⋯⋯ 」 就 在 這裡 ， 傑克森 腦 中 有如 火車 般 的 思緒 迎頭 撞上 水泥 障礙物 ， 撞成 一 團 混亂 。 「 或是 其他 的 東西 。 」 他 總結道 ， 希望 聽起來 沒有 自己 想 得 這麼 糟 ， 雖然 他 知道 事實 如此 。 又 是 一 陣 令 人 窒息 的 沉默 。 吉莉安 開 了 口 ， 是 他 在 第一 次 會議 中 聽 過 的 那 種 較為 柔和 的 聲音 。 「 聽 著 ， 希爾 先生 。 我 希望 你 知道 ， 我們 很 想 爭取到 你 這 位 客戶 ， 我們 認為 你 所 做 的 一切 非常 ⋯⋯ 令 人 印象深刻 ， 完全 呈現 了 毛茸茸 天使 公司 的 理念 ， 至少 ， 我 是 這麼 想 的 。 」 這 個 轉變 讓 傑克森 措手不及 ， 而且 有 這麼 一瞬間 ， 他 覺得 自己 稍微 窺伺到 這 名 女子 的 真面目 。 但 下 一 刻 ， 窗戶 馬上 被 關上 ， 室 內 溫度 又 再次 下降 。 「 但 你 必須 也 有所 妥協 ， 」 她 說 。 「 如果 你 無法 更動 以上 兩 個 要求 ， 那 我 不 確定 我們 是否 還 有 前路 可行 。 」 她 看 著 他 ， 不 是 怒瞪 ， 但 傑克森 也 絕不 會 錯認 那 是 溫暖 關心 的 眼神 。 就 這樣 ， 在 雙方 都 不 清楚 是 怎麼 回 事 的 情況 下 ， 他們 之間 的 會議 結束 了 。 當 他 經過 米拉貝爾 的 辦公桌 並 走向 門 外 時 ， 傑克森 突然 想到 ， 他 完全 沒有 對 瓦特斯 小姐 使用 抽身而退 的 策略 。 反而 是 她 對 他 使用 了 這 項 策略 。 這時 吉莉安 則 望 向 辦公室 窗 外 ， 試 著 理清 這 場 會議 到底 為什麼 會 錯 得 這麼 離譜 。 她 轉回 辦公桌 前 ， 看 著 那 張 小波 和 克莉奧 的 照片 。 做 得 好 ， 吉莉安 ， 妳 倒是 把 那 扇 後門 關上 了 ， 對 不 對 ？ ※ 帶 索羅門 散完步 後 ， 傑克森 先 帶 牠 回家 裡 再 獨自 出去 吃飯 ， 他 今晚 無法 面對 沃特 吃飯 。 用完 餐 後 他 回到 家 ， 直接 進 臥室 並 套上 睡衣 。 他 坐 在 床 邊 ， 一邊 看 著 索羅門 低垂 的 大 眼 ， 一邊 用 雙手 搔 著 牠 的 下巴 。 「 我 應該 帶 你 去 參加 會議 的 。 」 索羅門 舔 著 他 的 手 ， 接著 將 前掌 撐 在 床 上 ， 改舔 傑克森 的 臉 。 「 我 應該 留在 家 裡 ， 讓 你 去 出席 會議 的 。 」 索羅門 回到 自己 在 地板 上 的 窩 休息 ， 身子 轉 了 四 、 五 圈 ， 把 自己 大大 的 身軀 堆成 舒適 的 一 團 ， 先 是 大大 地 吐出 一 口 氣 ， 接著 發出 了 舒服 的 呻吟聲 。 傑克森 突然 發現 自己 腦 中 那 場 會議 依然 徘徊 不 去 ， 就 像 索羅門 一樣 ， 畫面 一 圈 又 一 圈 地 轉 著 ， 但 他 不 像 索羅門 ， 根本 沒辦法 休息 。 他 伸手 拿起 記錄 著 前 兩 次 會議 的 記帳本 ， 並 丟進 床 邊 的 垃圾桶 。 他 關掉 床頭燈 ， 轉身 躺下 ， 準備 入睡 ； 索羅門 開始 打呼 。 三 、 四 分鐘 後 ， 傑克森 坐起身 來 ， 把 燈 再度 打開 。 他 彎下身 ， 把 垃圾桶 裡 的 小 記帳本 撿起來 ， 放回 自己 腿 上 。 他 翻到 下 一 頁 空白頁 ， 開始 書寫 ： 他 躺回 枕頭 上 ， 再次 回想起 這 場 會議 。 這 一 次 ， 他 不 是 想 著 自己 做錯 的 地方 ， 而是 吉莉安．瓦特斯 說 過 的 話 。 她 要 冒 的 風險 是 什麼 ？ 法官 這樣 問 過 。 有 這麼 一瞬間 ， 傑克森 覺得 自己 抓到 了 一 絲 感覺 。 我們 認為 你 所 做 的 一切 非常 令 人 印象深刻 。 接著 ， 她 又 補充 了 一 句 ： 至少 ， 我 是 這麼 想 的 。 這 句 話 是 什麼 意思 ？ 這 讓 他 覺得 ， 她 可能 非常 需要 在 高層 面前 賣力 推銷 她 的 點子 ， 他 從未 思考 過 這 種 可能性 。 或許 對 她 而言 ， 去 「 高層 辦公室 」 談談 就 有如 他 去 見 銀行 的 負責 人員 一樣 。 或許 她 的 夢想 和 希望 ， 現在 也 正 面臨 危機 。 索羅門 在 睡夢 中 ， 「 汪 」 了 一 聲 。 優雅 星期四 早上 八點鐘 ， 吉莉安 走出 市區 的 停車場 ， 對著 陽光 眨眼 。 她 沿著 戴爾街 走 了 一半 ， 經過 了 努克 寵物店 （ 她 真的 養成 了 在 這裡 購買 克莉奧 飼料 的 習慣 ） ， 並 停 在 一 個 她 從未 注意 過 的 地址 前面 。 那 是 一 扇 毫不起眼 的 門 ， 就 塞 在 艾倫 與 奧古斯丁 大型 傢俱店 和 另外 一 間 大型 商店 中間 。 門 上 沒有 任何 招牌 。 她 踏入 門 內 ， 沿著 一 條 長長 的 走廊 前進 到 了 一 間 寬敞 的 房間 內 ， 裡面 有 許多 小型 圓桌 ， 桌 旁 坐 著 一 群 孩子 ， 一邊 吃飯 一邊 說話 ， 甚至 兩者 同時 進行 。 房間 正中央 有 一 張 自助餐 餐廳 使用 的 食物 加熱桌 ， 擺放 著 成堆 的 碗盤 、 餐盤 和 餐巾紙 ， 還 有 三 個 人 站 在 那裡 ， 正 忙著 服務 他們 的 小小 客人 。 最 靠近 吉莉安 的 是 一 個 繫 著 圍裙 的 高大 男人 。 他 非常 高大 ， 讓 她 想到 她 和 小波 這 星期 才 在 電視 上 看到 的 一 個 名人 ， 也 就 是 城市 籃球隊 的 明星 選手 。 站 在 他 旁邊 的 是 一 位 戴 著 髮網 、 上了年紀 的 矮小 女士 ， 正 彎身 越過 一 個 巨大 的 平底鍋 ， 吉莉安 猜想 裡面 大概 是 薯餅 ； 而 第三 個 服務生 就 是 喬治 教練 。 這時 ， 高大 男子 瞥 了 一 眼 牆 上 的 鐘 ， 對戴 著 網帽 的 女士 悄聲 說 了 幾 句 ， 摘掉 圍裙 ， 並 朝 著 吉莉安 所 站 的 門口 走去 。 同一 時間 ， 一 位 同樣 高大 的 男子 從 吉莉安 背後 出現 ， 並 側身 繞過 她 朝著 桌子 走去 ， 取代 了 第一 位 男子 的 位置 。 「 嗨 ， 教練 ， 」 吉莉安 聽到 他 說 ， 然後 又 說 ： 「 嗨 ， 布 太太 。 」 「 早安 ， 馬文。 」 女士 頭 也 不 抬 地 回答 ， 她 手 上 仍 繼續 盛 著 熱騰騰 的 薯餅 。 當 第一 位 高大 男子 經過 吉莉安 身旁 時 ， 他 點頭 示意 ， 並 越過 她 走入 走廊 ， 她 才 知道 為什麼 男子 會 讓 她 想起 那 個 籃球 選手 了 — 因為 他 就 是 那 個 明星 籃球 選手 ！ 而 剛才 取代 他 站上 服務 陣線 的 男子