。 二十 年 前 被 某 個 奴隸 販子 買下 ， 運到 南 卡羅來納州 ， 轉賣給 威廉斯博市 的 詹姆士‧布佛 。 他 年輕 時 曾 因 孔武有力 而 出名 ， 然而 歲月 及 永無止盡 的 勞動 ， 早 就 拖垮 他 強健 的 體魄 ， 連 腦袋 也 不 靈光 了 。 魏力 四十 歲 ， 他 是 在 威廉‧泰梭 的 耕地 出生 ， 之後 多 年 都 負責 替 那 位 主人 在 南卡 大黑河 上 開渡輪 。 菲比 原是 布佛 的 家奴 ， 布佛 是 泰梭 的 鄰居 。 菲比 嫁給 魏力 之後 ， 泰梭 就 應 她 要求 把 她 買下來 。 布佛 是 好 主人 ， 也 是 當地 的 警長 ， 是 個 有錢人 。 包柏 和 亨利 是 菲比 和 前夫 所 生 的 孩子 。 他們 的 父親 被 媽媽 拋棄 ， 讓 魏力 取而代之 。 魏力 是 個 有 魅力 的 年輕人 ， 已 嫁做 人妻 的 菲比 被 迷 得 團團轉 ， 不但 偷吃 還 把 第一 任 丈夫 趕出 木屋 。 之後 在 霍夫包爾 生下 兒子 愛德華 。 派琪 二十三 歲 ， 也 是 布佛 的 家奴 。 她 和 其他 人 很 不 一樣 ， 自稱 是 「 幾內亞 黑人 」 的 後代 ， 她 的 母親 當年 是 乘 著 奴隸 船 到 古巴 ， 之後 輾轉 成為 布佛 的 家奴 。 以上 是 他們 親口 告訴 我 的 背景 故事 ， 他們 已經 共同 生活 多 年 ， 不時 會 回憶 當年 往事 ， 想念 當年 在 加州 的 日子 。 他們 的 主人 布佛 先生 因為 遇到 財務 上 的 困難 ， 讓 他們 身 陷 更 嚴重 的 苦難 。 布佛 先生 欠 錢 還 不 出來 ， 只 能 出售 奴隸 作為 抵押 。 他們 戴上 鐵鍊 ， 一路 被 運到 亞契‧威廉斯 在 密西西比州 外 的 耕地 。 艾普斯 擔任 威廉斯 的 監工 和 耕地 總管 多 年 ， 奴隸 運來 的 時候 ， 他 正 著手 創業 ， 最後 他 和 僱主 威廉斯 協調 以 薪水 換取 這 批 奴隸 。 老亞伯罕 心地 善良 ， 算是 我們 的 大家長 ， 總是 老氣橫秋 對 我們 晚輩 曉以大義 ， 奴隸 房 內 學 得 到 的 人生 哲理 他 都 知曉 。 不過 亞伯罕 大叔 最 熱衷 談論 的 不外乎 是 傑克遜 將軍 ， 當年 他 在 田納西州 的 少爺 曾經 追隨 出征 。 他 喜歡 提 當年 勇 ， 談到 當年 他 出生 的 地方 ， 年少 時 參與 獨立 戰爭 的 點點滴滴 。 他 曾經 是 運動 健將 ， 思緒 敏捷 、 身手 矯健 ， 遠勝 其他 黑人 同胞 。 如今年 邁 的 他 卻 是 兩 眼 昏花 ， 身體 孱弱 。 好幾 次 ， 他 談到 玉米餅 的 最佳 做法 ， 或 解釋 傑克遜 將軍 的 英勇 事跡 時 ， 話 說到 一半 ， 突然 發現 自己 的 帽子 不見了 ， 要不 就是 鋤頭 或是 籃子 不見了 。 如果 艾普斯 先生 不 在 ， 其他 的 奴隸 會 一笑置之 ； 如果 艾普斯 在 的話 ， 他 就 會 挨打 。 亞伯罕 大叔 常常 搞 不 清楚 狀況 ， 也 常常 哀聲嘆氣 ， 說 自己 老 了 、 不 中用 了 。 人生 哲理 、 傑克遜 將軍 、 健忘症 ， 加起來 可 把 他 害慘 了 ， 顯然 也 把 滿 頭 白髮 的 亞伯罕 大叔 一步步 帶進 墳墓 。 菲比 姑媽 很 會 種田 ， 但 後來 被 改派到 廚房 幫忙 ， 從此 以後 ， 除了 久久 一 次 的 緊急 情況 外 ， 她 都 一直 待在 廚房 。 她 是 個 很 狡猾 的 人 ， 只要 主人 或 太太 不 在 家 ， 她 就 會 在 廚房 偷吃 東西 ， 貪吃 得 不得了 。 反之 ， 她 老公 魏力 則 非常 沉默 寡言 ， 總是 默默 完成 交辦 的 工作 ， 毫無 怨言 。 除了 偶爾 說 很 想 脫離 艾普斯 ， 回 南卡 之外 ， 他 幾乎 不 曾 開口 說話 。 包柏 和 亨利 兩 個 年輕 小伙子 分別 是 二十 和 二十三 歲 ， 沒 什麼 特別 的 地方 。 愛德華 當年 十三 歲 ， 由於 還 無法 進入 玉米田 或 棉花田 工作 ， 因此 被 留在 大 房子 內 照顧 艾普斯 的 兒女 。 派琪 長 得 亭亭玉立 ， 她 站 著 的 時候 背脊 筆直 挺立 ， 舉手投足 之間 有 股 高貴 的 氣質 ， 任何 勞動 、 疲倦 、 懲罰 ， 都 無法 抹煞 這 股 氣質 。 說真的 ， 派琪 是 個 發光體 ， 要不是 奴隸 身份 蒙蔽 了 她 的 心智 ， 她 早 就 是 黑人 中 的 佼佼者 。 她 可以 輕鬆 躍過 各 種 高度 的 圍欄 ， 速度 之 快 大概 僅次於 牧羊犬 。 她 可以 穩穩 騎 在 馬背 上 ， 怎麼 甩 也 甩 不 掉 。 她 也 是 趕 動物 好手 ， 犁田翻土 、 砍 樹 劈柴 無 人 能 及 。 每 天 晚上 下令 收工 時 ， 亞伯罕 大叔 還 在 忙著 找 帽子 ， 派琪 已經 把 騾子 牽到 飼料槽 ， 取下 韁繩 、 餵食 糧草 、 梳理 毛髮 ， 一 次 到位 。 不過 這 還不是 她 出名 的 最 大 原因 。 她 有 一 雙 巧手 ， 快 如 閃電 ， 是 我 看過 最 敏捷 的 ， 每 次 到 了 採 棉 季節 ， 棉花田 就 成 了 她 的 天下 。 外表 看來 她 和藹可親 ， 怡人 溫順 ， 忠心耿耿 ， 更 是 天性 樂觀 ， 笑口常開 ， 熱愛 生命 。 然而 暗地裡 ， 派琪 卻 最 常 流淚 ， 承受 最多 折磨 。 她 真的 可以 說 是 遍體鱗傷 ， 背上 傷痕 有如 千刀萬剮 ， 不 是 因為 工作 怠惰 ， 也 不 是 漫不經心 或 叛逆 放肆 ， 而是 因為 她 有 個 荒淫 無道 的 主人 ， 和 一 位 愛 吃 醋 又 好 妒 的 太太 。 面對 其中 一 人 的 淫威 她 不得不 屈服 ， 面對 另 一 人 的 報復 她 幾乎 差點 沒命 ， 她 夾 在 兩 個 人 中間 就 注定 要 受盡 折磨 。 大 房子 常常 連續 好幾 天 傳出 刺耳 的 怒罵聲 ， 女主人 臭 著 一 張 臉 ， 刻意 疏遠 丈夫 ， 派琪 雖然 身不由己 卻 也 正 是 導火線 。 女主人 最 高興 的 莫過於 看到 派琪 受苦 ， 每 次 她 要求 艾普斯 賣掉 派琪 不果 ， 她 就 會 過來 賄賂 我 ， 要 我 幫 她 把 派琪 殺掉 ， 把 屍體 埋 在 沼澤 邊界 ， 渺 無 人煙 的 地方 。 派琪 當然 很 想 安撫 太太 的 怒氣 ， 但是 她 無計可施 ， 她 也 無法 像 約瑟 一樣 把 衣服 撇 在 艾普斯 手 裡 ， 逕自 逃到 外面 去 。 派琪 的 生活 時時 籠罩 在 陰影 之下 ， 要是 她 敢 出言 反抗 主人 ， 就 會 立刻 惹來 一 頓 毒打 ， 被迫 就範 ； 要是 她 走出 奴隸房 或 在 庭院 走動 時 ， 一 不 留神 就 會 被 女主人 丟過來 的 木棒 ， 或 破掉 的 玻璃瓶 打中 臉頰 。 這 個 集 慾念 和 恨意 於 一 身 的 奴隸 ， 派琪 沒有 一 天 好 日子 過 。 這些 人 是 我 的 同伴 。 連續 十 年 的 時間 ， 我 在 艾普斯 的 耕地 上 ， 和 這 群 奴隸