沒 畢業 ） ， 得 老年 癡呆症 的 機率 與 同齡 文盲 之 比 是 1：14 ， 這 個 數字 非常 驚人 。 臺灣 也 有 類似 的 報告 ， 一九八九年 榮總 醫院 曾經 抽樣 檢查 八 個 地區 五千三百 名 四十一 歲 以上 的 居民 ， 結果 發現 ， 沒有 受 教育 者 得 老年 癡呆症 的 機率 是 受 教育 者 的 兩 倍 。 大腦 的 神經元 基本 上 是 「 用進 廢退 」 ， 經常 運用 大腦 的 人 神經 比較 不易 退化 ， 因此 閱讀 對 大腦 有 保護 作用 。 不 閱讀 而 長時間 看 電視 ， 不論 是 孩子 還是 老人 ， 都 會 降低 大腦 功能 。 孩子 會 出現 智力 平平 ， 老人 易 患 老年 癡呆 。 這 種 情況 ， 是 因為 每 個 人 在 接受 外界 刺激 時 ， 都 會 激發 一連串 大腦 神經 迴路 的 活動 ， 但是 閱讀 時 ， 神經 迴路 活化 的 程度 比 看 電視 時 來得 深 。 原因 之 一 在於 ， 閱讀 時 我們 會 主動 搜索 資訊 ， 遇到 語意 不明 、 模稜兩可 的 詞語 ， 例如 「 打手 」 這 個 詞 ， 究竟 是 把 「 打 」 當 動詞 ， 指 的 是 打 別人 的 手 ， 還是 把 兩 個 字 合而為 名詞 ， 指 的 是 黑道 的 「 打手 」 ， 我們 的 眼睛 會 立刻 回溯到 前面 讀 過 的 句子 ， 去 尋找 文章 意思 脈絡 ， 來 解讀 這 個 雙意詞 在 文 中 真正 的 含意 。 因此 ， 閱讀 時 ， 我們 的 大腦 其實 在 不斷 地 進行 深層 分析 。 但是 看 電視 、 電影 則 是 被動 接受 資訊 的 歷程 。 雖然 在 同 一 段 時間 內 ， 螢幕 上 所 包含 的 資訊 多於 單純 的 文字 ， 但是 我們 的 眼睛 無法 主動 控制 畫面 呈現 的 時間 ， 只 能 被動 接受 。 所以 ， 要 促進 孩童 的 神經 發展 ， 應該 鼓勵 他們 多 閱讀 ， 少 看 電視 。 為了 區分 閱讀 主動 獲取 資訊 ， 與 看 電視 被動 接受 資訊 兩 種 過程 的 差異 ， 我們 曾經 做 過 一 個 實驗 。 請 中學 老師 觀看 Discovery 頻道 的 節目 ， 並 在 看完 之後 ， 上臺 講述 內容 ， 結果 發現 許多 老師 看 了 三 遍 仍 無法 完整 表達 所 看到 的 內容 ， 如果 是 讀 文字 腳本 ， 他們 讀 了 一 遍 之後 ， 就 可以 上臺 講述 。 每 個 人 一 出生 大約 有 一百億 個 腦神經元 ， 缺乏 閱讀 的 人 ， 神經元 與 神經元 之間 的 連接 相當 稀鬆 ， 假如 其中 一 個 地方 壞掉 了 ， 因為 沒有 其他 神經元 給 它 消息 與 刺激 ， 有如 疏離 群體 的 單 個 人 ， 沒有 同伴 的 對話 與 慰問 ， 很 快 便會 萎縮 而後 死亡 。 相反 的 ， 越 常 使用 ， 它 的 連接 就 會 越 多 ， 每 天 接收 很多 資訊 ， 便會 一直 保持 活躍 狀態 。 最近 瑞典 的 一些 藥廠 在 研究 治療 神經 萎縮 症狀 的 藥物 ， 採用 的 方式 便是 刺激 神經元 ， 通過 很多 管道 對 它 「 講話 」 ， 給 神經元 做 團體 治療 。 華盛頓 大學 的 神經學家 發現 ： 孩子 閱讀 時 ， 活化 的 大腦 區域 與 成人 不 一樣 ， 當 孩子 逐漸 變成 流利 的 閱讀 者 時 ， 大腦 血流量 的 圖 就 越來越 趨近 成人 的 圖 。 因為 從 閱讀 裡 可以 想像 很多 東西 ， 那些 想像力 將 會 不停 運動 、 刺激 我們 的 腦神經 。 你 想像 聽力 ， 它 會 和 聽力 連接 ； 你 想像 視覺 ， 它 會 和 視覺 連接 。 也就是說 ， 你 可以 自我 激發 、 活化 這些 神經元 。 最近 我 看 了 一 篇 報告 ， 讓 我 對於 推動 閱讀 更 有 信心 。 它 講 的 是 六十 年 前 在 歐洲 某 所 修道院 服務 的 一 群 修女 ， 這些 修女 進入 修道院 時 都 被 要求 寫 自傳 和 日記 ， 其中 一些 人 記錄 得 相當 仔細 ， 另 一些 則 隨便 記錄 。 六十 年 後 ， 研究 者 發現 寫 得 比較 豐富 、 大量 閱讀 的 修女 ， 得 老年 癡呆症 的 比例 相對 較 小 。 這 份 資料 證實 ， 閱讀 確實 可以 增加 腦 的 活動 。 美國 國務卿 希拉蕊 （ Hillary Clinton ） 便 非常 重視 兒童 閱讀 ， 甚至 提出 一 個 ○ 到 三 歲 計畫 ， 鼓動 小兒 神經科 醫師 開 一 帖 「 媽媽 閱讀給 小孩子 聽 」 的 處方 。 美國 塔夫茨 大學 （ Tufts University ） 的 吳爾芙 （ Maryanne Wolf ） 教授 認為 ，人 會 閱讀 是 個 奇蹟 ： 「 閱讀 改變 了 我們 的 生活 ， 我們 的 生活 也 改變 了 我們 的 閱讀 。 」 現在 有 很多 的 證據 顯示 ， 大腦 會 因 外界 需求 改變 內在 神經元 的 連接 ， 父母 千萬 不要 錯過 這 個 幫助 孩子 大腦 發展 的 機會 。 閱讀 恩澤 的 不僅 是 孩子 的 當下 ， 也 是 他 的 一生 。 二十一世紀 最 重要 的 能力 我 曾 親身 經歷 過 這樣 一 件 事 。 六月 是 畢業 的 季節 ， 校園 裡 到處 是 穿著 學士服 的 學生 。 我 在 走廊 上 看到 一 名 穿著 學士服 的 男生 在 徘徊 ， 頭 上 冒 著 汗 卻 不肯 把 學士服 脫下來 。 他 一 看到 我 ， 立刻 迎上前 來 說 ： 「 老師 ， 你 不 認得 我 了 嗎 ？ 」 我 看 了 看 ， 心想 今天 這樣 穿戴 的 學生 太多 了 ， 真的 不 認得 ， 只好 誠實 地 承認 。 他 很 驚訝 地 說 ： 「 我 就是 那 個 幾 次 跟 你 請假 說 要 回去 參加 葬禮 的 學生 ， 你 後來 不准 ， 說 『 哪 有 每 天 死人 的 呀 』 ！ 」 他 一 講 ， 我 想起來 了 。 我 的 課 不准 學生 無故 缺席 ， 因為 學生 能 到 國立 大學 來 學習 ， 不 是 只 靠 父母 繳 的 學費 而已 ， 還 包括 很多 其他 納稅人 的 血汗錢 ， 才 能 讓 他 使用到 很多 儀器 ， 有 很多 老師 來 教 他 。 無故 缺席 會 對不起 替 他 繳 學費 的 納稅人 。 這 名 學生 一 學期 請 了 三 次 假 ， 請 的 還 都 是 喪假 。 前 兩 次 我 爽快 答應 了 ， 很 同情 孩子 。 可 到 第三 次 時 ， 我 懷疑 了 ， 問 「 哪 有 每 天 死人 的 呀 ！ 」 要 他 拿 死亡 證明書 來 看 。 他 才 告訴 我 ， 他 是 原住民 ， 從小到大 已經 參加 過 三十 次 以上 的 葬禮 。 族人 大都 短命 ， 又 都 牽親帶戚 ， 所以 有 族人 死亡 ， 他 一定 要 回去 跟 亡者 說 最後 的 話 ， 同時 因為 族 裡 青壯 者 不 多 ， 葬禮 也 需要 他 的 幫忙 。 問 他 為何