了 — — 他 會 說 那 是 可恥 的 突發 奇想 。 「 這 個 女人 跟 馬塔尼 無關 ， 」 若 喜兒 說 ： 「 也 跟 我 無關 。 她 來 這裡 ， 是 她 自己 的 事 。 這 種 質問 已經 讓 我 厭煩 了 。 」 她 轉過身 ， 背對 著 其他 人 ， 往 外 走 幾 步 ， 然後 蹲下 。 「 讓 她 坐下 吧 。 」 她 聽見 嫘塔 說 。 她 就 把 其餘 人 從 注意力 中 排除 。 她 閉上 眼睛 ， 假裝 — — 但 不 只 是 假裝 ， 這 是 她 發展出來 的 技能 — — 她 確實 離開 人群 和 聲音 遠遠 的 ， 置身 於 某 個 地方 ， 那裡 不 完全 寂靜 ， 但 流貫 著 消減 音量 的 音樂 節奏 ， 是 她 可以 思考 的 地方 。 在 那 個 空間 裡 ， 她 想起來 了 。 當 她 還 是 個 小女孩 ， 身高 不到 媽媽 腰部 的 時候 ， 聽說 親族 裡 有 個 女人 ， 丈夫 每 天 晚上 都 打 她 打 得 很 兇 ， 白天 卻 是 游手好閒 。 根據 若 喜兒 所 聽到 的 ， 有 一 天 早上 ， 太太 一 睡醒 ， 就 坐下來 。 她 不 起床 ， 不 煮飯 ， 不 提 水 ， 直到 部落 的 長老 聽 她 訴苦 ， 命令 她 丈夫 改過自新 。 從此 以後 ， 男人 改過 了 ， 他 變 得 較 和善 ， 也 較 肯 做 事 。 可是 只有 幾 個 禮拜 。 然後 女人 重施故技 ， 又 坐 在 床 上 ， 長老 又 來 調解 。 這 一 次 ， 男人 改 了 整整 兩 個 月 。 當 他 本性難移 ， 又 故態復萌 的 時候 ， 人人 都 以為 他 太太 會 再 訴苦 。 連著 好幾 天 ， 瀰漫 著 一 股 等待 的 氣氛 ， 因為 看 這 倆口 的 好 戲 ， 已經 變成 左鄰右舍 的 娛樂 了 。 可是 ， 男人 卻 忽然 生病 。 不到 一 個 禮拜 ， 他 死 了 。 耳語 在 部落 裡 流傳 得 沸沸揚揚 ： 太太 給 丈夫 下 了 符咒 。 沒有 人 確實 知道 ， 但 每 個 人 都 怕 她 、 不 信任 她 、 嫌惡 她 。 人人 如此 ， 除了 若 喜兒 。 她 年紀 雖 小 ， 卻 懂得 夫妻 間 的 衝突 通常 會 產生 的 後果 。 長老 有 什麼 實際 用處 呢 ？ 畢竟 ， 女人 有 什麼 選擇 呢 ？ 當然 ， 馬塔尼 不會 打 若喜兒 。 他 溫柔 待 她 ， 而 她 的 怨言 ， 是 他 太 消極 ， 太 軟弱 ， 太 誤入歧途 。 如果 若 喜兒 向 長老 求助 ， 她 的 怨言 會 被 駁回 。 他們 會 說 ， 她 已經 作 了 自己 的 選擇 了 。 他 不 是 個 壞 男人 。 如果 她 只是 想 跟 他們 說 ， 她 愛上 了 另 一 個 人 ， 她 會 受 懲罰 。 如果 他們 懷疑 她 通姦 ， 那 就 會 被 處死 。 她 的 父親 也 只 能 袖手旁觀 。 然而 ， 如果 要 談 離婚 ， 馬塔尼 也許 是 所有 丈夫 裡面 最好 的 。 他 是 個 現代 男人 。 她 聽說 過 ， 住在 遠地 的 其他 部族 ， 女人 是 可以 自己 打破 婚姻 之 碗 的 。 馬塔尼 也 一定 聽 過 。 而且 他 愛 她 。 要是 她 能 找到 一 種 方法 ， 要求 自由 ， 而且 她 不 對 外 說 ， 只有 兩 人 知道 呢 ？ 也許 他 會 同意 。 如果 看起來 是 由 男方 決定 ， 部落 就 會 接受 。 過 一 段 時間 ， 他們 也 會 接受 另 一 個 男人 挑選 了 她 。 只要 看起來 都 不 是 她 主動 。 她 想 跟 阿貝 優米 商量 這 件 事 ， 可是 害怕 他 的 反應 。 他 會 以為 她 迫不及待 想 抓住 這 陣 激情 嗎 ？ 但 可以 肯定 的 是 ， 他 的 感覺 跟 她 一樣 。 這 不過 是 自我 懷疑 的 階段 ， 她 剛剛 和 馬塔尼 交往 時 ， 也 經歷 過 這 個 階段 。 那些 日子 裡 ， 她 的 不安全感 ， 來自於 這 個 曾經 外出 、 如今 回 鄉 的 米迪迪瑪 男人 周身 所 流露出 的 那 種 神態 。 馬塔尼 看起來 那麼 具有 異國 風情 ， 而且 受 過 教育 。 若 喜兒 不 識字 ， 什麼 地方 都 沒 去 過 。 她 既 不 曾 在 付錢 吃飯 的 大 屋子 裡 吃 過 東西 ， 也 沒 去 過 暗暗 的 房子 裡 看 銀幕 上 的 圖畫 ， 他 跟 她 說 的 那些 事 ， 她 都 沒 做 過 。 他 必然 在 外面 的 世界 認識 許多 女人 ， 她 如何 能 奢望 在 那些 女人 當中 脫穎而出 ， 博得 他 的 青睞 ？ 而今 結果 證明 了 ， 異國 風情 意味 著 一 個 能夠 進入 她 靈魂 的 人 ， 與 知識 或 駱駝 圖書館 載來 的 那些 書 都 無關 。 這 是 阿貝 優米 教會 她 的 。 此外 ， 她 很 快 就 了 解到 ， 馬塔尼 愛慕 她 走路 的 姿態 、 她 的 頭髮 、 她 腿部 的 線條 ， 這 一切 無疑 跟 遠城 的 任何 一 個 女人 一樣 迷人 。 至於 阿貝 優米 ， 她 告訴 自己 說 ， 他 懂 她 ， 她 也 懂 他 ， 藉以 紓解 良心 的 不安 。 實際 上 ， 他們 極為 相像 ， 幾乎 就 是 一 個 人 。 而 她 從 他 的 眼睛 裡 ， 她 確信 ， 看到 他 的 想望 ， 而 現在 則 從 他 的 觸碰 裡 知道 。 她 微微 轉 過 頭 。 她 知道 她 必須 回頭 去 工作 ， 要不然 抱怨聲 就 要 開始 了 。 然而 ， 在 她 重新 加入 那 群 婦女 以前 ， 她 私下 立 了 個 誓願 。 她 要 找到 阿貝 優米 ， 單獨 和 他 會面 。 可能 的話 ， 就 在 今天 ， 要不 就 是 明天 。 她 要 低聲 傾訴 感受 ， 直接 而 明白 地 訴說 。 想到 這 席 談話 ， 她 的 腿 微微 顫抖 起來 ， 直到 回憶起 上 一 次 移動 圖書館 來 時 阿貝 優米 的 表情 ， 抖動 才 停止 。 起初 他 也許 會 驚訝 ， 可是 很 快 地 他 就 會 變 得 像 夜晚 火 裡 的 煤炭 一樣 熾熱 。 兩 個 人 在一起 ， 總會 想出 該 如何 跟 馬塔尼 說 。 她 計畫 ， 在 駱駝隊 回來 以前 找到 他 。 這 會 是 一 趟 勇敢 的 行動 ， 而且 她 很 可能 會 付諸 實行 ， 她 只是 需要 勇氣 來 踏上 她 所 選擇 的 路徑 。 教師 她 喜歡 我 讓 孩子們 那樣 吟唱 。 」 馬塔尼 說 ， 發現 自己 多麼 希望 若 喜兒 能夠 恭喜 他 ， 或者 高興 得 跳起來 。 若 喜兒 冷淡 的 反應 讓 他 感到 痛苦 ， 卻 無法 住 嘴 ： 「 她 欣賞 那樣 有 節奏 的