研究 經費 ； 但 每 年 還是 有 許多 好 的 研究 計畫 得 不 到 經費 。 了 解失智症 隨著 大眾 對 阿茲海默症 的 注意 增加 ， 伴隨 的 是 一些 所謂 「 突破 」 和 「 治癒 方法 」 的 宣稱 ， 其中 有 一些 的確 是 找尋 治癒 方法 途中 的 重要 基石 ， 但 每 一 次 的 突破 也 只是 往 這 個 方向 前進 中 的 一 小 步 而已 。 了 解 研究 結果 在 治療 上 的 意義 對 科學家 和 家屬 都 一樣 具有 挑戰性 。 下列 是 些 幫助 你 了解 所 讀到 的 失智症 研究 資料 的 資訊 ： ● 科學家 需要 發表 他們 的 發現 ， 而 大眾 想 知道 研究 者 發現 些 什麼 。 媒體 熱烈 的 報導 在 維持 研究 經費 的 公共 支援 上 扮演 著 重要 角色 ， 但 當 媒體 宣稱 的 「 突破 」 結果 令 人 失望 時 ， 患者 家屬 覺得 挫折 。 ● 科學 一定 要 走過 一些 黑谷 。 有 一陣子 ， 科學家 和 家屬 會 因 某 個 看起來 不錯 的 線索 而 興奮 ， 然後 這 條 路 又 沒 希望 了 。 這 是 令 人 喪氣 的 ， 但 每當 我們 排除 一 項 ， 該 調查 的 路線 就 少 一 條 。 許多 線索 ， 好像 拼圖 的 每 一 小 塊 ， 終 有 一 天 會 組成 答案 ， 但 這些 線索 往往 不 照 我們 想像 中 那樣 順利 發展 。 ● 像 阿茲海默症 這樣 的 情況 和 白喉 、 水痘 或 小兒麻痺 等 傳染病 不同 。 每 種 傳染病 有 一 種 病原 ， 一 種 傳染 媒介 ， 導致 一 種 結果 ； 但 到 目前 為止 ， 我們 尚未 找到 任何 一 種 單獨 造成 阿茲海默症 的 原因 。 它 也許 和 癌症 一樣 是 一 群 疾病 的 結合 ， 這 可以 解釋 這 種 疾病 在 每 位 患者 身 上 的 差異 以及 各 種 可能 的 原因 ， 也許 要 好幾 種 觸發 因子 合 在一起 ， 才 會 讓 人 發病 ， 也許 不同 的 患者 組合 了 不同 的 觸發 因子 。 如果 情形 真是 如此 ， 研究 人員 將 必須 鎖定 好幾 種 原因 和 治療 方法 ， 但 通常 多重 原因 的 結果 都 導致 類似 的 症狀 。 ● 研究 要 能 排除 其他 因素 的 影響 是 很 重要 的 。 有時候 在 嘗試 某 種 新 的 技術 或 藥物 之後 ， 患者 情況 好轉 了 ， 或 參與 藥物 實驗 的 患者 家屬 相信 患者 在 服藥 時 有所 改善 ， 但 如果 經過 一 個 設計 完善 的 實驗 研究 來 檢驗 ， 可能 發現 實驗 中 服用 安慰劑 或 假 治療 的 受 試 者 也 獲得 了 一樣 的 療效 。 會 發生 這 種 情況 有 許多 原因 ， 從 工作 人員 和 家屬 希望 的 投射 ， 患者 受到 鼓舞 ， 到 因 研究 或 一 種 新 的 治療 帶來 對 患者 更多 的 關注 而 使得 他 的 想法 較 樂觀 都 有 可能 ； 這 種 所謂 的 「 安慰劑 效應 」 是 很 普遍 的 。 好 的 藥物 或 治療 方法 的 實驗 必須 小心 設計 ， 以 排除 其他 非 藥物 或 治療 因素 造成 改善 的 可能性 。 ● 初步 的 研究 往往 在 一 小 群 人 身 上 做 ， 樣本 數目 少 會 增加 外部 因素 混淆 結果 的 可能性 ， 但 基於 安全 考量 ， 任何 未 經 檢驗 確認 的 治療 在 剛 開始 時 都 只有 少數 人 會 被 試驗 。 如果 你 聽說 某 一 小型 試驗 有 令 人 興奮 的 結果 ， 要 記得 這些 結果 在 樣本 多 的 實驗 中 可能 得到 證實 也 可能 被 否定 ， 另 一 位 研究 人員 也 可能 證實 或 否定 之 。 ● 兩 項 因素 同時 存在 並 不 表示 它們 有 因果 關係 。 A 和 B 也許 同時 在 失智症 患者 腦子 裡 發現 ， 但 這 不 表示 A 造成 B ； 它們 也許 都 是 由 一 個 未知 的 因素 C 造成 的 。 要 了解 這些 因素 之間 的 關係 也許 要 好幾 年 。 ● 可能 影響 阿茲海默症 患者 腦部 的 藥 ， 很 可能 對 整 個 身體 造成 嚴重 的 副作用 。 有時 這 種 藥物 實驗 必須 停止 ， 因為 它們 對 其他 器官 可能 的 傷害 超過 其 治療 的 價值 。 ● 你 也許 聽 過 實驗室 裡 的 動物 測試 。 動物 研究 讓 科學家 學到 更多 活 的 腦部 運作 情形 ， 並 測試 在 人體 測試 不 安全 的 藥 。 政府 有 法律 規定 實驗室 的 動物 必須 受到 人性 的 對待 ， 用 動物 做 實驗 的 研究 人員 會 考慮 動物 反應 和 人 相似 及 相異 之 處 。 如果 某 種 化學 物質 和 某 種 疾病 之間 有 任何 關係 的話 ， 給 一 隻 平均 壽命 短 的 動物 大量 的 化學 物質 會 使 發現 這 種 關係 的 機率 增大 。 運用 電腦 模型 測試 會 有 幫助 ， 但 無法 取代 動物 實驗 。 ● 失智症 協會 會 報導 相關 研究 的 重大 突破 及 一些 受 高度 報導 的 論點 ， 這些 資訊 在 協會 網站 都 可以 取得 ， 家屬 可以 藉 此 獲得 正確 的 訊息 。 如果 你 聽說 什麼 你 有 興趣 的 研究 ， 可以 詢問 該 協會 ， 協會 的 顧問 科學家 會 協助 提供 正確 的 訊息 。 另外 一 個 很 好 的 訊息 管道 是 阿茲海默症 教育 與 研究網 （ Alzheimer's Disease Education and Research , ADEAR ） ， 網址 ：http://www .nia .nih .gov/alzheimers 。 吹噓 的 假 治療 有些 無恥 之 徒 會 推銷 一些 可能 昂貴 、 危險 、 無效 或 不實 的 引人 希望 的 「 治療法 」 ， 請 不要 上當 。 失智症 協會 列舉 了 一些 騙人 的 產品 和 治療 ， 以及 一些 醫師 普遍 認為 幾乎 或 根本 無效 的 治療 。 如果 某 種 治療 宣稱 的 療效 超過 目前 研究 認為 可能 的 範圍 ， 那麼 我們 建議 你 最好 先 調查 清楚 之後 再 參與 該 治療 。 血管性 失智症 及 中風 的 研究 多重 中風 是 造成 失智症 第二 常見 的 原因 ， 如果 能 找到 預防 這些 中風 或 改進 復健 的 方法 ， 許許多多 的 人 將 獲益 。 科學家 希望 能 找出 高血壓 、 肥胖 、 飲食 、 吸菸 、 心臟病 ， 以及 其他 因素 如何 增高 一 個 人 中風 或 得 血管性 失智症 的 可能性 關聯 ， 他們 也 在 研究 大中風 和 造成 失智症 的 多重 小中風 之間 的 關係 。 一 個 近期 的 加拿大 研究 顯示 過去 15 年 間 中風 盛行率 大幅 下降 30％ ， 是 因為 風險 因素 如 高血壓 和 高血脂 獲得 了 較 好 的 治療 ， 再 加上 飲食 控制 和 運動 。 雖然 還 不 清楚 這樣 結合 治療 與 生活 方式 改變 的 作法 是否 降低 了 發生 血管性 失智症 的 機率 ， 但 到 目前 為止 ， 預防 中風 最 好 的 方法 是 去除 或 減少 危險 因素 。 最近 的 一