一 項 隨機 研究 ， 就 是 所謂 醫學 研究 中 的 黃金 標準 ， 即 根據 隨機 的 方式 將 病患 分發到 可 進行 交叉 比對 的 醫療 小組 。 」 「 如果 我 想 的 沒 錯 ， 妳 的 意思 是 ， 擲 銅板 決定 某 病患 接受 哪 種 治療 是 吧 ！ 但是 為什麼 要 這麼 做 呢 ？ 應該 讓 醫生 或 病患 依 狀況 決定 啊 ！ 」 「 如果 每 個 病例 都 由 醫生 選擇 治療 的 方法 ， 那麼 羅 教授 很 可能 會 把 較 健康 的 病患 分到 他 的 新 醫療 小組 ， 其他 病情 較 重 的 病患 則 分到 另 一 組 。 這 種 分配 當然 沒有 惡意 ， 而且 也 沒有 證據 顯示 的確 發生 這 種 情況 。 畢竟 從事 研究 的 醫生 也 是 人 而 這 結果 造成 無法 衡量 醫療 小組 的 成果 。 如果 最後 結果 新 治療 方法 的 效果 比 舊法 佳 ， 人們 並 不 知道 這 是否 與 它 一 開始 就 較 受到 偏愛 有關 ， 還是 它 真的 比較 好 ？ 」 「 可以 讓 病患 自行 選擇 治療 的 方法 嗎 ？ 」 馬 提問 。 「 這樣 仍然 會 造成 醫師 影響 病患 決定 的 風險 。 或許 會 有 治癒 可能性 較 低 的 病患 選擇 兩 種 治療 方法 中 的 一 種 ， 儘管 如此 難以 衡量 成果 的 危險 仍然 存在 ， 因此 只有 透過 隨機 方式 才 能 保證 病患 的 分配 完全 不 受 影響 。 為 了 能 公正 地 評斷 各 種 治療 結果 ， 甚至 有 人 贊同 醫生 及 病患 都 不應該 知道 每 位 受 試 者 接受 何 種 治療 。 不過 還是 有 人 得 清楚 個 分配 狀況 ， 最好 是 一 名 與 整 個 臨床 治療 無關 的 第三者 ， 以便 針對 研究 進行 最後 的 評估 。 這 種 做法 稱為 隨機 抽樣 ， 但是 有時候 不可能 允許 此 做法 。 」 「 我 可以 想像 ， 並非 每 名 女 病患 都 需 經歷 抽樣 治療 的 過程 。 你 想想 看 ， 治療 乳癌 的 方法 有 『 乳房 切除 』 和 『 乳房 保留 』 兩 種 ， 誰 會 利用 擲 銅板 來 決定 這 種 大事 呢 ？ 」 「 親愛的 馬提 ， 你 怎麼 盡 舉 些 糟 透 了 的 例子 ， 確實 有 人 做 過 這 項 研究 的 。 你 說 的 沒 錯 ， 這 的確 是 個 一般 的 問題 ， 同時 也 存在 許多 道德 的 考量 。 可能 有 某些 病患 在 一 項 抽樣 治療 後 仍然 決定 選擇 另 一 種 治療 方法 。 這 也 很 自然 。 但是 由於 病患 改變 選擇 ， 反而 造成 研究 品質 的 低落 。 」 「 我 希望 ， 抽樣 治療 不 是 羅 教授 研究 中 唯一 『 一流 的 』 發現 ？ 」 馬提 試探 地 詢問 。 「 病患 數量 出奇 地 大 ， 接受 每 種 治療 的 婦女 超過 一千 人 。 」 「 是 啊 ， 人數 的確 相當 多 ， 每 位 女 病患 肩負 治療 結果 的 千分之一 ， 如此一來 可以 清楚 辨別 兩 種 治療 方法 間 的 極 細微 差異 。 」 「 在 許多 研究 中 將 二十 名 病患 分配 在 同 一 組 ， 這 與 羅 教授 的 研究 相比 已經 算 好多 了 。 」 「 或者 說 ， 其他 的 研究 真的 糟透 了 ， 」 馬提 心想 。 「 當 每 組 只有 二十 名 病患 時 ， 每 人 肩負 治療 結果 的 五分之一 ， 這樣一來 根本 完全 無法 區分 兩 種 治療 方法 間 的 細微 差異 。 若 希望 研究 的 結果 得以 使 人 信服 ， 則 需要 非常 多 測試 者 的 參與 。 」 「 不見得 ， 」 貝蒂娜 反駁 。 「 例如 找出 治療 壞血病 的 藥劑 ， 只 需要 兩 名 利用 柑橘類 水果 治癒 的 水手 就 夠 了 ； 至於 胰島素 和 糖尿病 患者 的 研究 中 ， 甚至 只 需要 一 名 病人 。 」 「 這裡 牽涉 的 差異 介於 百分之零 和 百分之百 ， 所以 只 需 觀察 較少 的 病例 ， 這 造成 現代 醫學 中 經 證實 的 效果 變 得 微乎其微 。 」 「 的確 如此 。 最近 我們 遇到 一 個 類似 的 病例 ， 外科 醫生 希望 在 研究 的 架構 下 比較 治療 直腸癌 的 兩 種 外科 技術 。 與 那 項 研究 有關 的 數據 顯示 ， 病患 存活 五 年 的 機率 約為 百分之五十 。 新 的 外科 技術 較 耗時 且 昂貴 ， 所以 主治 大夫 認為 ， 應用 新 技術 的 存活率 至少 需 達 百分之五十五 ， 才 算 通過 ， 於是 一 位 統計學家 幫 我們 計算 後 認為 ， 為 了 這 項 研究 我們 可 得 需要 四千 名 病患 。 儘管 直腸癌 是 種 較 常見 的 癌症 ， 但 因為 我們 根本 無法 在 恰當 的 時間 內 湊齊 那麼多 病人 ， 只好 宣告 放棄 計劃 。 」 「 到底 怎樣 才 能 找到 那麼多 病人 呢 ？ 」 「 終於 有 位 統計學家 不 要求 數量 多 ， 而是 反問 該 如何 達成 那 結果 ， 其實 要 符合 這 種 要求 並 不 容易 。 原則 上 ， 達到 數量 多 的 方法 有 四 種 ， 但 都 有 各自 的 陷阱 。 第一 種 方法 是 ， 歷經 一 段 長 時間 來 收集 病患 人數 ， 如 評估 一九八五 至 二○○○年 間 的 所有 病患 。 」 「 我 知道 陷阱 何在 了 ， 」 馬提 搶 著 接 他 表姐 的 話 。 「 十五 年 內 事情 難免 有所 變化 ， 光 就 診斷 而言 ， 不僅 X光 儀器 日新月異 ， 更 引進 了 磁共振 掃描 技術 。 病患 在 研究 開始 時 與 研究 結束 後 簡直 無法 相提並論 ， 當今 的 化學 治療 在 五 年 後 恐怕 會 成為 毫無 價值 的 東西 。 就算 研究 終於 結束 了 ， 恐怕 也 不可能 再 將 其 結果 應用 於 目前 的 情況 中 。 」 「 沒 錯 ， 的確 如此 ， 所以 任何 一 項 研究 的 時間 不可 超過 五 年 。 第二 種 方法 是 ， 多 家 診所 採取 結盟 ， 以便 在 較 短 的 時間 內 接觸 許多 病患 。 」 「 讓 我 猜猜 這裡 遇到 的 陷阱 是 什麼 ， 」 馬提 自告奮勇 地 提出 建議 。 「 一 家 診所 在 波多黎各 ， 一 家 在 芝加哥 ， 另 一 家 在 巴黎 ， 第四 家 在 新德里 ， 而 閱讀 這 項 研究 報告 的 是 一 名 住在 巴勒摩 （ Palermo ） 的 醫生 ， 他 理所當然 會 詢問 這 項 結果 是否 也 適用 於 當地 的 女 病患 。 於是 產生 辛普森 的 矛盾 __UNDEF__ ， 即 與 事實 相反 的 狀況 矇騙 了 世人 。 我 倒 很 期待 第三 種 『 方法 』 會 是 什麼 。 」 「 就是 不 將 疾病 予以 太 精確 的 分類 ， 例如 ： 癌症 可 區分為 不同 的 腫瘤 階段 ， 依序