。 這些 實驗 都 做完 後 ， 亨利 很 滿意 地 說 ： ﹁ 我 已經 研究 過 白叉村 到 比賽 會場 之間 的 地形 了 ！ 我 認為 ， 只要 維持 在 三百六十 公尺 以上 的 高度 ， 就 可以 避過 沿途 會 經過 的 山丘 。 不過 如果 一切 順利 、 天氣 又 好 ， 我們 的 浮力 足夠 我們 上到 六百 公尺 的 高度 。 ﹂ ﹁ 六百 公尺 算 什麼 ！ ﹂ 費迪 說 。 ﹁ 哼 ！ 你 敢 從 六百 公尺 高 的 地方 跳下來 嗎 ？ ﹂ 莫泰蒙． 達倫坡 回頂 他 。 我 也 插嘴 問 說 ： ﹁ 亨利 ， 為什麼 是 六百 公尺 ？ ﹂ ﹁ 在 這 個 季節 ， 如果 是 萬里無雲 的 天氣 ， 在 那 個 高度 正好 會 有 一 道 快速 移動 的 氣流 。 如果 我們 能 碰到 那 股 氣流 ， 就 能 以 每 小時 四十 到 五十 公里 的 速度 前進 ， 而且 方向 正 對著 比賽 會場 。 這些 資料 ， 都 是 我 在 西港 空軍 基地 的 氣象站 查 的 。 ﹂ 亨利 答 。 ﹁ 有 這麼 好康 的 事 ？ 千萬 別 讓 哈蒙 也 發現 了 ！ ﹂ 丁奇 說 。 ﹁ 拜託 ！ 這 種 事 又 不 是 只有 我們 會 知道 ！ ﹂ 荷馬 說 ： ﹁ 這 次 比賽 老手 那麼多 ， 他們 早 就 把 這裡 的 地形 和 氣候 摸 得 一清二楚 了 。 ﹂ ﹁ 沒 錯 ， 他們 應該 都 知道 這些 。 ﹂ 亨利 說 ： ﹁ 問題 是 ， 他們 有 辦法 上升 到 六百 公尺 、 又 一直 停留 在 那邊 嗎 ？ 我 認為 我們 辦 得 到 ， 如果 只 載 三 個 人 ， 而且 裡面 一 個 是 丁奇 的 話 。 ﹂ ﹁ 哦 ， 丁奇 ？ ﹂ 費迪 很 不 高興 地 說 。 我們 當然 知道 ， 亨利 也 是 乘員 之 一 ， 那 就 只 剩 一 個 人 可以 上去 。 大家 面面相覷 ， 不 知道 亨利 要 指定 誰 。 結果 ， 中獎 的 是 我 ！ ﹁ 啊 — — 不會 吧 ？ ﹂ 費迪 失望 到 了 極點 。 比賽 前晚 ， 我們 拜託 查克 載 我們 到 白叉村 去 。 多虧 查克 開 著 他 的 大車 ﹁ 轟轟 理查 ﹂ ， 我們 一 群 人 加上 氣球 和 裝備 才 裝 得 下 。 我們 就 在 比賽 起點 的 跑馬場 上 紮營 過夜 ， 這樣 第二 天 才 可以 盡 早 開始 工作 。 要 知道 ， 氣球 不 是 不 甩 它 就 會 自己 飛起來 的 ， 讓 一 個 龐然大物 離開 地表 ， 可 還 有 一 大 堆 前置 作業 要 做 呢 。 想當然 爾 ， 那 一 晚 我們 睡 得 並 不 好 ， 許多 參賽 者 整 夜 都 在 準備 ， 所以 跑馬場 上 一點 也 不 安寧 。 倒是 荷馬 也 忙 了 一 整個 晚上 ， 他 到處 看看 別 組 的 進度 ， 打聽 各式各樣 的 消息 。 不過 他 才 不 是 為了 俱樂部 好 ， 他 只是 希望 我們 贏得 冠軍 ， 好 讓 他 的 女朋友 黛芬．摩頓 能 選上 ﹁ 博覽會 之 花 ﹂ 。 今年 參加 比賽 的 ， 大約 有 二十 組 人馬 。 大家 都 把 氣球 裝飾 得 五顏六色 、 奇形怪狀 。 有的 氣球 塗 得 像 七色彩虹 ， 有的 紅紅綠綠 像 顆 聖誕樹 ， 還 有 一些 則 長 得 像 巨型 陀螺 。 有的 人 是 將 氣球 裝扮成 某 種 特殊 的 東西 ， 像是 一 隻 魚 或 一 條 毛毛蟲 。 我們 的 死對頭 — — 哈蒙 的 氣球 ， 看起來 就 像 個 大蔥頭 ， 原來 哈蒙 還 真的 叫 它 ﹁ 青蔥 ﹂ 哩 ！ 丁奇 第一 眼 看到 哈蒙 的 氣球 ， 馬上 就 譏笑 起來 。 他 說 ： ﹁ 哇 ， 最好 它 冒出 一 朵 大蔥花 ！ ﹂ 至於 我們 的 氣球 ， 是 做成 人頭 的 模樣 ， 我們 戲稱 它 為 ﹁ 頭目 ﹂ 。 丁奇 畫上去 的 大 臉 ， 有 一點點 像 我們 的 鎮長 斯桂格 先生 ， 它 的 鼻子 處 便是 氣球 的 ﹁ 開幅 ﹂ 。 開幅 就 像 一 個 裂開 的 氣門 ， 萬一 你 在 低空 碰到 一 陣 狂風 ， 可以 讓 氣球 裡 所有 的 氣體 從 那裡 洩出去 。 要不然 ， 氣球 可能 會 被 刮到 幾 公里 外 ， 撞到 樹木 或 石頭 也 說不定 。 比賽 預定 在 早上 八點 準時 開始 。 清晨 四點 ， 已經 有 許多 人 在 充氣 ， 一顆顆 氣球 漸漸 立 了 起來 ， 固定 在 地面 的 支柱 上 。 亨利 卻 不 急 著 要 充氣 ， 他 說 等到 太陽 出來 再 做 就 夠 了 。 原來 亨利 知道 日出 時 會 有 一 道 強風 ， 再 加上 氣溫 上升 ， 那些 已經 充氣 的 氣球 就 會 很 難 固定 啦 。 果然 不久 後 ， 他 的 說法 就 得到 了 驗證 。 這時 ， 哈蒙 的 那 一 票 朋友 跑過來 看 我們 的 氣球 ， 順便 在 旁邊 說 些 風涼話 。 我們 把 整 張 氣囊 攤 平 在 地 上 ， 用 些 石頭 和 板子 壓住 ， 準備 開始 充氣 。 ﹁ 麻煩 你們 閉嘴 。 ﹂ 傑夫 對著 我們 和 哈蒙 那些 朋友 說 ： ﹁ 這裡 只有 亨利 和 我 可以 講話 。 今天 我們 不 是 來 吵架 的 。 ﹂ ﹁ 喔 ， 我們 不 是 來 吵架 的 ， ﹂ 哈蒙 那 個 超級 大 嘴巴 朋友 史東尼．馬汀 ， 提高 了 嗓門 說 ： ﹁ 我 只是 來 看 全 場 最 — — ﹂ ﹁ 最 什麼 呀 ？ ﹂ 他 其他 的 朋友 附和 。 ﹁ 最 扁 的 氣球 ！ 哈 哈哈 ！ ﹂ 他 邊 嘲笑 還 邊 踢 我們 鋪 在 地 上 的 氣囊 。 ﹁ 如果 你 笑夠 了 ， 請 告訴 我 需要 幫 你 什麼 忙 。 ﹂ 傑夫 靠 著 他 的 睡袋 ， 仍然 維持 著 禮貌 說 ： ﹁ 你 是 來 向 我們 請教 的 嗎 ？ ﹂ 哈蒙 聽 了 很 不 爽 。 他 手 插 在 褲袋 ， 站到 傑夫 身旁 。 ﹁ 我 是 來 看 你們 有沒有 偷 帶 彈弓 或 BB 槍 ！ ﹂ 他 狠狠地 說 ： ﹁ 那 可 是 犯規 的 ！ ﹂ ﹁ 知道 啦 。 ﹂ 莫泰蒙 玩弄 著 手指頭 ， 敷衍 地 說 。 ﹁ 哎呀 ！ ﹂ 費迪 的 鼻音 更 重 了 ， 他 說 ： ﹁ 經 你 一 說 ， 我 才 想起 我 忘 了 帶 我 的 寶貝 弓箭 了 ！ ﹂ ﹁ 我 剛 不 是 說 不要 吵架 嗎 ？ ﹂ 傑夫 再度 開口 。 他 直視 哈蒙 ， 正經 地 說 ： ﹁ 哈蒙 ， 如果 我們 贏 ， 一定 是 光明磊落 地 贏 。 我們 決不 會 耍 任何 無恥 的 技倆 ！ ﹂ ﹁ 誰 擔心 你 贏 不 贏 ， ﹂ 大 嘴 巴史東尼 哼 一 聲 說 ： ﹁ 只是 你們 這 塊 破爛 布 擋住 我們 的 路 了 ！ ﹂ ﹁ 好