其 治療 的 價值 。 ● 你 也許 聽 過 實驗室 裡 的 動物 測試 。 動物 研究 讓 科學家 學到 更多 活 的 腦部 運作 情形 ， 並 測試 在 人體 測試 不 安全 的 藥 。 政府 有 法律 規定 實驗室 的 動物 必須 受到 人性 的 對待 ， 用 動物 做 實驗 的 研究 人員 會 考慮 動物 反應 和 人 相似 及 相異 之 處 。 如果 某 種 化學 物質 和 某 種 疾病 之間 有 任何 關係 的話 ， 給 一 隻 平均 壽命 短 的 動物 大量 的 化學 物質 會 使 發現 這 種 關係 的 機率 增大 。 運用 電腦 模型 測試 會 有 幫助 ， 但 無法 取代 動物 實驗 。 ● 失智症 協會 會 報導 相關 研究 的 重大 突破 及 一些 受 高度 報導 的 論點 ， 這些 資訊 在 協會 網站 都 可以 取得 ， 家屬 可以 藉 此 獲得 正確 的 訊息 。 如果 你 聽說 什麼 你 有 興趣 的 研究 ， 可以 詢問 該 協會 ， 協會 的 顧問 科學家 會 協助 提供 正確 的 訊息 。 另外 一 個 很 好 的 訊息 管道 是 阿茲海默症 教育 與 研究網 （ Alzheimer's Disease Education and Research , ADEAR ） ， 網址 ：http://www .nia .nih .gov/alzheimers 。 吹噓 的 假 治療 有些 無恥 之 徒 會 推銷 一些 可能 昂貴 、 危險 、 無效 或 不實 的 引人 希望 的 「 治療法 」 ， 請 不要 上當 。 失智症 協會 列舉 了 一些 騙人 的 產品 和 治療 ， 以及 一些 醫師 普遍 認為 幾乎 或 根本 無效 的 治療 。 如果 某 種 治療 宣稱 的 療效 超過 目前 研究 認為 可能 的 範圍 ， 那麼 我們 建議 你 最好 先 調查 清楚 之後 再 參與 該 治療 。 血管性 失智症 及 中風 的 研究 多重 中風 是 造成 失智症 第二 常見 的 原因 ， 如果 能 找到 預防 這些 中風 或 改進 復健 的 方法 ， 許許多多 的 人 將 獲益 。 科學家 希望 能 找出 高血壓 、 肥胖 、 飲食 、 吸菸 、 心臟病 ， 以及 其他 因素 如何 增高 一 個 人 中風 或 得 血管性 失智症 的 可能性 關聯 ， 他們 也 在 研究 大中風 和 造成 失智症 的 多重 小中風 之間 的 關係 。 一 個 近期 的 加拿大 研究 顯示 過去 15 年 間 中風 盛行率 大幅 下降 30％ ， 是 因為 風險 因素 如 高血壓 和 高血脂 獲得 了 較 好 的 治療 ， 再 加上 飲食 控制 和 運動 。 雖然 還 不 清楚 這樣 結合 治療 與 生活 方式 改變 的 作法 是否 降低 了 發生 血管性 失智症 的 機率 ， 但 到 目前 為止 ， 預防 中風 最 好 的 方法 是 去除 或 減少 危險 因素 。 最近 的 一 個 進展 是 發明 了 「 消除 血塊 藥物 」 ， 能 立即 在 缺血性 中風 發生 後 打通 封閉 的 動脈 ， 並 提昇 復原 的 可能性 ， 但 這 種 治療 不 適用 於 出血性 中風 。 研究 人員 也 在 測試 腦部 的 化學 物質 在 中風 發生 當時 及 之後 發生 什麼 變化 ， 以便 能 發明 藥物 來 阻截 有害 的 化學 物質 減輕 腦 組織 的 受損 。 他們 也 在 學習 特定 的 復健 訓練 如何 、 在 什麼 時候 ， 以及 能 到 什麼 程度 來 幫助 患者 腦部 重組 ， 以便 更 有效 地 恢復 腦部 的 損傷 ； 目前 已經 確定 的 是 中風 的 復健 可能 持續 好幾 年 ， 而且 越來越 多 證據 顯示 復健 治療 能 有效 協助 病患 復原 。 科學家 發現 中風 之後 很 容易 併發 憂鬱症 ， 甚至 當 身體 功能 只有 輕微 損傷 的 時候 也 會 。 了 解 這 一 點 很 重要 ， 因為 這 時候 的 憂鬱症 對 標準 的 藥物 或 心理治療 的 反應 很 好 。 阿茲海默症 研究 腦部 結構性 改變 當年 阿茲海默 醫師 注視 著 由 那 位 有 失智症 行為 症狀 的 婦人 腦子 取下 的 組織 時 ， 他 看到 了 用 顯微鏡 才 能 看到 的 腦部 結構性 變化 ， 叫做 神經炎 斑塊 和 神經 纖維 結 。 類似 結構 在 正常 老年人 的 腦子 裡 也 有 ， 但 數目 少 得多 。 科學家 正在 努力 分析 這些 東西 的 結構 及 化學 作用 ， 希望 能 找到 線索 了 解 這些 東西 以及 它們 在 失智症 中 扮演 的 角色 。 腦 細胞 腦 是 由 億萬 個 神經 細胞 所 組成 ， 它們 執行 思考 、 記憶 、 情感 、 指揮 身體 動作 ， 及 許多 其他 功能 ， 包括 對抗 感染 、 支援 及 維護 神經 細胞 的 正常 運作 ， 以及 修復 受傷 等 。 不同 類型 的 失智症 ， 例如 阿茲海默症 、 額顳葉 失智症 、 帕金森氏症 、 亨廷頓症 （ Huntington disease ） 、 進行性 上 眼神經 核麻痺 等 ， 都 有 一 種 神奇 的 現象 ， 就 是 每 一 種 疾病 都 開始 於 腦部 不同 的 部位 的 某些 不同 的 神經 細胞 ， 然後 才 擴散出去 。 例如 ， 多 年 前 科學家 已經 發現 ， 在 腦部 的 底層 一 個 叫做 海馬迴 的 區域 ， 在 阿茲海默症 開始 初期 就 有 很多 細胞 死掉 ， 然後 其他 區域 的 腦 細胞 才 以 一 種 可 預期 的 方式 逐漸 死亡 ， 而 細胞 死亡 與 阿茲海默症 的 症狀 退化 是 並行 發生 的 。 神經 可塑性 可塑性 這 個 詞 是 用來 形容 神經 系統 可以 變化 的 能力 。 過去 十 年 最 偉大 的 發現 之 一 就 是 腦部 能夠 產生 新 的 細胞 ， 甚至 在 老年 階段 也 可以 ， 以往 都 以為 腦 細胞 的 發育 在 生命 早期 就 已經 完成 ， 之後 就 不會 有 新 的 腦 細胞 形成 了 。 同樣 重要 的 是 發現 腦 細胞 在 人 一生 之中 都 能 產生 新 的 連結 ， 這 給 人們 帶來 希望 ， 即使 腦 細胞 已經 死亡 ， 失智症 仍 有 可能 回復 。 學習 這些 新 的 連結 和 新 的 腦 細胞 如何 形成 是 目前 研究 的 重要 焦點 。 神經 傳導 物質 腦部 裡 叫做 神經 傳導 物質 （ neurotrans mitters ） 的 化學 物質 把 消息 由 一 個 細胞 傳到 下 一 個 ， 這些 神經 傳導 物質 的 生成 、 利用 和 破滅 都 在 腦子 裡 發生 。 不同 種類 的 細胞 有 不同 的 神經 傳導 物質 ， 可能 也 負責 不同 的 心智 功能 。 某些 疾病 發生 時 ， 某些 神經 傳導 物質 的 數量 會 少於 正常 ， 例如 ， 帕金森氏症 患者 在 腦部 叫做 黑質 （ substantia nigra ） 的 部位 ， 由於 細胞 死亡 導致 有 一 種 叫 多巴胺 （ dopamine ） 的 傳導 物質 數量 少 得 不 正常 ， 用 一 種 叫 左旋 多巴 的 藥 增加 多巴胺 的 數量 可以 顯著 改善 患者 的 症狀 。 科學家 發現 阿茲海默症 患者 有 幾 種 神經 傳導 物質 不 夠 ， 特別 是 乙醯膽鹼 （ acetylcholine ） 、 生長 抑制素 （ Somatostatin ） 、 正腎上腺素 （ norepinephrine ） 、 血清素 （ serotonin ） 、 促進 腎上腺 皮質 激素 分泌 的 因素 ， 或 P 物質 等 ， 很 可能 不同 的 患者 所 不足 的 神經 傳導 物質 是 不同 的