她們 也 會 膽怯畏縮 。 24 大雨 依然 下 個 不停 ， 原本 小女孩 希望 能夠 向 訪客 解釋 這 塊 大陸 上 的 風土 民情 ， 這 個 私心 還是 只 能 預備 著 ， 等到 天氣 比較 合適 的 時候 再 說 。 那 天 晚上 ， 他們 去 餐廳 吃 正式 晚餐 ， 梅西 迸出 許多 想法 ： 這 是 她 第二 次 進行 這 種 儀式 ， 但 她 可以 不 理會 自己 的 特權 、 故意 不 說 自己 懂 的 字彙 （ 其實 主要 都 是 菜式 的 名字 ） ， 因為 她 對 這些 禮節 還 沒有 一定 程度 的 了解 ， 在 那 之後 才 能 說 得 頭頭是道 ， 讓 聽 者 眼花撩亂 。 威克斯 太太 看 著 眼前 的 一切 ， 十分 專心 又 驚訝 不已 ， 顯然 她 對 此 一竅不通 ， 她 聽 著 學生 對 她 解釋 神祕 的 菜單 ， 那 個 樣子 或許 會 讓 學生 覺得 她 有些 情緒 低落 ， 因為 自己 只 能 傻傻 相信 別人 的 話 ， 無法 意識到 自己 必須 相信到 什麼 程度 和 廣度 。 梅西 很 快 又 經歷 了 另外 一 件 事 （ 雖然 是 她 上床 睡覺 前 才 發生 的 ） ， 她 對 此 事 的 評論 持 保留 態度 。 她 和 威克斯 太太 一起 回到 樓上 房間 裡 的 起居室 ， 而 克勞德 爵士 則 說 他 晚 點 才 回 房 ， 然後 留在 樓下 抽菸 ， 跟 他 不管 去 到 哪裡 都 會 遇見 的 老朋友 聊天 。 他 向 兩 位 同伴 提議 一起 去 喝 咖啡 ， 在 讀書室 裡 放鬆 一下 ， 但 威克斯 太太 馬上 就 回絕 了 ， 語氣 聽起來 就 像是 在 說 ， 她們 待在 自己 的 房間 就 很 舒服 了 。 梅西 立刻 發現 ， 她 和 克勞德 爵士 不 只是 讓 這 位 好心 的 女士 見識到 這裡 的 富麗堂皇 ， 而且 已經 激起 了 老師 面對 學生 的 好勝心 ， 於是 她 表現 得 好像 自己 一輩子 都 是 在 沙龍 裡 度過 的 一樣 。 但是 她 坐 在 僵硬 的 法國 沙發 上 ， 盯 著 微弱 的 法國 燈 ， 而 房 裡 的 法國 鐘 也 已經 停 了 ， 為了 要 知道 時間 ， 克勞德 爵士 總是 會 特地 告知 。 威克斯 太太 這樣 的 行為 簡直 像是 直接 控訴 克勞德 爵士 ， 總是 待在 她 碰觸 不 到 的 地方 ， 梅西 希望 能 讓 威克斯 太太 分心 ， 想起 他們 午餐 後 的 對話 ， 便 向 她 報告 蘇珊 詭怪 的 態度 。 梅西 曾經 跟 蘇珊 提 過 她 想 脫離 磨難 的 計畫 ， 只是 希望 得到 她 的 同情 ， 但 蘇珊 表現 不 贊同 的 方法 卻 很 與眾不同 ， 說出來 也 很 奇怪 ， 她 只是 鼓勵 梅西 要 擁抱 自己 的 苦難 ； 所以 ， 蘇珊 離開 之後 ， 威克斯 太太 對 自己 會 有 什麼 影響 ， 再 加上 梅西 發現 老師 的 背 僵直 了 ， 讓 她 感到 自己 將 會 有 兩 份 工作 ， 而且 她 居中 調解 的 力量 要 有 更多 發揮 空間 。 調解 的 力量 並非 是 為 了 多麼 偉大 的 目的 ， 確實 如此 ， 威克斯 太太 仍然 看 得見 克勞德 爵士 的 倔強 ， 他 依然 倔強 地 想 表明 立場 ， 於是 他 停下 與 朋友 的 談話 ， 顯然 自己 也 遲疑 了 好一會兒 ， 最後 ， 將近 十點鐘 的 時候 ， 他 衝進 房間 ， 那 個 樣子 實在 可怕 ， 手 裡 還 拿 著 什麼 東西 。 他 還 沒 開口 ， 梅西 就 知道 那 是 什麼 了 ， 至少 從 這 一切 隱含 的 意義 中 ， 她 可以 推測出 那 是 什麼 。 自從 去 過 展覽 那 天 ， 她 和 她 的 父親 一起 度過 了 一 個 小時 ， 她 知道 不會 有 人 突然 跳到 她 面前 ， 說 法蘭芝 先生 要 帶 她 回去 ， 她 知道 這 就 代表 畢爾 太太 得到 勝利 了 。 如今 看到 克勞德 爵士 的 臉 ， 她 心 中 的 一 塊 大 石 馬上 就 放下 了 ， 直接 穿過 她 對 法蘭芝 先生 最後 的 印象 ， 這 塊 大 石 落得 愈來愈 深 ， 甚至 埋 在 這 幾 天 逃走 之後 帶來 的 安全感 之下 。 她 默默 把 對 法蘭芝 先生 的 印象 包裹 起來 ， 這 股 沉默 有 部分 也 是 為 了 掩飾 另 一 個 人 ， 自從 克勞德 爵士 出現 後 ， 也 讓 梅西 想起 了 法蘭芝 先生 的 妻子 。 但 如果 克勞德 爵士 手 中 的 東西 是 一 封 信 ， 他 現在 高高 舉 著 那樣 東西 ， 這樣 的 動作 讓 畢爾 太太 的 事情 又 露出 曙光 。 「 在 這裡 ！ 」 他 幾乎 從 門口 就 開始 喊 著 ， 對著 她們 搖晃 著 手 上 的 獎盃 ， 一下 看 著 威克斯 太太 ， 一下 又 看 著 梅西 。 然後 他 直接 走向 威克斯 太太 ， 從 信封 裡 抽出 兩 張 紙 ， 又 看 了 一 眼 ， 確認 一下 上面 各 寫 了 什麼 ， 接著 將 其中 一 張 塞給 威克斯 太太 ， 「 妳 看 。 」 她 嚴肅 看 著 他 ， 似乎 有些 害怕 。 很 難 看 不 出來 他 現在 有 多 興奮 ， 然後 威克斯 太太 接 過 信 ， 開始 讀 起 信 來 ， 不過 梅西 卻 沒有 看 著 她 讀 ， 那 個 時候 ， 克勞德 爵士 也 沒有 注意 威克斯 太太 的 臉色 如何 ， 他 只是 站 在 壁爐 前面 ， 現在 已經 冷靜下來 了 ， 和 他 的 繼女 做 著 無聲 的 溝通 。 老實說 ， 沉默 很 快 就 被 打破 了 ， 威克斯 太太 站起身 來 ， 那 股 力量 就 和 她 的 聲音 一樣 強烈 ， 信件 從 她 手 中 落下 ， 掉 在 地板 上 ； 那 封 信 讓 她 的 臉 毫無 血色 ， 一 片 蒼白 ， 讀完 之後 甚至 無法 言語 。 「 這 太 邪惡 了 ！ 叫 人 怎麼 說 得 出口 ！ 」 她 接著 大叫 。 「 這樣 不 是 很 棒 嗎 ？ 」 克勞德 爵士 問 ， 「 信件 剛剛 才 送到 ， 還 附上 了 她 自己 的 信 ， 她 把 信 寄給 我 ， 告訴 我 不必 再 多 作 評論 。 我 真的 覺得 是 這樣 沒 錯 ， 也 只 能 這樣 說 了 。 」 「 她 不應該 散播 這麼 可怕 的 事情 ， 」 威克斯 太太 說 ， 「 她 應該 直接 把 信 丟進 火 裡 燒 了 。 」 「 親愛 的 太太 ， 她 沒有 這麼 愚蠢 ！ 這 封 信 太 寶貴 了 。 」 他 把 信 撿起來 ， 然後 又 看 了 一下 ， 帶 著 滿足 的 眼神 ， 讓 他 的 臉 都 亮 了 起來 。 「 這 封 信 真 了不得 。 」 他 想 了 想 ， 然後 稍稍 壓低 聲音 說出 結論 ： 「 真 了不得 ， 太 好 了 ， 正好 當作 基礎 。 」 「