， 凌晨 三點鐘 起 ， 各 個 寢室 都 是 一 副 忙碌 、 熱鬧 的 景象 。 窗 上 盛開 了 一 層 厚厚 的 細 瓣 冰花 ， 盥洗 用水 也 都 結 了 冰 ， 修道院 院子 裡 颳 著 刺骨 寒風 。 但 沒有 人 在意 這些 事 。 餐廳 裡 的 大 咖啡壺 冒 著 熱氣 ， 不久 學生 們 就 穿著 大衣 、 圍上 圍巾 ， 一群群 昏暗 的 身影 越過 白茫茫 、 發出 微光 的 田野 ， 穿過 靜悄悄 的 樹林 ， 往 遙遠 的 車站 走去 。 大家 閒聊 、 說笑 且 大笑 出聲 。 每 個 人 的 內心 都 隱藏 著 願望 、 歡樂 和 期待 。 他們 知道 ， 在 這 整 個 邦 的 各 個 角落 ， 在 城市 、 鄉村 或 孤獨 的 農家 裡 ， 父母 和 兄弟 姊妹 都 在 溫暖 、 有 著 節慶 裝飾 的 屋 裡 等 著 他們 。 他們 大部分 人 都 是 第一 次 從 外地 返 家 過 聖誕節 ， 大部分 人 都 知道 家人 正 帶 著 愛意 和 驕傲 來 歡迎 他們 。 這 座 小 火車站 位於 白雪 皚皚 的 樹林 中央 ， 孩子 們 冒 著 嚴寒 在 此 等候 火車 。 他們 從不 曾 像 現在 這麼 團結 、 友好 且 歡樂 地 聚 在一起 。 只有 海爾訥 單獨 一 人 ， 沉默 不 語 。 火車 到站 時 ， 他 等 同學 都 上 了 車 後 ， 才 獨自 登上 另 一 節 車廂 。 在 下 一 站 換車 時 ， 漢斯 還 看到 他 一 次 ， 然而 那 一瞬間 所 升起 的 慚愧 與 後悔 的 感覺 ， 很 快 就 被 返 家 的 興奮 與 歡欣 心情 覆蓋 過去 。 到 了 家 ， 他 看見 爸爸 滿足 地 掛 著 微笑 。 桌 上 擺 了 滿滿 的 禮物 在 等候 著 他 。 然而 ， 在 吉本拉特 家 並 沒有 真正 的 聖誕節 ； 這裡 沒有 歌聲 和 節慶 的 歡欣 ， 沒有 母親 ， 也 沒有 聖誕樹 。 吉本拉特 先生 不 懂得 如何 慶祝 節日 ， 但是 他 的 孩子 讓 他 很 自豪 ， 因此 這 次 很 大方 地 採購 禮物 。 而 漢斯 早 就 習慣 這 個 樣子 ， 因此 一點 也 不 覺得 缺少 什麼 東西 。 大家 發現 漢斯 的 氣色 不 好 、 太 瘦 、 太 蒼白 ， 他們 問 他 修道院 的 伙食 是否 不 好 。 他 連忙 否認 ， 而且 向 大家 保證 自己 的 身體 很 好 ， 只是 常常 覺得 頭疼 。 對 此 ， 年輕 時 也 曾 受 頭痛 之 苦 的 牧師 安慰 他 ， 說 這 一切 都 是 正常 的 。 河水 結冰 了 ， 河面 一 片 閃閃 發亮 ， 節日 裡 擠滿 了 溜冰 的 人潮 。 漢斯 幾乎 整 天 都 在 外頭 ， 他 穿 了 新 衣服 ， 頭 上 還 戴 著 綠色 的 神學校 學生 帽 ， 他 已 遠遠 超越 以前 的 同學 ， 進入 一 個 令 人 羨慕 、 更 崇高 的 世界 了 。 根據 以往 的 經驗 ， 神學校 的 每 個 年級 在 四 年 修道院 生活 中 ， 總會 流失 幾 名 學生 。 有時 是 學生 死 了 ， 然後 大家 會 用 歌詠 方式 安葬 他 ， 或是 由 同學 陪同 把 遺體 運回 家鄉 。 有時 是 學生 堅持 要 離開 ， 或 因為 犯 了 特別 罪行 而 被 學校 開除 。 偶爾 也 會 發生 這樣 的 事 ， 不過 是 極 少數 、 而且 只有 在 高年級 班 上 才 會 出現 的 ： 某 個 徬徨 無助 的 男孩 為 青春 的 煩惱 所 苦 ， 於是 尋求 快速 又 悲觀 的 解決之道 ， 開槍 自殺 或 投河 自盡 。 漢斯 ．吉本拉特班 上 也 流失 了 幾 個 ， 剛好 都 是 希臘室 寢室 的 學生 ， 真是 巧合 。 在 他們 之中 有 個 為人 謙遜 的 金髮 男孩 ， 名叫 印丁格 ， 綽號 印度教徒 ， 是 阿爾高猶太 教區 裡 一 位 裁縫師 的 兒子 。 他 是 名 文靜 的 學生 ， 死去 後 才 成為 大家 討論 的 對象 ， 即使 如此 也 談 得 不 多 。 他 與 節儉 的 室內樂 演奏家 路丘斯 同 坐 一 張 課桌 ， 因此 跟 他 的 交往 比 其他 人 多 一些 ， 除 此 ， 他 就 沒有 其他 的 朋友 。 希臘室 的 室友 一直 到 印丁格 過世 後 ， 才 發現 他們 其實 滿 喜歡 這 位 同學 的 ， 因為 他 沒有 野心 、 為人 和善 、 在 這 間 經常 激動 憤慨 的 寢室 裡 就 像 一 個 寧靜 的 支點 。 那 是 一月 的 某 一 天 ， 印丁格 和 溜冰 的 同學 一起 去 馬塘 。 他 沒有 溜冰鞋 ， 只是 想 看看 他們 溜冰 。 可是 不久 他 就 覺得 快 凍僵 了 ， 於是 在 岸 邊 跺 著 腳 來回 走 著 ， 試圖 讓 身體 暖和 些 。 後來 他 就 跑 起 步 來 ， 跑到 田野 的 那 一 頭 ， 來到 另 一 座 小 湖 上 。 這邊 的 湖水 比較 暖和 且 比較 強勁 ， 因此 湖 上 結 的 冰 很 薄 。 他 穿過 蘆葦 跑到 湖 上 。 雖然 他 個子 小 、 身體 也 不 重 ， 卻 還是 在 就 快 穿過 湖面 時 踩破 了 冰 ， 掉進 湖 裡 。 他 拚命 掙扎 ， 還 大聲 呼救 了 一會兒 ， 後來 沉沒 到 黑暗 的 冰凍 世界 裡 。 沒有 人 發覺 這 件 事 。 直到 下午 兩點鐘 ， 上 第一 節 課 時 ， 大家 才 發現 他 不 在 教室 。 「 印丁格 呢 ？ 」 輔導 老師 喊 著 。 沒有 人 回答 。 「 去 希臘室 找找 看 ！ 」 可是 那裡 也 沒有 他 的 蹤影 。 「 他 一定 是 遲到 了 ， 我們 就 不 等 他 ， 開始 上課 吧 ！ 大家 翻到 七十四 頁 ， 第七 行 詩句 。 不過 以後 不准 再 出現 類似 這樣 的 情況 ， 大家 必須 準時 上課 ！ 」 直到 三點 的 鐘聲 響起 時 ， 印丁格 還是 沒 來 ， 這時 老師 開始 緊張 了 。 他 派 人 去 找 教務長 。 教務長 立刻 來到 教室 ， 問 了 大家 一 堆 問題 ， 然後 派 十 名 學生 由 舍監 和 一 位 輔導 老師 帶領 去 找 印丁格 。 其餘 的 學生 則 留在 教室 寫 練習 作業 。 四點鐘 ， 輔導 老師 沒有 敲門 直接 走進 教室 ， 並 輕聲 低語 地 向 教務長 報告 。 「 肅靜 ！ 」 教務長 下 了 命令 ， 學生 一 動 也 不 動 地 坐 在 椅子 上 ， 屏息 望 著 他 。 「 你們 的 同學 印丁格 ， 」 他 壓低 聲音 繼續 說 ： 「 大概 是 掉進 池塘 裡 了 。 你們 現在 必須 幫忙 找 ， 大家 跟 邁爾 老師 去 ， 務必 聽從 他 的 指令 ， 不准 擅自 行動 。 」 大家 聽到 這 個 消息 都 相當 震驚 ， 一邊 出發 一邊 交頭接耳 。 老師 走 在 前面 。 從