謎樣 的 女子 。 當然 ， 貝兒 對 她 的 了解 就 比較 多 了 ， 但 咪亞 想起 ， 貝兒 一 提到 自己 的 外婆 就 三緘其口 ， 甚至 心 生 反感 。 儘管 如此 ， 貝兒 知道 此 處 有 這些 寶貝 嗎 ？ 要是 把 它們 變賣 ， 貝兒 就 能 完成 她 的 心願 ， 對於 修繕 小屋 所 需 的 費用 大有 幫助 。 夜暮 低垂 ， 黑暗 降臨 小屋 ， 屋 外 昆蟲 的 歌聲 也 愈來愈 大 。 咪亞 將 窗子 一 扇 一 扇 關緊 ， 拉起 破舊 的 窗簾 ， 打造 一 個 安全 的 繭 。 她 吃 了 羅德爾 雜貨店 買 的 烤雞 和 幾 根 芹菜 ， 簡單 解決 一 頓 晚餐 。 她 累到 無力 用 爐子 燒水 洗澡 ， 於是 坐 在 浴缸 邊 ， 拿 布沾 冷水 擦拭 身體 。 那 晚 ， 她 一 上床 就 爬進 棉質 被單 裡 ， 沉入 夢鄉 。 咪亞 睜開 眼 。 早晨 打斷 了 她 記不 得 的 長夢 。 她 醒 了 過來 ， 抓住 床單 ， 內心 充滿 對 某 個 東西 的 渴望 ， 然而 那 究竟 是 什麼 ， 她 自己 也 說不上來 。 她 緩緩 走過 嘎吱 作響 的 地板 ， 來到 廚房 ， 用 自己 在 鎮 上 買 的 四 杯 份 咖啡壺 煮 咖啡 。 那 咖啡 很 像 任何 一 家 汽車 旅館 都 可 見 的 普通 咖啡 ， 嚐起來 卻 很 濃烈 ， 才 啜飲 第一 口 ， 咖啡 就 施展 了 它 的 魔法 。 她 撥開 額頭 上 的 髮絲 ， 意外 發現 竟然 有 汗珠 。 小屋 窗戶 緊閉 ， 悶熱 不已 。 在 日光 照耀 下 ， 她 覺得 關緊 窗子 是 很 蠢 的 事 ， 可是 到 了 晚上 ， 她 還是 會 故計 重施 。 她 走出 戶外 ， 來到 門廊 ， 站 在 涼爽 的 早晨 空氣 中 享用 咖啡 ， 懶洋洋 地 凝視 一 池 深藍色 的 水塘 。 她 感覺 疲憊 無力 。 夢境 的 片段 宛若 高音 嗡嗡 叫 的 惱人 蚊子 ， 掠過 她 的 心頭 。 她 置身 森林 、 迷失 方向 ， 循 著 一 條 崎嶇不平 的 小徑 深入 幽暗 之 地 。 她 伸長 手臂 ， 漫無目的 遊走 。 在 夢 中 ， 她 碰見 另 一 個 身影 ， 咪亞 覺得 那 個 女人 就 是 她 自己 ； 但 那 是 完整 泰然 的 自己 。 女子 注視 著 她 ， 微笑 揮手 ， 然後 就 走掉 了 。 咪亞 試圖 跟 著 她 ， 卻 再度 迷路 。 沒有 月光 或 卵石 為 她 指引 方向 。 她 利用 雙手 雙膝 爬行 、 緊抓 青草 ， 喉嚨 發出 模仿 森林 的 聲音 。 咪亞 凝望 著 池水 緩緩 流過 白石堆 ， 不 曉得 究竟 凝望 了 多久 ； 但 最後 她 的 身體 開始 發牢騷 ， 咖啡杯 也 空 了 。 她 叫 自己 回到 現實 ， 換上 牛仔褲 和 一 件 拋竿 復健營 的 粉紅色 T恤 、 戴上 橡膠 手套 ， 與 鑄鐵 火爐 正面 交鋒 。 那 是 個 恐怖 、 骯髒 、 令 人 毛骨悚然 的 怪獸 ， 咪亞 在 它 面前 擺好 架勢 ， 以 肥皂 、 熱水 、 破布 全副武裝 。 她 屏住 氣息 ， 小心翼翼 打開 金屬 爐門 。 那 是 一 個 宛若 洞穴 的 箱子 ， 多 年 來 是 老鼠 和 其他 有害 動物 的 溫床 ， 不過 牠們 似乎 已經 撤離 這 個 區域 ， 她 想到 這裡 就 萬分 慶幸 。 她 拿 著 掃帚 和平 底鍋 開始 工作 。 沒有 什麼 出人意料 的 驚奇 ， 只有 動物 排泄物 、 灰塵 及 鐵鏽屑 。 她 對 爐子 又 掃 又 刷 ， 再 用 破布 擦拭 六 個 爐頭 ， 它們 雖然 生鏽 ， 但 考慮到 那 位 老小姐 的 年紀 ， 情況 還 不 算 太 糟 。 她 一邊 咒罵 、 一邊 流汗 ， 等 一切 大功告成 ， 她 將 破布 扔進 水桶 ， 從 臉 上 撥開 一 綹 溼答答 的 髮絲 。 這 個 鐵瓷 巨獸 被 馴服 了 。 她 輕撫 著 它 ， 對 自己 的 成果 感到 滿意 。 但是 她 也 付出 了 代價 啊 ， 咪亞 心想 ， 雙手 伸到 下背 ， 按摩 該 處 出現 的 疼痛 。 可憐 的 雙手 哪 ， 她 把 雙手 舉到 面前 ， 兩 隻 手 粗糙 且 破皮 ， 然而 吸引 她 注意 的 是 左手 指頭 的 圈型 鑽石 婚戒 。 她 拔下 這 個 貴重 的 寶貝 。 雖然 手指 腫脹 ， 她 還是 扭轉 戒指 ， 直到 鬆滑 為止 。 咪亞 走到 大門 口 ， 把 門 打開 ， 手 往回 拉 。 她 很 想 把 它 扔進 黑夜 之中 ， 可是 常識 教 她 按捺 不 前 。 她 只是 回到 臥室 ， 把 戒指 投入 頂層 抽屜 ， 心 中 想 著 鑽石 婚戒 不 知 在 拍賣 網站 可以 賣到 什麼 價錢 。 那 天 稍 晚 ， 薄暮 西山 ， 爐火 升起 ， 唯一 的 光源 來自 刷 得 清潔 溜溜 的 爐灶 ， 使 小屋 閃爍 微光 。 空氣 瀰漫 著 濃濃 的 燒柴味 、 松木 香皂 和 精油味 ， 窗 邊 直挺挺 地 吊 著 陽光 下 風乾 的 破爛 窗簾 。 她 心想 ， 如今 這 間 小屋 終於 比較 有 家 的 樣子 了 。 清新 的 空氣 讓 她 感覺到 一 個 嶄新 的 開始 。 她 展露 笑顏 ， 也 是 頭 一 次 不再 感到 那麼 恐懼 。 為了 慶賀 乾淨 的 小屋 ， 咪亞 認為 也 該 要 清潔 自己 的 身體 了 。 可憐 的 皮膚 和 骨頭 在 過去 幾 天 受到 不少 折磨 ， 她 願意 接受 貝兒 的 建議 ， 好好 善待 自己 。 今晚 她 應該 寵愛 自己 一下 。 用 爐子 燒水 的 同時 ， 她 收集 貝兒 帶來 的 蠟燭 ， 將 五 根 全 都 點燃 ， 放 在 狹窄 浴室 的 四周 。 在 發亮 的 光暈 下 ， 屋子 看來 似乎 沒 那麼 寒酸 了 。 她 走進 廚房 ， 倒滿 一 杯 冰涼 的 白酒 ， 放 在 浴缸 旁 ； 最後 再 從 爐子 上 提 著 冒 蒸汽 的 熱水 回到 浴室 ， 往 浴缸 一 倒 ， 然後 把 門 關上 。 在 昏暗 的 燭光 下 ， 她 脫去 身 上 污穢 的 衣物 ， 將 任性 的 鬈髮 往 上 盤夾 。 她 全身 慢慢 浸入 熱水 ， 倚 著 瓷缸 ， 竭盡所能 地 將 疲憊 的 雙腿 伸直 舒展 。 接著 ， 她 伸手 拿起 香皂 ， 擱 在 鼻子 前 嗅 了 嗅 。 啊 ， 是 薰衣草 ， 她 最 喜歡 的 香味 。 「 貝兒 ， 願 老天 保佑 你 。 」 她 邊 說 邊 拿 這 塊 芬芳 的 香皂 在 身 上 輕輕 搓揉 ， 然後 用 微 溫 的 水 沖走 一 天 的 塵垢 。 她 樂在其中 ， 輕聲 呻吟 ， 倚 著 老 浴缸 的 高 靠背 啜飲 美酒 。 蠟燭 在 黑暗 中 搖曳 著 黃光 和 藍 光 。 此時 萬籟俱寂 ， 咪亞 深 吸 一 口 氣 ， 對 自己 說 ： 我 辦 得 到 的 。 這 間 小屋 會 是 她 的