ｘ 反應 的 受 試 者 ） ， 其 前額 葉皮質區 上方 的 激發 程度 較 低 。 前額 葉皮質區 的 下方 則 有 相反 的 情況 ， 激發 程度 隨著 作業 表現 的 增進 而 提高 。 在 兒童 的 前額 葉皮質區 上方 部位 有 較多 且 較 擴散式 的 活動 ， 說明 了 這 項 作業 對 兒童 來 說 比較 困難 。 與 成人 相較 之下 ， 兒童 更 需要 仰賴 這 個 區域 來 完成 作業 。 研究 者 認為 在 青少年 時期 ， 負責 這 類 工作 的 神經 網絡 會 持續 修改 直到 成年 ， 屆時 負責 相同 作業 的 前額 葉皮質 區域 就 會 變 得 更 小 、 更 集中 。 另 一 項 fMRI 研究 是 觀察 平均 年齡 大約 11 歲 的 兒童 以及 平均 年齡 29 歲 的 成人 口語 流暢性 。 口語 流暢性 作業 是 要 受 試 者 盡快 說出 相同 字首 的 不同 字詞 。 這 是 一 項 非常 需要 用到 額葉 皮質區 的 作業 。 研究 結果 顯示 ， 兒童 在 這 項 作業 上 的 表現 很 差 ，