讓 我 和 喬治 爸爸 都 笑 了 出來 。 「 我 在 想 ， 阿碧妮雅 太太 會不會 年紀 太 大 ， 不 適合 學 騎 馬 了 ？ 」 喬治 爸爸 揶揄 我 ， 他 從 馬廄 牽出 一 匹 小型 馬 。 「 這 是 巴尼 。 」 他 說 。 巴尼 是 棗紅色 的 小型 閹馬 ， 體型 大小 恰好 適合 我 。 當 牠 用 柔軟 的 鼻子 輕 蹭 我 ， 我 不由得 後退 。 喬治 爸爸 解釋 ， 這 匹 馬 只是 想要 討 點 東西 吃 。 我 試 著 輕摸 巴尼 的 頭 ， 同時 注意到 牠 長長 的 暗色 額毛 幾乎 遮住 牠 眼前 的 熾熱 陽光 ， 接著 牠 重重 跺腳 ， 甩甩 長 鬃毛 ， 這時 喬治 爸爸 解釋 說 ， 牠 急 著 開始 上課 了 。 我們 一 上課 ， 巴尼 的 表現 證明 牠 真的 耐性 十足 ， 第一 堂 課 還 沒 上完 ， 我 就 已經 深深 喜歡上 牠 。 我 對 騎 馬 的 熱愛 讓 馬歇爾 很 高興 ， 他 堅持 我 得 添購 最 新 款式 的 騎 馬裝 ， 我 同意 了 ， 並且 要求 蘇琪 也 應該 有 全 套 裝備 ， 馬歇爾 沒 反對 ， 這 點 倒是 出乎 我 意料 。 我們 要 穿 的 女用 騎 馬裝 尺寸 已經 先行 寄出 ， 當 衣服 包裹 從 威廉斯堡 寄到 橡樹 莊園 時 ， 蘇琪 興奮 不已 。 她 選 了 漂亮 的 藍色 裙子 ， 搭配 飾 有 黑色 天鵝絨 領子 的 外套 ， 上面 有 兩 排 鍍金 的 釦子 ， 她 轉圈 時 ， 我 、 梅媽 和 芬妮 看到 釦子 閃閃發光 。 蘇琪 還 搭 了 一 頂 黑色 帽子 ， 帽簷 有 一 圈 金鍊 ， 帽子 前緣 插 著 一 根 長長 的 藍色 羽毛 ； 接著 穿上 中筒 黑 皮靴 ， 繫好 鞋帶 ， 再 戴上 皮質 手套 ， 她 的 騎 馬裝 就 完成 了 。 我 的 騎 馬裝 與 蘇琪 的 款式 相近 ， 不過 我 的 是 綠色 ， 帽子 多 了 一 根 羽飾 ， 脖子 多 繫 了 條 白色 絲質 領巾 。 五月 中旬 ， 喬治 爸爸 終於 同意 我們 兩 個 一起 騎 馬 出遊 ， 我 必須 說 ， 第一 次 單獨 騎 馬 出門 的 早上 ， 穿著 騎 馬服 的 我們 看起來 真是 架式 十足 。 從 那 天 起 ， 由於 艾莉 受到 芬妮 妥善 的 照顧 ， 所以 我 和 蘇琪 幾乎 天天 騎 馬 外出 。 我 先前 為 蘇琪 訂 了 一 個 標本 收集盒 ， 當時 曾 向 馬歇爾 解釋 這 是 外出 採集 植物 的 必要 裝備 。 蘇琪 還 很 自豪 地 將 一 本 皮裝 素描 本 塞進 盒子 裡 ， 她 很 會 畫畫 ， 能 把 人物 畫 得 維妙維肖 ， 我 希望 她 也 能 將 樹木 畫 得 逼真 ， 掌握 不同 樹木 的 特色 ， 供 梅格 參考 。 等到 採集 結束 ， 回家 後 我們 將 成果 拿到 圖書室 ， 將 標本 逐一 研究 編目 ， 然後 放進 標本 數目 漸 增 的 收藏本 裡 。 春天 降臨 時 ， 我 重新 燃起 對 生命 的 熱情 。 我 熱愛 騎 馬 出門 ， 但是 從未 忘記 自己 真正 的 目的 。 我 靜心 等待 適當 的 時機 來臨 ， 讓 我 能 安全 地 前去 探望 蓓兒 。 終於 ， 五月 底 的 某 日 ， 馬歇爾 外出 一 天 ， 前往 約 兩 小時 車程 的 小鎮 。 我 知道 他 準備 搭 馬車 去 ， 而且 黃昏 之前 他 都 不會 回來 。 只有 喬治 爸爸 知道 我 的 計畫 。 蘇琪 感冒 了 ， 我 用 這 個 藉口 來 解釋 她 沒 跟 我 去 的 原因 。 清晨 時 ， 梅媽 在 藍色 房間 遇到 我 。 那時 還 未 到 早餐 時間 ， 傑米 仍 在 睡夢 中 ， 所以 我 剪下 他 一 綹 頭髮 時 ， 他 並 沒有 驚醒 。 我 走到 走廊 上 ， 梅媽 看 著 我 把 那 綹 頭髮 捲起 放進 盒 墜 裡 ， 再 將 墜子 放進 外套 口袋 。 她 凝視 著 我 ， 「 孩子 ， 妳 要 去 哪裡 ？ 」 我 不會 對 她 撒謊 ， 不過 也 不 想 拖 她 下水 。 我 擁抱 她 ， 「 媽 ， 我 要 騎 馬 出去 。 」 我 說 。 「 馬歇爾 少爺 說 妳 不能 單獨 騎 馬 出去 。 」 她 責備 。 「 媽 ， 」 我 說 ， 「 我 要 去 。 」 「 孩子 ， 小心 點 。 」 梅媽 低聲 說 ， 「 乖乖 待在 樹林 裡 。 」 喬治 爸爸 已經 在 等 我 了 ， 我 看到 他 已經 在 巴尼 的 背 上 裝上 馬鞍 ， 「 噢 ， 爸 ， 」 我 說 ， 「 我 需要 一 匹 跑 得 更 快 的 馬 。 」 「 這 匹 馬 瞭解 妳 ， 牠 會 帶 妳 去 那裡 ， 然後 再 帶 妳 安全無恙 地 回來 ， 妳 不會 摔 得 七葷八素 。 」 爸爸 說 ， 我 知道 再 爭論 也 沒用 。 「 妳 照 我 的 話 做 ， 沿 著 河 往 前 騎 ， 待在 樹林 裡 ， 然後 下馬 慢慢 牽 著 牠 走過去 。 」 他 拿 了 一 條 短 馬鞭 給 我 ， 「 需要 的話 ， 可以 用 這 個 ， 」 他 說 ， 「 願 上帝 跟 妳 同行 。 」 我 策馬 快步 出發 ， 自由 奔馳 令 我 陶醉 。 我 的 小馬 跑 得 很 快 ， 穩健 的 步伐 讓 我 能夠 邊 騎 邊 打量 四周 ， 大自然 一 片 生意 盎然 ， 回到 橡樹 莊園 這麼 久 以來 ， 我 首度 滿懷 希望 。 等 我 終於 聽到 前方 傳來 人聲 和 另 一 匹 馬 的 聲音 ， 我 似乎 已經 騎 了 好 一陣子 ， 我 的 心 砰砰跳 ， 直到 聽見 有 人 喊 我 的 名字 ， 才 放下心 來 。 「 阿碧妮雅 ， 是 我 。 」 我 認出 那 是 班 的 聲音 。 「 班 ！ 」 我 大喊 ， 我們 騎 著 馬 靠近 對方 ， 兩 人 不禁 大笑 ， 問候 彼此 時 ， 我們 的 馬兒 仍舊 輕快 踏步 著 ， 然後 很 快 我們 就 穿越 樹林 ， 抵達 一 片 寬闊 空地 ， 我 根本 沒 發現 前方 有 棟 尚未 完工 的 大宅 ， 也 沒 注意 有間 建好 的 大馬廄 矗立 在 空地 遠處 ， 只 盯 著 楔形板 蓋成 的 小 廚房 ， 以及 站 在 廚房 旁邊 的 熟悉 身影 。 班 帶頭 前進 ， 蓓兒 則 奔向 我們 ， 由於 沒有 帶 著 她 兒子 一起 過來 ， 因此 我們 的 重逢 可 說 是 摻雜 著 甜蜜 與 苦澀 。 我 拿 了 一 幅 傑米 的 傳神 畫像 給 蓓兒 ， 那 是 蘇琪 最近 畫 的 ， 接著 我 把 裝 著 傑米 頭髮 的 金盒 墜交給 蓓兒 ， 我 告訴 她 ， 這 綹 頭髮 是 我 一 個 小時 前 才 剪下來 的 。 當 她 輕撫 著 這 個 寶物 ， 我