本 書 中 ， 我 最 喜歡 的 是 最後 的 「 一百五十 年 科學 新 發現 大事記 」 。 埋首 實驗室 做 研究 的 人 常 有 「 見 樹 不 見 林 」 之 患 ， 同時 ， 自己 生活 在 當下 ， 也 就 不會 體會到 當時 一點點 小 發明 如何 改變 了 世界 。 這 份 大事 記 以 十 年 為 一 單位 ， 列出 這 十 年 中 科學 的 新 發現 ， 使 我們 很 快 就 看出 科學 發現 之間 的 脈絡 。 沒有 前人 種樹 ， 後人 就 無法 乘涼 。 在 這 本 書 中 ， 我 真的 看到 牛頓 說 的 「 站 在 巨人 肩膀 上 」 的 意義 。 所以 ， 如果 我們 想 培養 一 個 小孩子 ， 讓 他 也 能 站 在 巨人 的 肩膀 上 去 發展 ， 在 短短 的 一生 中 成就 大業 ， 就 要 引導 他 登上 一 架 通往 巨人 肩膀 的 梯子 ， 這 梯子 就 是 「 閱讀 」 。 人類 的 文明 可以 進步 得 這麼 快 ， 完全 因為 我們 有 文字 。 人腦 記憶 的 容量 有限 ， 冗長 的 會議 內容 或 軍事 部署 ， 很 難 在 腦 中 做 全部 的 沙盤 演練 而 沒有 遺漏 ， 文字 的 記載 彌補 了 人腦 的 不足 ， 使 心思 得以 細密 。 透過 文字 ， 前人 的 經驗 得以 傳承到 我們 身 上 ， 使 我們 不必 從頭 開始 。 廣泛 的 閱讀 打開 了 我們 的 視野 ， 讓 我們 可以 從 書 中 描繪 的 別人 經驗 ， 修改 我們 的 設計 ， 從而 創造出 新 的 東西 。 如果 沒有 透過 閱讀 ， 達到 知識 傳承 ， 每 一 代 都 得 「 重新 發明 輪子 」 （ 有 人 認為 古人 最 偉大 的 發明 是 圓輪 ， 從 那 以後 ， 工業 技術 開始 飛快 地 進步 ） ， 人類 的 文明 是 不可能 累積 或 進步 的 。 前人 窮 一生 之 力 寫 一 本 書 ， 我們 透過 閱讀 文字 ， 花 兩 個 禮拜 便 把 他 一生 經驗 的 精華 接收過來 ， 轉化 成為 自己 的 ， 我們 就 站上 了 他 的 肩膀 ， 看 得 比 他 更 高 更 遠 了 。 背景 知識 是 接納 新知 的 沃土 背景 知識 強 的 人 在 同等 時間 內 所 吸引到 的 知識 ， 比 沒有 背景 知識 的 人 多 了 很多 。 原因 是 我們 的 資訊 處理 歷程 是 「 從 上 而 下 」 及 「 由 下 而 上 」 兩 者 同時 進行 的 交互作用 歷程 。 從 上 而 下 的 歷程 會 依據 由 下 而 上 歷程 送上來 外界 刺激 的 特質 ， 如 顏色 、 形狀 等 ， 再 從 背景 知識 中 抽取 符合 這些 條件 的 東西 ， 形成 初步 假設 。 初步 假設 可能 有 很多 ， 接著 我們 再 依據 不斷 送上來 的 最 新 資訊 ， 逐步 推翻 不 對 的 假設 ， 最後 留下來 的 就是 最 符合 由 下 而 上 資訊 及 現有 背景 知識 的 最佳 答案 。 如果 形成不了 假設 ， 便 看 不 見 應該 看到 的 東西 。 許多 資訊 都 在 環境 中 ， 但是 如果 沒有 背景 知識 ， 無法 形成 假設 ， 就 變成 「 有 看 沒有 到 」 ， 這 是 對 不 熟悉 的 東西 視若無睹 的 原因 。 魔術師 在 表演 時 就 常 引導 觀眾 形成 假設 ， 並 借 此 誤導 觀眾 看 不 到 應該 看到 的 東西 。 閱讀 可 活化 神經 迴路 的 另 一 個 重要 原因 是 ： 閱讀 可以 激發 想像力 ， 沒有 想像力 就 沒有 創造力 ， 而 想像力 又 與 背景 知識 有關 。 因為 要 「 無中生有 」 非常 困難 ， 至少 要 有 一點點 根據 ， 才 可能 捕風捉影 ， 而 這 一點點 的 東西 就 是 背景 知識 。 人 沒有 看到 鳥 就 不會 想到 飛 ， 沒有 事實 根據 的 想像 不可 想像 。 我們 從 一七三○年 義大利 畫家 摩根 （ Filippo Morghen ） 想像 中 的 月球 世界 ， 就 可以 知道 想像力 與 背景 知識 的 關係 。 在 這 張 圖 中 ， 月球人 划 的 是 威尼斯 運河船 ， 住 的 是 掛 在 樹梢 的 南瓜屋 ， 所有 東西 都 是 畫家 所 熟悉 的 。 他 只是 從 生活 周 遭 熟悉 的 東西 出發 ， 發展 他 的 想像力 ， 就 好像 我們 說 一 個 人 不可能 夢到 他 完全 沒有 看過 的 東西 一樣 ， 沒有 見 過 汽車 的 人 怎麼 夢 都 不可能 夢到 汽車 ， 沒有 任何 知識 的 人 怎麼 想像 也 不可能 全部 虛構 。 因此 ， 閱讀 提供 了 想像 的 背景 知識 ， 從而 提供 了 創造力 的 基地 。 創造力 強 的 人 ， 通常 背景 知識 也 很 廣博 。 寫 《 侏羅紀 公園 》 的 麥克‧克萊頓 能 成為 暢銷 科幻 小說 作家 ， 就是 因為 他 有 豐富 的 生物 科技 背景 。 他 原是 哈佛 大學 醫學院 的 畢業生 ， 又 在 加州 聖地牙哥 的 沙克 研究所 做 過 研究員 ， 因此 寫出來 的 小說 有 真實性 、 不 離譜 ， 能 吸引 讀者 。 而且 ， 正確 的 知識 進入 大腦 後 可以 阻擋 不 正確 的 知識 侵入 ， 大腦 自己 有 組織 知識 的 能力 ， 會 把 相似 的 歸納 在一起 。 假如 我們 同時 又 引導 他 思考 ， 那麼 這 孩子 從小 在 看到 自然界 的 事實 後 ， 會 動腦筋 思考 ， 他 將來 的 知識 網路 會 綿密 得多 ， 人 也 會 越來越 聰慧 ， 而 我們 對 聰明 智慧 的 定義 正 是 神經元 連接 的 密度 和 它 連接 的 方式 。 諾貝爾 生醫獎 得主 梅達華 （ Peter Brian Medawar ） 說 過 ， 一 個 人 只要 有 很 好 的 普通 常識 （ 背景 知識 ） 、 一般 的 想像力 ， 就 可以 成為 一 個 有 創意 的 科學家 。 你 不一定 要 很 聰明 ， 但 一定 要 對 某些 東西 很 專業 ！ 聰明 是 天生 的 ， 我們 沒有 辦法 改變 ， 但是 智慧 是 後天 經驗 累積 的 ， 是 我們 努力 可以 達成 的 ， 進而 看到 別人 沒有 看到 的 東西 。 背景 知識 打開 創造力 之 門 在 科學 上 ， 發現 、 發明 與 創造 的 層次 是 不 一樣 的 。 發現 是 東西 已 在 那兒 ， 只是 他 是 第一 個 知道 的 人 。 例如 哥倫布 發現 新大陸 ， 新大陸 並 不 因為 哥倫布 而 存在 ， 它 已經 在 那裡 了 。 哥倫布 的 偉大 是 因為 在 那 個 時代 ， 他 有 勇氣 航向 「 未知 」 ， 從而 到達 了 別人 未 去 過 的 地方 。 發明 在 原創性 上 的 層次 比 發現 高 ， 因為 「 發明 」 所 需要 的 原料 已 事先 存在 ， 但 它 的 組合 卻 是 非常 的 原創性 ， 例如 佛萊明 （ Alexander Fleming ） 發現 盤尼西林 。 一九二八年 佛萊明 在 倫敦 聖瑪莉 醫院 ， 發現 培養皿 的 細菌 遭到 污染 ， 上面 長 了 綠色 的