。 兩 人 又 從頭 好好 想 了 一 遍 ， 當然 中間 不時 會 有 間隔 ， 因為 迷人 的 回憶 帶 著 重量 ， 總是 拖 著 兩 人 停下 ， 雖然 也 會 有 懷疑 和 辯解 ， 但 兩 人 還是 回想 著 完整 的 一切 。 兩 人 對 未來 的 憧憬 抓 得 愈來愈 緊 ， 幾乎 隨著 時鐘 秒針 震動 而 悸動 著 ， 但 這 一 件 計時器 即使 是 在 最佳 狀況 下 ， 不免 還是 會 偶爾 敲響 預警 的 報時聲 。 喔 ， 這樣 的 事 發生 過 好幾 次 ， 其中 兩 、 三 次 就 發生 在 舊 城牆 上 ， 對比周 遭 一切 和平 的 景象 ， 更 顯得 糟糕 。 在 這 個 世界 上 ， 梅西 最 想 做到 的 莫過於 好好 對待 威克斯 太太 ， 就 像 克勞德 爵士 希望 的 一樣 ， 而 梅西 內心 根深蒂固 的 直覺 就 是 要 和平 處世 ， 這 兩 者 正好 相 符合 ， 於是 便 更 加深 了 梅西 愛好 和平 的 直覺 反應 。 但是 ， 這 股 直覺 一旦 加深 ， 就 發現 了 其他 需要 維持 和平 的 任務 ， 所以 她 才 會 在 一 開始 製造出 這麼 複雜 的 狀況 ， 而 她 卻 是 一直 極力 想 避開 複雜 。 這些 日子 以來 ， 基本 上 她 所 做 的 就 是 從 說出口 的 話 中 聽出 沒 說出口 的 意思 ， 這樣 慢慢 累積下來 ， 讓 她 愈來愈 確定 ， 那些 沒 說出口 的 意思 ， 確實 難以 啟齒 ， 就 是 畢爾 太太 徹底 遭到 犧牲 了 。 過去 有 段 時間 ， 克勞德 爵士 和 她們 保持 距離 的 每 一 分鐘 ， 就 像是 在 畢爾 太太 的 棺木 上 多 釘下 一 根 釘子 。 這 讓 梅西 輾轉 回想起 自己 和 歐佛莫 小姐 的 關係 ， 那樣 美麗 、 久遠 ， 以前 的 歐佛莫 小姐 就 像 一 朵 花 ， 讓 梅西 也 回想起 這 位 女士 的 優雅 和 魅力 ， 她 獨特 的 美 、 聰明 伶俐 ， 甚至 她 不同 常人 的 磨難 ； 有 一百 件 事情 同時 在 她 腦 中 嗡嗡 作響 ， 但 只 有 兩 件 非常 簡單 的 事實 。 另外 一 提 ， 畢爾 太太 畢竟 就 是 她 的 繼母 ， 是 她 的 親人 ； 而 她 是 克勞德 爵士 最 親密 的 人 （ 梅西 稱 之 為 「 親密 女士 」 ） ， 或許 部分 原因 正 是 如此 ， 所以 若是 照著 威克斯 太太 的 要求 ， 讓 梅西 和 克勞德 爵士 一起 放棄 畢爾 太太 ， 結束 與 她 的 關係 ， 那麼 對 他們 其中 一 人 來 說 ， 是 放棄 了 自己 特別 喜歡 的 人 ； 對 另 一 個 來 說 ， 則 是 放棄 了 自己 父親 的 妻子 。 很 奇怪 的 是 ， 有 一 種 說不上來 的 感覺 ， 她 得出 這樣 的 推論 ， 同時 也 感覺到 困惑 ； 不過 她 心 中 出現 了 某 個 聲音 ， 並 不 是 她 極力 想 讓 自己 不要 顯得 太 卑鄙 ， 而是 她 就是 不能 將 這樣 的 理由 視為 理所當然 。 或許 現在 的 梅西 並 未 接受 過 正統 教育 ， 基本 權利 也 遭到 剝奪 ， 但 從 她 的 生命 中 依然 能夠 隱約 聽到 回聲 ， 父母 對 孩子 能夠 造成 什麼 樣 的 影響 ， 從 她 身 上 仍然 能夠 讓 人 想起 家庭 價值 的 神聖 教訓 。 這 是 她 唯一 還 保有 的 東西 ， 但 幸好 ， 她 牢牢 抓住 了 這 一 點 。 她 還 記得 一 個 詞彙 ， 她 永遠 無法 擦去 那 個 印象 ， 聽見 爸爸 稱 媽媽 是 個 偷偷摸摸 的 下流 胚子 ， 而 媽媽 也 回敬 同樣 的 稱謂 ， 只是 因為 他們 認為 對方 做 了 ， 或者 沒有 做到 某 件 事情 。 現在 這 段 鮮明 的 回憶 讓 她 想起 這 個 稱呼 ， 她 擔心 畢爾 太太 口 中 也 會 吐出 這樣 的 詞彙 ： 就算 只是 聽到 ， 也 會 讓 她 瑟縮 。 異國 生活 雖然 讓 她 沉浸 在 甜蜜 當中 ， 但是 克勞德 爵士多 離開 一 個 小時 ， 都 會 讓 她 更 有 可能 再度 經歷 這樣 的 痛楚 。 她 坐 在 威克斯 太太 身邊 ， 看 著 宏偉 的 金色 聖母 像 ， 長凳 的 另 一 端 坐 著 一 個 戴 著 耳環 的 老太太 ， 這時 她 站起來 ， 慢慢 悠悠 離開 ， 「 Adieu mes dames !
 
（ 別 了 ， 女士 們 ！ ） 」 聲音 微弱 沙啞 ， 但 非常 客氣 ； 這樣 的 舉動 讓 兩 人 深受 感動 ， 趕緊 跳 了 起來 ， 幾乎 想 對 她 屈膝 回禮 。 她們 又 坐下 ， 法國 昆蟲 在 夏日 中 吟唱 ， 讓 兩 人 昏昏欲睡 ， 幾乎 都 要 做 起 白日夢 來 ， 而 梅西 大部分 都 在 幻想 著 ， 怎麼 會 有 人 拒絕 接受 這 個 觀點 ， 尤其 自己 又 是 這樣 殷殷 懇求 呢 ？ 這樣 的 想法 似乎 還 不 算 誇張 ， 在 那 個 時候 ， 聖母 像 閃耀 著 藍 光 ， 以及 浪漫 的 禮尚 往來 ， 還 有 什麼 比得上 呢 ？ 「 到底 為什麼 ， 一定 要 在 妳們 之間 選 一 個 ？ 不能 四 個 人 一起 生活 嗎 ？ 」 她 終於 開口 問 了 。 威克斯 太太 整 個 人 跳 了 起來 ， 可能 是 因為 睡 到 一半 被 吵醒 ， 或 甚至 就 像 明明 已經 舉起 白旗 ， 卻 還是 聽見 子彈 呼嘯 而 過 。 這 個 問題 破壞 了 兩 人 之間 的 和平 ， 讓 她 驚惶 不已 ， 於是 遲 了 一會兒 才 回答 ： 「 妳 是 說 ， 讓 我們 四 個 人 都 過 著 苟且 的 生活 嗎 ？ 因為 我們 兩 人 正好 是 正直 的 好人 ！ 妳 是 希望 如果 那 個 女人 可以 的話 ， 我 也 應該 繼續 留下來 嗎 ？ 」 梅西 還 不 知道 要 如何 解釋 畢爾 太太 可以 做 什麼 ， 但 她 先 接上 話 ： 「 留下來 陪 我 ， 沒 錯 。 就 像 妳 在 媽媽 家 一樣 留下來 ， 畢爾 太太 會 答應 的 ！ 」 威克斯 太太 這 個 時候 大幅 揮舞 著 手臂 ， 「 那 我 倒 想 知道 ， 誰 會 答應 讓 畢爾 太太 留下 ？ 小可憐 ， 妳 的 意思 是 妳 會 答應 嗎 ？ 」 「 有 何 不 可 ？ 既然 她 都 已經 自由 了 。 」 「 自由 ？ 妳 是 在學 那 個 男人 嗎 ？ 好 ， 如果 克勞德 爵士 的 年紀 應該 讓 他 夠 懂事 ， 那麼 我 也 應該 把 妳 當成 一樣 懂事 的 人 對待 。 不管 怎麼樣 ， 如果 妳 想 這樣 提議 ， 那麼 妳 應該 很 清楚 這 件 事 的 嚴重性 。 」 威克斯 太太 從來 沒有 這麼 嚴厲 ， 但 另一方面 ， 梅西 大概 也 知道 自己 從來 沒有 這麼 口 無 遮攔 。 不過 在